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送走了陈东银,宋启愚转脸问邝玄:“先生。这陈掌柜是不是已经去过巡抚衙门了?”邝玄笑着说:“大人神算。他确实先求过单宏波和山东户司。那些官员既想捞好处,又怕担责任,都不敢承接此事。他这才找我来请大人帮忙。”宋启愚笑笑说:“也难怪,那些官员都是科举出身,没有经商做贾的经历,又看不起商人,天天聒噪着要‘重农抑商’。可是,国家的经济要繁荣又怎么离得开商人呢?”邝玄说:“宣道大人的意思是这次贸易可做?”宋启愚回转屋内,又说:“我认真看了那份货单,俱是寻常商品,价格非常合适。我们只用为其提供一份茶叶的引单,并无其它成本,而且,还能换回大量税银,何乐而不为呢?”宋启愚端起茶杯,喝了一口,又说道:“史书记载,东瀛曾有遣唐使来朝,而大唐也派使者去过东瀛,并恩赐了大量财帛和物品。当年,在翰林院,我偶尔看到过鉴真大师的《东游手记》,了解过少许东瀛的风土。知道那里的人虽与我们不是同族,但其长相与你我差别不大,甚至,他们还学习我们的礼仪制度。我早先也到柔然贩过货物,明白在异邦行商的不易。况且,东瀛弱小,大周势强,在这样的贸易中,我们是不会吃亏的。”邝玄呵呵笑着说:“若真能做成这笔大买卖,其利润相当可观啊。”宋启愚叹了口气说:“如果曹可用在就好了,我就可以派他去跟东瀛人接洽了。”旋即,他对门外喊道:“毛小。”一直候在门口的毛小答应一声,进屋给大人行了礼,问道:“不知大人有何吩咐?”宋启愚和蔼地说:“咱们山西货栈的翁先生你应该认识的。”毛小说:“是,小人认得。”宋启愚接着说:“一会儿,你去请他来。本府要派你们办件差事。”毛小问道:“可是与东瀛人贸易的事。”宋启愚一笑说:“呵呵,你倒是伶俐啊。就是这事。待我与东瀛客商会晤完毕,就由你们会同陈东银掌柜与他们做生意。另外,本府所开的茶引要交给你保管,以免引起不必要的麻烦。贸易结束之后,你仍要把茶引拿回来,最后销毁。”毛小应了声“诺”,又寻思了片刻,说道:“大人,在茶引上标明期限,是不是会更安全?”宋启愚立即明白了毛小的意思,哈哈大笑道:“好办法,这样本府所开的茶引就只能在标定的时间内使用,不怕被人盗用了。孺子可教啊。本府还希望你们能通过这单生意,开拓海外市场,打开外埠商路。”毛小又行了个礼,说:“请大人放心,毛小会尽全力,完成您的嘱托的。”
在接下来的两个月里,毛小领着侯宗、楚岩、张家奇等人来回穿梭于济南和登州、莱州之间,调配宝通货栈和山西货栈的商品,协调衙门、货栈与东瀛商队之间的关系,帮助东瀛人运货发货。毛小和侯宗又经常请东瀛人喝酒,为其创造舒适的生活环境。他们还处处留心,记录对方的生意需求,很快便与东瀛人建立起了良好的业务关系。十一月末,毛小在登州跟东瀛人交接完最后一批货物,让侯宗和张家奇留下收尾,自己带着楚岩回济南向宋启愚复命。