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清楚另一个事实,那就是萧老太满打满算能活几年,还是个未知数,将来平北侯府的女主人是明珏,谁敢得罪她?除非打算跟萧老太一天死。
奶娘抱着敏练过来行礼,说:“练哥儿,练哥儿,来,快谢老祖宗磕头谢赏。”
敏练听到奶娘叫他的名字,好象听懂了话一样,挥摆着小手,踢腾着小脚,张大嘴,又喊又笑,清亮的口水流出来,还打了一个小喷嚏。他俊秀可爱的小模样、灵动讨喜的手势,逗得满屋子的人哈哈大笑,众人都围上来逗他玩。
明珏满脸幸福的笑容,说:“纤姐儿、缇姐儿也去给老祖宗磕头谢赏。”
敏纤和敏缇各自的奶娘抱着她们上来,两个女孩见房里生面孔多,都比敏练安静。听明珏叫她们,又被敏练的喊声带动,也跟着又喊又叫,异常兴奋。一时间,三个孩子成了屋里的焦点,众人都来逗闹凑趣,又收获了不少红包。
白迎蓉满脸痛楚艳羡,想起她的“孩子”,不禁轻声哽咽。白夫人怕她惹萧老太不高兴,瞪了她一眼,又跟众人说了些玩笑话,脸上表情酸涩。
温玉娥见众人喜欢明珏的孩子,恨得直咬牙,眼底集聚着阴狠。看到萧老太并不喜欢明珏的孩子,她松了一口气,忙让奶娘去把敏纾抱过来。
“练哥儿真跟侯爷小时候一样,我记得当时侯爷也是这么欢脱,一刻也不安静。”说话的人是五老太太,与萧老太是妯娌,平北侯府的嫡支亲眷。
明珏扫了萧老太和温玉娥一眼,笑着说:“侯爷的奶娘也说练哥儿跟侯爷一样,可淘气呢。偏偏侯爷喜欢,每天都要抱好久,孩子睡觉他都舍不得放下。”
众人都知道萧怀逸喜欢明珏所出的孩子,天天恨不得捧在手心上,对敏纾却从不正眼看。有人恭维奉承明珏的孩子,也有人面露尖酸,为温玉娥抱不平。
奶娘抱着敏纾进来,给众人见礼,众人也给了压岁钱和红包。萧老太看到敏纾,满脸沉郁之色一扫而空,千般喜爱、万般欢欣,忙把敏纾抱到怀里哄逗。
众人见萧老太这么喜欢敏纾,也都跟着凑趣,说了一些喜庆恭维话。温玉娥见萧老太冷落明珏的孩子、高抬敏纾,觉得很有面子,阴涩得意的目光扫向明珏。
敏纾的穿戴喜庆鲜亮,模样也俊秀,倒跟萧怀逸还真有几分象。他的父亲是萧怀逸的替身,跟萧怀逸有六七分象,导致他也象萧怀逸。
房里人太多,吵吵闹闹,敏纾看到生面孔,很不适应,就大声哭起来。萧老太、温玉娥和奶娘用尽方法去哄,敏纾很不给面子,仍大哭不止。
听到敏纾在哭,敏练咧开小嘴,也哭了起来,明珏忙拿玩具逗他。他张开小手让明珏抱,到了明珏怀里,他抓抓挠挠,又笑起来。明珏抱着敏练,又去逗敏纤和敏缇,三个孩子都在笑,与敏纾的哭声相互衬映,刺激着每个人的耳膜。
五老太太嫌吵,皱眉说:“这纾哥儿到底是丫头生的,上不得高抬面,大过节的哭什么?这点跟侯爷可真不一样,侯爷人越多越高兴。”
众人都知道五老太太说的是事实,可看到萧老太阴沉着脸,温玉娥也一脸不高兴,众不都不说话了。房里安静下来,只听到敏纾的哭声和敏练几人的笑声。
萧老太面色阴沉,气得呼呼喘气,她让温玉娥抱着敏纾,又让郑嬷嬷拿过一个精致锦匣。她打开锦匣,从里面取出一只紫金长命锁,亲手给敏纾戴上。
“这把紫金长命锁是皇上赏赐的,异常珍贵,只有一个家族继承人才有资格戴,贵妃娘娘上午才让人送过来。今天,当着你们的面,我就把这锁送给纾哥儿,我要让你们知道,纾哥儿才是萧氏家族的继承人。贵妃娘娘和贤妃娘娘已经奏请皇上了,让皇上年后下旨立纾哥儿为平北侯世子。”
温玉娥忙抱过仍大哭不止的敏纾,兴高采烈,说:“纾哥儿,快谢谢老祖宗。”
萧老太喘了一口气,阴厉的目光扫过众人,又说:“纾哥儿的世子之位任何人都休想抢走,正月二十八是好日子,我要给纾哥儿补办满月酒,向亲朋好友宣布纾哥儿是萧氏家族的继承人,这是两宫娘娘的意思,皇上也会答应。”
