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萧怀逸下令随从清场,也把明珏和小乔请到了隔壁。雅间里只剩了萧怀逸和四皇子,门口的护卫都是萧怀逸的心腹随从,他们谈什么,除了他们,没人知道。
明珏憋屈气闷,今天她出来的时候,跟萧怀逸说要去别苑召集铺子的管事们对账。她不是想瞒萧怀逸,而是觉得直接跟他说来见小乔,有点不对劲,才撒谎。
现在,雅间里不只有小乔,还有一个跟她传出绯闻、红遍京城的四皇子。萧怀逸突然到来,而四皇子还藏在屏风里侧,她能说得清楚吗?
小乔觉得很不好意思,咂了半天嘴,才说:“他好不容易才回京一趟,唯一的愿意就是想看你一眼,求我帮他安排,我实在没法推,就……”
“你有病。”明珏厉声打断小乔的话,满脸怒气瞪着他。
“我、我也不知道萧怀逸会来呀!四皇兄提前跟我保证不跟你说话,也不会让你知道他在里面,只想看一眼,他这么情真意切,我怎么好意拒绝呢?”
明珏又气恼又腻烦,四皇子的所作所为真让她无语问苍天了。他喜欢、他爱慕,但他从来不想他的爱会给别人造成多大的压力,这样的爱很自私。
爱一个人有时候真是身不由己,可这种爱令自己痛苦不堪,也让别人心烦懊恼,又何必呢?爱的本质是快乐美好,自己和别人都不舒服又怎么能算爱呢?
她已为人妻、为人母,又是名门旺族的贵夫人,在她的圈子里也是响当当的人物。她很爱惜自己的名声,因为现在她的名声不只属于自己,还属于她的丈夫和孩子。四皇子一片痴心,只会成为她的负累,因为她一点点都不爱他。
明珏长叹一声,说:“你替我转告他,他这样令我很麻烦,请他自重。”
小乔捏着额头皱眉,他也觉得四皇子这么痴迷下去对谁都不好,不管是皇室还是旺族,谁不看重名声?对于四皇子和明珏之间的事,他不会多嘴,但难保别人不说。这事要是传出去,受影响的不只他们两人,还会引起朝堂波动。
可是,四皇子是他的兄长,皇族诸多兄弟中,他和四皇子小时候就相处得不错,也走得最近。这些年,四皇子在封地,几乎是被囚禁,可他们一直有联系。
“我……唉!我劝劝他吧!”小乔冲明珏晃了晃帐本,说:“接着对账。”
明珏点点头,打开帐本,却没心情对账,怕弄错了,干脆不对了,把帐本推到了一边。她很想知道萧怀逸在跟四皇子说什么,是不是关于她的话题?
“你算你的账,我算我的账,回头弄出总数来再对吧!”
小乔知道她没心情,不想勉强,说:“也好,你算出总数,就写信告诉我。”
“好,我要回去了,别忘了把我的话告诉他。”
明珏让丫头收拾好帐本,刚准备出去,萧怀逸进来了。他脸上神色如常,只是眼底的愠怒尚未散去,他叹了口气,扫了小乔一眼,揽住明珏就往外走。
丫头给明珏戴上帏帽,到了楼梯口,萧怀逸放开她,让丫头扶她下楼。直到坐上马车,萧怀逸也没说话,明珏扔掉帏帽,沉着脸怒视她。
许久,萧怀逸笑叹一声,说:“他说他比我更喜欢你,是我捷足先登了。”
“他有病,你也有病。”
“我怎么有病了?”
明珏冷睃了他一眼,说:“没病你来捉什么奸?”
