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nbsp; 公元前492年，孔子师徒历尽千辛万苦到达陈国。
陈国地处中原偏隅，难得有博学之士来访，陈国国君陈湣（mǐn）公听说孔子来了，十分高兴，立即派人迎接。
正因陈国弱小，孔子想把陈国作为重致周礼、实现远大抱负的试点，但陈湣公把孔子只看做是一个博学的人，一个春秋时代的“度娘知道”，并不想让孔子用他的思想来治理国家，所以孔子在陈国也没能推行他的治国理念。
陈湣公其人又很平庸，治国不善，经常遭受吴楚等大国侵凌分割，就在孔子在陈国期间，吴国进攻陈国，夺去了陈国三个邑。
面对风雨飘摇的陈国、金戈铁马的场面、世风日下的社会，孔子的儒家学说无能为力，更不是久留之地，遂告别陈湣公，向蔡国进发。
在东去蔡国途中，孔子信心满满，认为背靠吴国这座大山的蔡国，应该是一个能够实现自己理想的完美国度，并且总结了这几年周游布道失败的教训，给自己立下信条：
“危邦不入，乱邦莫居。”
蔡昭侯听闻孔子到来，也很高兴，十分热情的接待了孔子一行。没过多久，蔡昭侯即将入吴，向吴王夫差汇报工作，顺便向其引荐孔子，但人算不如天算，蔡人担心蔡昭侯入吴又要提议迁都一事，于是派刺客刺杀了蔡昭侯，蔡国又陷入混乱。
孔子无奈，只得再次启程，但天下之大，何处又是安身立命之所呢？
在他的眼里，姬姓诸侯都是保存、继承礼乐制度最完整的国家，但这一路奔波，所见所闻皆是礼崩乐坏、诸侯纷争、人心不古，仁义道德荡然无存。
去楚国吧！
听说南蛮楚人崇尚礼乐之风，周礼传承较为完整，也曾是王子朝避命之处，但自命清高的孔子能够在天下人斥责中出仕南蛮子国吗？
左右为难的孔子只得一路西行，在负函（今河南信阳县境）暂住下来。
此时是公元前490年，孔子已经六十三岁了。
负函在楚国的势力控制之下，到了这里也就等于到了楚国。没过多久，暂住在此的孔子果然引起了一个人的注意，这个人叫做沈诸梁。
沈诸梁，字子高，柏举之战时英勇牺牲的左司马沈尹戌之子，因封地在叶邑（今河南叶县南旧城），称为叶公，也就是成语“叶公好龙”中的叶公。
历史上真实的叶公绝对是一个才德兼备、方正贤良的大夫，他在叶地治水开田、兴修水利、勤政爱民，颇具治绩，受到楚国朝野以及周边国家诸侯的敬重。
之所以有“叶公好龙”这个故事，是因为叶公在兴修水利工程时，竹简不适合画水利施工图，他只能将自家的墙壁作为图纸，画沟绘渠，整面墙上布满了水系图，又考虑到龙王是主管行云降雨的灵异神物，叶公便在每个出水口画上龙，并称之为“水龙头”，以求风调雨顺。
这些密密麻麻的水系图看起来就像一群张牙舞爪的长龙。
凡来到叶公家里的客人见到这些“群龙图”，便认为叶公喜欢龙，叶公也幽默答道：“我只是引龙出水而已。”然后指着一条条“长龙”道：“一龙需粮万斛，百姓不堪重负，所以需谨慎而行。真来了龙，谁不怕啊。”
本来是一句玩笑话的话，后人却以讹传讹（与孔子弟子也有关系），到了战国时代，韩国宰相申不害在《申子》一书中编造了一则“叶公好龙”的寓言，比喻自称爱好某种事物，实际上只不过是形式上、口头上喜欢罢了。这则寓言后来被汉代的刘向在《新序》书中引用，一时间广为流传。
清代王士祺曾为叶公蒙受不白之冤鸣不平，感慨道：“地下子高应一笑，世间谁解好真龙？”
孔子特意由蔡及楚，也与叶公政绩显赫有关，周游列国已近十年，拜访君臣七十余人，无一不是进佞退贤、骛高自大之徒，而叶公的作为，正符合心中仁德标准，他仿佛在叶公的身上看到了复兴周礼的基础和构架，感受到中原文化已深深植根于楚国，正逐渐形成楚国特有文化的趋势，孔子也希望借叶公这块跳板，来楚国碰碰运气。