“多谢老太太为我们母子做主证名。”温玉娥跪在软榻上磕头。
众人听到萧老太的话,短暂发愣之后,各怀心思,精彩的目光投向明珏,有人低声议论。立世子关系到一个家族的前途,有嫡出就不会立庶出,不管庶出是不是年长。可敏纾又不一样,她是庶出,养在温玉娥名下,得萧老太喜欢。
温玉娥有温家和五皇子一派的支持,敏纾不是温玉娥亲生,身份也很高。现在萧家为对付四皇子,想与温家结盟,立敏纾为世子,也代表萧家的诚意。
明珏依旧满脸笑容,逗几个孩子玩,好象没听到萧老太的话一样,也不在乎众人的表情。先让萧老太可劲折腾,让温玉娥飞上云端,等让她们栽大跟斗的时候,才能摔得更痛。现在跟她们一较长短没意思,大过年的,还是图喜庆吉利。
萧老太要正月二十八给敏纾补办满月酒,那就把萧老太和温玉娥的“喜日”也订到正月二十八,让她们尝尝高空跌落,摔得粉身碎骨、一无所有的感觉。
温玉娥抹着眼泪,说:“老太太恩德妾身和纾哥儿没齿难忘。”
“你是名门旺族的大小姐,是我的孙子媳妇,侯爷不明白,让你受委屈了。”
众人也听明白萧老太和温玉娥这番对话的隐含意义,不禁心中唏嘘。温玉娥在萧老太面前自称妾身,称谓妥当,这说明她不是正妻。而萧老太却说她是孙媳妇,又说萧怀逸不明白,这不就等于确定了温玉娥正妻的份位了吗?
房里的气氛很微妙,众人的脸色也多姿多彩,说话凑趣也不象刚才那么随和了。大过节的日子,众人不想影响心情,又事不关己,气氛很快就恢复如常了。
五老太太见萧老太这么不给她面子,很不高兴,大过年的,一会儿又要祭祖,她也不能甩手离开,只能忍耐。她见明珏脸色如常,好象根本没把萧老太的话放在心里,知道明珏是沉得住气的人,更加喜欢,聊了一些轻松了话题。
众人正说话逗笑,有几个孩子跑进来,往敏练身上扔了东西,哄笑着就往外跑。奶娘看到他们往敏练身上扔的是点燃的炮竹,吓坏了,忙往下抖。
奶娘摔倒了,差点没把敏练扔出去,炮竹正在这时炸响了,吓得敏练大哭起来。屋里的人也都吓坏了,怕大过年的着了火,忙让下人扫除火星,检查炮竹皮。
敏纤和敏缇听到炮竹声,也吓坏了,跟着大声啼哭,奶娘忙又哄又逗。敏纾扎在温玉娥怀里,哭声刚小了,听到炮竹声和哭声,马上变本加厉嚎哭。
明珏抱过敏练,见他没被炸伤,只是吓坏了,松了一口气。她忙把敏练紧紧抱在怀里,让敏练的头低住她的心脏,平复自己的心情,让他感觉到母体的安全。
敏练哭声渐小,小脑袋一直拱明珏的左乳,小脸也在她身上蹭。明珏忙躲到屏风后面,给敏练喂奶,敏练吃了一会儿就不哭了,仍不高兴,小脸上布满委屈。
敏纤和敏缇仍在哭,奶娘使劲哄也不管用,都急出汗来了。明珏给敏练擦去眼泪,亲了亲他的小脸,见他笑咧开小嘴笑了,才把他递给奶娘。
明珏抱过敏纤,拍了拍,哄了哄,给她吃了几口奶,这乖乖女就不哭了。明珏把敏纤递给奶娘,又抱过敏缇来哄,敏缇最折磨人,最不好哄,一定要留到最后再哄。明珏一直抱着敏缇,弹着她的小脸,给她喝儿歌,总算把哭声压下去了。
敏纾本来就怕生,一直大哭不止,萧老太给他戴上紫金锁,都没起到安抚的作用。听到炮竹声,也把他吓坏了,又听到敏练几人大哭,他好象怕别人压过他的风头一样,哭得更加有力。温玉娥和奶娘使尽浑身解术,也哄不好,很着急。
萧老太又气又急,高声怒呵:“是谁往屋里放炮?给我把人找来。”
萧家这一代嫡系旁支、宗亲本家的孩子加起来有几十个,明珏认不全,也没看清往敏练扔炮竹的孩子是哪一房的。那孩子只有七八岁,正是淘气的年纪,使坏也正常。可他为什么进屋就直奔敏练?而不往别人身上扔呢?