“我不是来捉奸的。”
萧怀逸确实不是专程来捉奸,他来茶楼会一个朋友,有暗卫报给他说明珏在茶楼,还有小乔和四皇子。他认为这是难得的机会,正好和四皇子谈谈。
四皇子在京城,一向不交接外臣,连水木那一派的臣子跟他都没有往来。他除了进宫听启明帝垂训,就是伺候在花婕妤身旁,皇族中唯一跟他有来往的人就是小乔。臣子都知道他现在得启明帝重视,想跟他交结也没门路。
以这种方式跟四皇子会面非常隐秘,萧怀逸和四皇子两人不会对外宣扬,明珏不会多说,小乔有扯皮条的嫌疑,让他说他都不会说。
明珏冷笑几声,问:“你们谈了什么?”
萧怀逸扯过明珏的手揉捏,说:“没谈什么,都是小时候的闲事,我本打算跟他说些大事,可他的话题总围绕你,我很生气,就不想跟他多谈了。”
“哼!这人也真是,唉!”
“放心,他以后不会再给你找麻烦,我给了他两个选择,也警告了他。”
明珏叹了口气,不想多问萧怀逸和四皇子说了什么,这是一个令她非常抵触的话题。难得萧怀逸信任她,否则还不知道会有多少麻烦呢。
回到侯府,听说萧怀达和白迎蓉回来了,给她带来了好多礼物。白迎蓉来送礼物,见她没在,想看看孩子,被管事婆子拦了,很不高兴。
她和萧怀逸对孩子的防护非常严密,别说是白迎蓉,连敏绚、敏纹和多多都不能随便进正房,他们不在家,肯定不让孩子进去,他们在家,也需要通报。平北侯府上下所有人,除了萧怀蓝可以随时进正房看孩子们,别人都不行。
“红枣,你去请七奶奶过来说话,就说我回来了。”
“是,夫人。”
萧怀达和白迎蓉到江东为萧怀菱送嫁,萧怀菱和水行雷成亲后,两人又去了锦州奉国公府。白迎蓉出嫁后第一次回娘家,多住了一些日子,快过年了才回来。
红枣很快就回来了,回复说:“七奶奶说她累了,明天再过来看夫人。”
明珏点点头,让奶娘把敏练抱过来,给他喂奶。因为敏练不吃别人的奶,明珏只要出去,就挤出一些奶水,让奶娘给他热着吃。
别看她那对“柚子”是国产的,奶水可真不少,敏练根本吃不完,现在她还能供敏缇吃。敏缇个子小,吃得也少,她现要的奶水足够喂他们两个了。
每天都是敏练吃剩下的才给敏缇吃,敏缇吃不完,敏纤才有机会尝尝。她偏疼小的弱的,敏纤最大,吃不上不哭不闹,老老实实,一看就是个乖乖女。
快过年了,针线房给三个孩子都做了簇新鲜艳的衣服鞋帽。鲜亮的衣服映衬着孩子们雪白柔嫩的小脸,煞是喜人,明珏抱哪个都爱不释手。
三个小家伙到了明珏身边,异常活跃,都踢腾着小脚、抓挠着小手,漂亮的小脸上密布笑纹,咧着小嘴,扯起嗓子,比赛叫喊,吵得明珏直堵耳朵求饶。
年关将近,不时有炮竹鸣响,三个小家伙听到鞭炮声很害怕。明珏怕吓坏了孩子,让奶娘细心看顾,并严令不许任何人在沐雪斋周围放炮。
账已经对完了,与合股人的银子都已算清,也入库了,这一年下来,明珏的产业又收入颇丰。她按例给掌柜、管事们提了分成银子,又让他们给伙计和下人们分年货、发红包。忙碌了一年,劳有所得,明年也会再卯足劲大干一年。
府里过年的事自有管事们去准备,萧怀逸这一房的杂事有杨姨娘打理,不用她操心。她闲瑕无事,就天天和三个小家伙玩,这些日子,倒跟他们打得火热了。
田妈妈进来,低声说:“夫人,六奶奶怀孕了,听说她房里的两个丫头比她怀的月份还高,当时四太太也没管制,六奶奶为这事正恼着呢。”
萧怀迦和陆轻灵二月成亲,快一年了,陆轻灵怀孕了,丫头居然比正妻更早怀上。萧怀迦没成亲前从来不让丫头进房伺候,成了亲,倒也开放了。
