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不属于士、农、工、商四民之列的人。他们社会地位最低,贱籍世代相传,不得改变,不得参加科举,不能做官,不许购置土地产业,不能和普通民众通婚,从事当时社会所谓的“贱业”,永世不得翻身。
这些人主要有浙江惰民、陕西乐籍、山西乐籍、北京乐户、广东疍户、浙江九姓渔船、安徽的伴当、世仆、江苏丐户等。
山陕乐户的祖先是永乐皇帝夺取天下时,坚决拥护建文帝的官员,成祖成功后,除了加害这些政敌本人,还将他们的妻女罚入教坊司,充当官妓,世代相传,久习贱业。他们一直想脱离卑贱处境,因身陷乐籍,朝廷不准,即地方的缙绅恶霸以他们为蹂躏的对象,也不容他们跳出火坑。
陕西巡抚陈奇瑜今年上疏给皇帝,说他们都是忠义之士的后代,沉沦至此,没法改过自新,请求皇帝开豁他们的贱籍,准许他们改业从良。
陈奇瑜的话点醒了皇帝,他急忙命人调查其他类似的贱籍,得到了很多体会。
浙江惰民的来源是宋代罪人的后裔,已有数百年的历史。惰民籍属丐户,他们的职业是士农工商所不屑于干的,男子做小手艺和小买卖,塑造土牛,木偶,编机扣,捕蛙、龟,卖饧、饼,或者当吹鼓手,演戏,抬轿子;女子做媒婆,当伴娘,充栉工,卖珠,做收生婆。他们从事的人是服务性的,被人歧视的工作。
官府不许惰民读书应举,不能做官,不得充当吏员、里长,不准与良人通婚,也不得与良人平等相处。官府为侮辱他们,在居住地区、房屋式样、穿着打扮、行路乘车等方面,都作了规定。
安徽的伴当就是绅衿之家典买奴仆的后代。皇帝打算改变这个现状,奴仆的后代,如果没有再次卖身为奴,那就与主家没有主仆名分,应当被认为良民。
广东沿江沿海有一种疍民,早在宋元时期,就采集珍珠,向朝廷纳贡,明代称之为“龙户”,在广州河泊所下辖的,每年按户按船交纳鱼课,少数人已略通文字,上岸居住。广东的疍户生活漂泊不定,衣着同常人不同,民间对其男性辱称为裸跪、女性为裸跪婆。
朱由校打算令广东督抚通行晓谕,凡无力之疍民,听其在船自便,不必强令登岸。如有力能建造房屋及搭棚栖身者,准其在近水村庄居住,与齐民一同编列甲户,不得借端欺凌驱逐,并令有司劝谕疍民,开垦荒地,播种力田,共为务本之人。
自明代开国以来,已经有二百六十多年了,就算贱民有罪,现在也该结束了。
朱由校自继位以来,公开讲要清除前代积弊。数百年来压抑贱民的传统政策是一种弊端。
释放贱民本身是一种仁政,可以提高皇帝的威望,朱由校与藩王、官僚、豪强的矛盾很大,他特别需要民众的支持。同时,也压抑绅衿的权力和消弭贱民的反抗。贱民主要受绅衿的控制,为他们服务,贱民要脱籍,触犯绅衿的利益,他们不乐意。皇帝这个时候就有理由动用酷吏了。
由此可见这是一道非同小可的谕旨,“耕读渔樵与庶民同”,那么王八戏子吹鼓手也就可能入仕做官,诸位臣子作为儒家士大夫,打心底里是不赞同的。但他们也没什么好的理由反驳皇上。
礼部尚书杨鹤说道:“陛下,卖饼、穿珠、做媒是贫民糊口的职业,若是除去贱籍,就是不许他们再干这些事,他们反倒无以为生了。臣反对给贱民脱籍。”
皇帝笑了笑,说道:“朕并不是让他们放弃原来的职业,朕只是给予他们参加科举考试和入仕为官等其他的权利。把他们编户齐民,按照良民纳税服役。”
孙承宗仔细想了想,笑道:“陛下仁心通天,这实在是善政。自永乐靖难,黜落建文旧臣,沦为贱民,数百年来已繁衍百万之众。水深火热犹如覆盆之暗,一旦拔脱得见天日,怕不家家生佛烧香?然臣仔细思量,这类贱民操贱业已久,并不懂商贾稼禾营生,不操贱业反而生计艰难,似不可强行一律,应听其自愿。再有就是,官吏守牧为君子重器,乍然脱籍即能应试入庙堂,有伤物化文明观瞻,可否脱籍两代之后方许读书仕进,以示朝廷崇儒重道的本旨?”
“好吧!”皇帝仰着脸思索良久,觉得首辅的奏议无可挑剔,因笑道:“这是老成谋国之言,就是这样,拟旨后明发就是了。”