陈氏忙陪笑说:“老太太先消消气,哄哄纾哥儿,媳妇让人马上去查。”
众人一看陈氏这脸色,就知道扔炮竹的人是二房的孩子,别人认不清,她还不知道吗?萧氏家族最数二房的孩子多,萧二老爷妾室成堆,大大小小的孩子有十来个。萧怀通更胜其父一筹,房里的姨娘姑娘数不清,都有十几个子女了。
敏绚和多多押着几个孩子进来,向萧老太禀报说往敏练身上扔炮竹的是他们,一问才知道这几个孩子都是萧怀通的庶子,陈氏的孙子。
若是单吓坏了敏练,萧老太肯定不着急,而且还会兴灾乐祸。可现在,明珏的三个孩子都不哭了,敏纾还在哭,哭得红头胀脸,快喘不上气来了。
萧老太沉着脸怒骂陈氏,“通哥儿不务正业,就知道宠丫头胡闹,生了这么多下作种子,你也不说管管。你要是管不了家,就歇歇心,让通哥儿媳妇管。”
陈氏满脸通红,嚅嗫着说:“媳妇一定好好教导他们,请老太太放心。”
平氏暗自得意,萧老太提出让她管二房的家,就确定了她在萧家的地位。她本来以为温家已经放弃她这颗棋子了,没想到温玉娥一来,她又有用了。
敏绚扯了扯明珏的衣袖,低声说:“是四婶子让他们放炮吓练哥儿的。”
明珏点点头,“我知道了,你们出去玩吧!看好多多,别胡闹。”
“是,母亲。”
几年前,明珏和温家那次战斗,平氏和平原父女惨败,已经半死不活。没想到温玉娥这次回来,平氏活过来了,这回就让她彻底死掉,以免再为祸。
平北府内,自敏纯死后,这一代的孩子属敏绚年纪最大。过完年,敏绚就十四岁了,个子大,块头也大,身形模样不象萧怀逸,倒很象洪姨娘的弟弟。别看他憨憨的,心思不少,洪姨娘死后,杨姨娘管他管得不错,他越来越懂事了。
明珏咬牙扫了平氏一眼,刚想说话,就有人来通知祭祖的吉时到了。明珏压下心头的怒火,让奶娘把敏纤和敏缇抱回沐雪斋,敏练是男孩,要留下祭祖。
萧家除夕祭祖很隆重,也很正式,祭祖完毕,合族大小一起吃年夜饭,守岁迎新。喜庆的节日,所有不愉快也被喜气淹没了,没有人再提起。
年很快就过完了,春风送来盈盈暖意,一切又恢复如常了。
萧怀逸筹备春季演兵,明珏也忙自己的产业,两人都很忙碌。但他们都没忽略孩子,哪怕是早起晚睡挤时间,也想多陪三个可爱的小家伙多玩一会儿。
上完新年后的第一个早朝,四皇子就起程去了西北,仍任西北省的监察史。五皇了统领巡城卫,小乔统领金翎卫,其他皇子各司其职,也没什么变化。
年后,温家一马当先,为朝堂官场制造了第一话题,被人们津津乐道。温显宗把自己年仅十四岁的重孙女,也就是温祥熙的嫡亲妹妹送进宫,说是要伺候启明帝。送妹妹、送女儿、送孙女,又送重孙女,真是不遗余力且再接再厉。
启明帝只看了折子,都没看人,就说把这女孩赐给十二皇子为妃。十二皇子刚十六岁,去年娶了正妃和侧妃,都是名门旺族的女儿。
皇族的亲王爵才能有一个正妃、两个侧妃,其他都是妾室。皇上把温家的女儿赐给十二皇子为妃,没说是正妃还是侧妃,也没说给十二皇子越级封亲王。