和陆轻灵成亲之后,萧怀迦慢慢也转了性,现在,他整个人变了很多。萧四老爷请萧怀逸出面,给他捐了一个八品闲职,也不需要他点卯做事。他现在帮水木打理一些生意,水木有钱,不会亏待他,他的日子过得也不错。
从男人的本质来说,没有哪一个正常的男人是不好色的,阳痿者和GAY同胞除外。要想男人这辈子只有一个女人,那需要男人太强悍的自制力。
“哪两个丫头?”明珏对得萧怀迦宠幸的丫头很感兴趣。
“老奴也不知道是哪两个,只听说一个是四太太给六爷安排的,一个是六奶奶的陪嫁丫头,说是等两个丫头生下孩子都开脸封姨娘呢。”
明珏摇了摇头,不想评说这些闲事,“她们要是公开了,你就按例去送份礼。”
“是,夫人。”田妈妈愣了片刻,又说:“上个月,四爷房里一个丫头生下儿子就没了,四奶奶要把这孩子记在她的名下,二老爷和二太太都不同意。平夫人替四奶奶去求了老太太,老太太同意了,听说明天要开祠堂,给孩子上族谱呢。”
几年前,平氏和平原父女代表温家和明珏大战一场,最终以温家一派落败告终。平原被流放了,至今生死不明,平氏因流产也被折腾得这几年都半死不活。
平氏失去利用价值,温家就放弃了她这颗棋子,温玉娥以平夫人的身份嫁进萧家,跟平氏走动并不多。这次温玉娥带着孩子卷土重回,今非昔比,又争取到萧老太这个坚实的同盟者,为平氏求情,不过是想拉拢她罢了。
温玉娥积极筹备,明珏也知道她和温家的决战即将开始,不会再拖延。她现在有了孩子,就怕这几个小家伙受委屈,否则她才不怕这帮人。
明珏想了想,问:“田妈妈,前几天我说的那件事办得怎么样了?”
“夫人放心,那件事挺顺利,温家不是铁桶一块,想安插人不难。”
“让他们踏实办事,只要消息可靠,银子不是问题。”
“是,夫人。”
能不能给温家和五皇子一派致命一击,把温家人打得满地找牙,就在此一举了。明珏早已忖度好,进可攻、退可守,把自己的阵地防牢,她就没什么好怕。
天近午时,萧怀逸才下朝回来,今天是年前最后一个上朝日,需要商议的事情很多。本来散朝之后会有许多人聚到一起喝酒,他以回家看孩子为由,都推了。
萧怀逸洗漱更衣完毕,进到卧房,先抱最瘦弱的敏缇,再抱敏纤,然后才抱儿子。以前,他两只手臂抱三个,现在连两个都抱不下了,只能轮流来。
“六皇子被加封为郡王了,三等郡王,他让我告诉你别忘了给他送礼贺喜。”
小乔被加封为郡王了,哪怕是三等,也难得的殊荣,这倒是个好消息。他现在统领金翎卫,虽说没立过大功,也很稳定,这也是皇上对他的额外奖励。
“嗟,给他送礼?他等着吧!”明珏不愤轻哼,问:“朝中还有什么变动?”
“十一、十二皇子都封了王,四皇子被加封为一等郡王,皇族里有几个人被赐了王爵。谭金州又成了礼部尚书,端木轻成了兵部左侍郎,又提拨了一批年轻官员。这些年轻官员多半是水木推荐的,皇上很给他面子,职位都不错。”
大秦皇朝的皇子年龄到了都可以封王,有了功劳才能晋升为郡王或亲王。郡王爵和亲王爵又各分三等,一般是一级一级往上升,也有跳跃型的。
四皇子先是拨掉了通敌叛国的汝亲王府,又任西北监察史,功劳不小。启明帝也没忽略他的功劳,先封郡王,又把他从三等郡王直接提到一等郡王。
五皇子经营这么多年,现在仍是三等亲王,四五年了,也没再晋一级。温贤妃年老色衰,温淑媛又失了宠,看样子温家又该往后官送女人了。
启明帝明知水木是四皇子的支持者,还大肆提拨水木推荐的人,又越级加封四皇子。这不等于告诉外人他很重视四皇子、给五皇子树立对手吗?
