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火器的课程,要等到他们十六岁以上才能学习。
宋献策到了陕西已经是初冬了,万物萧瑟,他到了地方上就跟平民百姓多做交流,了解了一些信息。
这些年,皇帝并没有对陕西征粮派款。但官府苛派百姓的行径并没有停止,衙役催办时的龌龊事数不胜数。
衙役办事时乘机勒索敲诈,鱼肉善良。百姓狡黠的,见得衙役上门,笑脸承迎,酒肉款待,送上厚重的下马银两,赔上许多恳切关照的话,然后再谈公事,则虽当出百两,亦可十两完案。
如其恃在高门清望,轻视差人胥吏,有失礼待,或有其他旧嫌新怨,惹得衙役与他为难,那便是他含冤抱屈,花钱受气的日子临头了!当出一两,也要他出十两;当出十两,少不得硬派百两。
若还抗拒有违,便指他阻挠公事,锒铛入狱,再加几倍费用方得出来。他纵使上衙门打官司,官吏为了发财,安得不袒护衙役?
纵使他上控入省,亦无非发县勘问。恼怒州县官吏,更容易造成倾家荡产的冤狱。
俗谚说:“气死莫告状。”所以纵有冤屈,亦只好忍气罢了。因为人同此心,却为衙役们壮大了鱼肉百姓的胆量。初时,衙役只将他们的恶毒手段施于弱小人民,渐渐的口胃吃大,便施于名门大族。最近,豪绅巨室亦难免受他们的闷气了。
这调查结果可是让宋献策为难了,若只是某些官员贪污受贿倒还好说,押到刑场斩首示众,请皇帝再派新官前来上任就好。衙役们的集体犯罪,难道能把衙役都更换了吗?显然不能。
抱着满肚子的疑虑,宋献策到西安城调查一下陕西巡抚陈奇瑜是否有问题,是否一心为国为民造福。
进了西安城,宋献策走进附近的几条大街闲逛,他发现有一条街,挤满了携带着布袋、麻袋、瓦钵以及各种盛器的贫民们,他恍然大悟这条街上有一处赈济所。
赈济所的门口不需要挂出招牌或其他标记,因为无论在白昼或深夜或凌晨,无论在施粥、发放救济粮即将开始或还要等待几个时辰以后才可能开始,在赈济所的门口以及附近几条街路上一直有大量的贫民聚集在这里。
贫民大多数是衣衫褴褛,甚至在这严冬腊月的季节里还是衣不蔽体,在黑洞洞的破棉絮袄的缝隙中露出胳膊、大腿、脊背以及身体的其他部分。他们面容憔悴、行动说话都是有气没力的,但是脾气奇大,为了小小的一点原因就可以与人吵架、打架,大家互不相让,不怕已经裂缝的棉袄被人撕成碎布条。
虽然如此,宋献策还是颇为佩服陈奇瑜的管理能力。在这个时代,稍稍出现一些灾荒都会导致大规模的混乱,这些饿肚子的人能老老实实等施粥,已经是很了不起的事情。
这一大帮嗷嗷待哺,长期挣扎在生死之间,稍微一点的折腾、磨难就可以使他们惨遭灭顶之灾。赈济所的吏员能做到简化手续、放宽尺度,尽量给受施者方便,真是与宋献策一路的见闻不同。