十二皇子的正侧妃都无过错,也不能休了哪一个,怎么安置温家的女儿成了大问题。十二皇子也会省事,直接教给他的正妃处理,他就撒手不管了。
温家的女孩长得很娇俏,却不是多么漂亮,还不足以吸引十二皇子。再说温家女孩的身份也很敏感,所以他连碰不敢碰,那女孩就被闲置了。
直到萧家又闹出了大笑话,人们才不议论温显宗给启明帝送重孙女、直接被发配的事了。但萧家的事也跟温家有关,所以,温家又火了,火得实在太厉害。
萧老太要在正月二十八为敏纾补办满月酒,顺便向亲朋好友宣布立敏纾为世子。温玉娥和敏纾是萧家和温家友好结盟的筹码,所以这满月酒办得很奢华。
之前,萧贵妃和温贤妃都给启明帝上过正式的折子,两人私下商量,想求启明帝下旨立敏纾为平北侯世子,却不敢写在折子里,她们上折子只是求启明帝给敏纾一个封号。至于封什么,那就要看启明帝如何权衡抉择了。
启明帝接到奏折,留中不发,就没下文了。但有人传言启明帝私下说想立敏纾为世子,可温玉娥只是平妻,正妻又有嫡子,这件事很麻烦。
萧贵妃、萧老太及温家和五皇子一派得知启明帝的顾虑,积极筹划,想把温玉娥扶上正妻之位,高调奢靡补办满月酒只是他们的第一步。
明珏听到这传言,心里很不舒服,就通过秘密渠道去问黄公公。黄公公的答案很友爱,他说启明帝又寂寞了,急需笑话调解心情。
正月二十八,萧老太做主,要办一百桌上等席面为敏纾补办满月酒。明珏三个孩子做满月只办了六十桌酒席,萧老太如此大方,不就是要打明珏的脸吗?
“夫人,侯爷请您带上绚哥儿、纹姐儿和练哥儿去祠堂。”
“知道了。”明珏忙把几个孩子找齐,一起去了祠堂。
祠堂里有几十个人,除了萧家嫡系、旁支或是宗亲的亲属,还有一些体面的心腹下人。明珏带着几个孩子前脚进来,温玉娥带着敏纾也进来了。
萧老太被请进来,一脸不悦,呵斥:“宾客都到齐了,还到祠堂来干什么?”
“有事。”萧怀逸声音很低,说完就给随从使了眼色。
随从搬来一张长条桌,放到祠堂中间,又拿来四只白花瓷碗,往碗里倒入清水,准备好几根银针。众人见萧怀逸早有准备,疑问的目光都落在他身上。
萧怀逸拿起银针,扎破自己的手指,滴了四滴血在碗里。明珏明白萧怀逸的意思,忙拿起银针扎破敏练的手指,滴了血在碗里,又让敏绚和敏纹往碗里滴血。
温玉娥的心脏一阵狂跳,她感觉事情不对劲,但她认为敏纾就是萧怀逸的孩子。接过萧怀逸递来的银针,她犹豫了一下,扎破敏纾的手,也往碗里滴血。
敏绚、敏纹和敏练的血都和萧怀逸的血融合在一起,独敏纾的血与萧怀逸的血不相融。几十个人全围上来,都瞪大眼睛看着这个结果,惊得说不出话来。
白夫人对这种事反映很积极,指着敏纾说:“原来纾哥儿是野种,这……”
萧怀逸扫视萧老太,说:“太太莽撞了,纾哥儿是老太太要立世子的人选。”
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把老太婆制服,再跟温家决战一场,就结局了,估计还两到三章,亲们别急,马上就熬到头了。