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五月末,毛小以晋阳参军的职衔查访河东地区。
谢梁知州罗洪喜为了表示对毛小的恭敬,特率领阖州主官出城三十里迎接。他又主动把户籍和账目送到驿馆请毛小查看。他还亲自安排了众人的行程起居,事无巨细,非常周到。待吃罢接风宴,毛小单独请罗洪喜喝茶叙谈。罗洪喜先对节度使宋启愚的人品学问和能力战功大加吹捧,又对毛小极尽奉承,最后还拿出礼单,试探性地送给毛小。毛小则虚与委蛇,说着模棱两可的话。
次日,毛小在罗洪喜的陪同下,游览了硝池和盐湖,祭拜了关帝庙。毛小站在一眼望不到边的谢湖边,抓起一把沙盐,感叹道:“关公故里竟有这么个天然银库!罗大人好福气,治理着富庶大郡,可谓日进斗金啊!”罗洪喜陪着笑说:“这些都是国家资源,罗某只是替圣上、替宋大人暂时看管罢了。”毛小白了罗洪喜一眼说:“谁不知道罗大人富甲一方。只是你做的那些脏事,没有处理干净,被告到了省里,你还想欺瞒毛某不成?”罗洪喜被吓得出了一头大汗。他尴尬地笑着说:“毛参军取笑了。下官治理地方向来尽心,朝廷和上宪布置的任务我也总是想办法完成,虽说做事也有瑕疵,但本地整体上可谓政治清明,人民安乐……”毛小冷笑着说:“得得得,罗大人,毛某真心相帮,你竟一再提防,看来我是救不了你喽。”罗洪喜听毛小话里有话,眼珠转了转,试探着说:“毛参军息怒。大人愿助下官,罗某感激不尽。您有什么要求尽管直言。”毛小嘿嘿笑了笑说:“这么广阔的盐湖,罗大人已经占有了一半。你昨晚只给在下送来那么个礼单,似乎太看轻在下了吧!”罗洪喜闻言心中暗喜,赶忙深深一躬说:“大人千万不要介怀,下官昨日所送仅是给您的车马费用。今日晚间,下官就将五万两白银送到馆驿,不知大人可满意否?”毛小望着远方说:“你看,这湖里的浪很大吗。不过,银钱上我从不过手,你找我的书办邢锋、李文超交接吧。”罗洪喜边答应边作揖。毛小又说道:“还有,罗大人在驿馆内外布置的那些明哨暗探是不是可以撤回去了?我可不想被人监视。”罗洪喜急忙跪倒,赔不是说:“毛参军休怪,那些人是卑职派去保护大人的,既然大人不需伺候,下官这就叫他们回去。”毛小扶起罗洪喜,拍着他的肩膀说:“罗大人知错能改善莫大焉。看你汗出如浆,想是衣着过厚,不如回府更换。本官还想在这盐湖边上稍做停留,就不送大人了。”罗洪喜又施了一躬说:“多谢大人体谅,下官这就回府准备。”
待罗洪喜走后,毛小叫过邢锋和李文超,用极低的声音对他们说:“待会儿回到驿馆,罗洪喜会拿着五万两白银向我行贿。你们可知该怎样应对?”二人沉吟了片刻。邢锋略带犹疑地说:“参军,宋大人派咱们来是调查罗洪喜的呀,您难道……”毛小用手做了一个禁声的动作说:“大人交托的任务我没有忘记。我所做的一切都是为了查处罗洪喜的劣迹。你们想想,姓罗的在谢梁为官六年,可除去上个月有人前往晋阳喊冤之外,并没有人敢告他的状,这说明他在本地已经形成了强大的势力。若我们拿不到他敲诈土地、逼人自尽、杀人害命、欺压百姓、中饱私囊、贪污受贿的证据,宣道大人又怎么给他定罪呢?故此,我才先请他喝茶,向其示好;又索要重贿,麻痹其心;再撤其暗哨,宣示我的机警和威仪。至于,让你们交接贿赂,一是让罗洪喜认为我贪墨成性;二是叫你们给我做个见证,免得他人日后说三道四;三是要通过你们向罗洪喜传达一个重要信息。”李文超和邢锋几乎同时说道:“参军思虑周详,我等愿听吩咐。”毛小又把声音压低了些说:“我觉得本地的老百姓之所以不敢告发罗洪喜,主要是惧怕他的淫威。而我们在短期之内又弄不清楚哪些老百姓有冤。如果硬查,不但耗费时日,我们还会遭遇巨大的阻力,不如让罗洪喜派人带着我们去找证据、证人。”见邢、李二人面面相觑,毛小笑笑说:“总之,你们在接收贿金之时要装作满不在乎,轻车熟路的样子。然后,你们要在无意中提到‘我家大人甚喜王之涣的诗,尤其是那首《登鹳雀楼》’,我猜对方一定会说鹳雀楼就在离此不远的蒲板津。其后,我会告诉罗洪喜我要去鹳雀楼游览几日,并暗示他在此期间把自己的屁股擦干净。”李文超先反应过来,惊喜地说:“妙计啊!罗洪喜一定会在那几天派出他的亲信恐吓或关押曾受他盘剥的人,这不就等于把证据送到我们面前了吗?”毛小微微一笑,又比了个禁声动作,随即大声朗诵道:“王之涣写的诗真是气势磅礴。白日依山尽,黄河入海流。欲穷千里目,更上一层楼。”
在毛小排开仪仗前往蒲板津游览的过程中,罗洪喜果然露出了狐狸尾巴。可他哪里知道,毛小早已命姚凯等手下化妆潜伏在谢梁衙门周围,他的一举一动都没能逃脱查访人员的眼睛。在收集到了足够的证据之后,毛小派人向宋启愚递送了调查报告。宋启愚闻报大喜,随命毛小带领二百名士兵返回谢梁,立即抓捕罗洪喜等恶官,并将这些人押回晋阳治罪。
毛小离开谢梁时,很多谢湖人家在门前放起了鞭炮,还有不少人跪伏在城门内外送别这位解救本地百姓的恩公。