明珏思虑许久,说:“我总感觉皇上破格提拨四皇子别有用心。”
“这就是帝王心术,皇上不会在没有用心的情况下做任何一件事。”
“你如何自处?四皇子被提拨对于萧家来说不是好事。”
萧怀逸拍着明珏的肩膀,宽慰一笑,说:“不用担心,我只忠于皇上,不管任何派别的闲事。谁当皇上我忠于谁,无论哪一个当皇上,也离不开我。”
明珏点头笑了笑,说:“你能在朝堂游刃有余,我就宽心了。”
除夕日,吃过午饭,不管是本家、旁支还是嫡系,都聚到萧老太房里。一会儿,萧怀逸和萧老太会带众人祭祖,然后一大家子人吃顿饭,再聚在一起守岁。
今天人多热闹,明珏让奶娘抱上三个孩子,又带上成堆的丫头婆子来到崇禧堂。三个孩子还小,没见过这么多生面孔,抱他们出来就是想给他们壮壮胆。
从进到崇禧堂的大门,就有体面的仆人和本家亲戚给孩子塞红包。到了厅堂内,旁支和嫡系的长辈都来逗孩子,给他们送压岁钱。明珏让伺候孩子的丫头们收着红包和压岁钱,并记住是谁给的,将来好给人家还礼。
人们都围上来看孩子,拉拉摸摸,人多手杂,有人还要抱孩子。明珏跟众人说话,注意力全在孩子身上,奶娘看护得很紧,丫头也打起十二分精神看着。
萧老太靠在暖阁的软榻上,跟众人说闲话,温玉娥跪在软榻上,给她揉肩捏背。长房的白夫人和白迎蓉、二房的陈氏、平氏和萧怀迪的妻子关氏、四房的袁氏和陆轻灵都在。除了嫡系这些媳妇们,还有本家和旁支的女眷、孩子及一些体面的仆人。软榻上、椅子上、绣墩和脚榻上,都坐满了人,热闹一屋子。
明珏带抱着孩子的奶娘们进到暖阁,先给萧老太行礼,又跟众人互相见礼说笑。萧老太只哼了一声,眼皮也没抬一下,温玉娥要给明珏行礼,也被她拦住了。
多数人都给孩子包了压岁钱,一起逗孩子玩笑,说一些孩提趣事。这三个小家伙很面子,见屋里这么多人,也不怕生,又喊又叫跟众人玩乐。
萧老太掀开眼皮,说:“把我准备的金锞子拿出来,给孩子们发压岁钱。”
郑嬷嬷让人搬来一个大锦盒,里面装的都是两钱重的金锞子。萧老太让郑嬷嬷发,不管是嫡系、旁支还是本家,不分亲疏,每个孩子一个。众人见萧老太出手这么大方,都恭贺凑趣,也让下人去准备压岁钱,或多或少,都发给孩子们。
明珏的三个孩子也一人得了一个金锞子,跟众多的孩子一样,萧老太也没另给。按说这三个孩子是今年新生的,压岁钱应该有一份,还应该有红包。
孩子们洗三、过满月,萧老太一文银子都没出,今天仍按其他孩子的份例给了压岁钱。明珏并不在意,她把孩子们抱过来,就是来给萧老太添堵的。
萧老太不喜欢明珏的孩子,甚至厌烦,她喜欢温玉娥抱养的孩子。她一直把那孩子养在崇禧堂,吃花用度比明珏的孩子更剩一筹,甚至还扬言立那孩子为世子,将来袭爵。这在平北侯府不是秘密,宗亲本家、大小仆人都知道。
有些人会以萧老太的喜恶为喜恶,见萧老太对明珏的孩子不好,她们也神色淡淡。但多数人也清楚另一... -->>
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