叶公对孔子这位来自北方的名人也很仰慕，十分清楚明白孔子不愿前往叶地，便前往负函拜访孔子。因叶地纳入楚国版图不久，其又为楚国方城之外的军政重臣兼边防守将，叶公便与之交流治国方略。
孔子想了想，曰道：“政在来远附迩。”
意思是为政的道理在于招纳远方的贤能，使近处的人归服
叶公不解，继续询问，孔子又曰：“夫荆之地广而都狭，民有离志焉（民众还不是十分倾向于楚国），故曰在于附近而来远。”（《说苑》）
叶公见孔子语出惊人，很有感慨地说：“这就是我为之奋斗的目标啊，能达到这样的局面是很不容易的，但我会听从您的教诲，努力去做。”
孔子仿佛看到了希望。
在此期间，叶公不仅向孔子“问政”，而且还同他讨论了伦理道德的标准问题。
一次，叶公同孔子讨论：“在我家乡有个正直的人，他的父亲偷了别人的羊，他却站出来告发了父亲，您是如何看待这件事？”
孔子历来主张以孝为本，听了叶公所言子告父的事情，十分反感，便说：“在我家乡，正直的人却与他不一样，父亲替儿子隐瞒，儿子也替父亲隐瞒，正直就在其中了。”
这时两人的观点就相反了，叶公认为父亲偷羊，儿子作证，这是“直”；孔子却认为父亲为儿子隐瞒，儿子为父亲隐瞒，“直”本身就在其中了。
这本是后来的“法儒”之争，但当时学派划分还不是那么清晰的时候，却让叶公对孔子品行产生了怀疑，他找了一个机会，偷偷的向子路询问孔子的为人如何，子路不知从何说起，便没有回答。
孔子听说此事后，对子路道：“仲由，你为什么不说‘其为人也，学道不倦，诲人不厌，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至’等等。”
子路不语。自从孔子见过卫灵公夫人南子之后，子路便对孔子有了看法。
由于政见不同，叶公也没向楚昭王推荐孔子，孔子心知肚明，不久也带领弟子离开负函，准备去吴国碰碰运气。
一路上，为缓解尴尬，孔子的弟子也嘲笑叶公喜欢墙上画的龙（指思想），当真龙（指孔子）来的时候，叶公却吓得走了。
在去东吴途中，有一个狂放之人从孔子车旁走过，大声唱到：“凤兮凤兮，何德之衰！往者不可谏，来者犹可追。己而己而！今之从政者殆而！”
意思就是劝解孔子别瞎折腾了，现在世道的德行都衰退了，你周游列国宣传自己政治主张的做法是徒劳的，希望从现在起就不要再过问政治，和他一样归隐山林，享受山野之趣。
孔子听罢，忙问弟子是何人，弟子回“此乃楚狂接舆。”孔子急忙下车追上接舆，有礼貌地想与他谈谈，可是接舆无意攀扯，急匆匆地走开了。
与执政者的理念相左、弟子的不认可、遁世者的嘲讽，让孔子陷入前所未有的迷茫，十年来，他任凭环境多险恶，打击多大，他都信心百倍，毫不退缩，甚至还乐在其中，传道授业不息。
他曾经对弟子说道，“知之不如好之，好之不如乐之。”他学六艺、知天命，进而形成自己的政治理想和道德人格，这是“知之”；他周游列国，以匡扶周礼为己任，这是“好之”；在求索过程中，虽处处碰壁也不气馁，这是“乐之”。
人有穷通，世有否泰，不论世人如何看待孔子行为，他都守道弥坚，追求越笃。尽管颠沛流离，而志不稍贬，学不暂停，坚持不懈地教学和布道，始终吸引着一大群弟子，随他南北东西，出生入死。
这种精神，曾引起遁世者的不解和讥笑，他在蔡国迷路，长沮、桀溺拒绝为他指路；荷蓧丈人骂他“四体不勤，五谷不分”；楚狂接舆在他后面狂歌“往者不可谏，来者犹可追。”
但他汲汲救世、百折不挠，在追求理想的道路上，孔子不改初心，持之以恒地按照自己设定的方向不断地走下去，他相信，只有在坚持与努力之中，才会最终取得相应的收获，也才能取得至高无上的历史荣誉。
“天将以夫子为木择！”在即将经过蔡国的时候，孔子接到楚昭王的口谕，邀请他到楚国宣扬仁义礼乐，教化天下。
山谷雷鸣，音传千里；念念不忘，必有回响！