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还在后面——请开始越军的表演。
第三次,越王勾践让死囚们上场了。
他让数百死囚排成三排,每个人都只拿着短剑,赤裸上身向吴国踏步走去,吴军不知道越军要唱哪门子戏,这帮人这么短的兵器就算冲过来无非也是找死,所以并没有下令射箭。
数百死囚从容来到吴军阵地前站定,第一排第一个人上前一步,大声说道:“两国国君在此兵戎相见,我等无知,触犯军令,不敢逃避刑罚,谨自首而死。”
说完,他一刀把自己的脖子给抹了,重重地摔倒在地。
紧接着,第一排的第二个死囚也把刀架在了自己的脖子上,说了相同的话,然后自刎。
吴王阖闾感到很满意,按照礼制的要求,在战场上见到对方国君是应该行礼的,但这样的刑罚还是头一次见。
第三个、第四个、第五个……,个个挥剑自刎,鲜血四溅,依次循环,战场顿时被一阵淡淡的血雾包裹。
吴兵哪见过这种阵势,他们不懂“礼仪”,当然也不知道这些“越兵”触犯了何等死罪,竟要自刎谢罪,看到这些“越兵”一个个像割草一样割下自己的人头,惊骇不已。
“接下来,越国应该会投降了”!吴王阖闾当时的心里是这样判断的,也慢慢放松了警惕,放松了对士兵的约束,两翼的吴兵也忍不住向前凑,去欣赏越国这些死囚表演集体自杀,战斗阵型秒变吃瓜阵型。
这是最致命的!
因为等他们咂舌感慨的时候,却突然发现,越军已不知不觉出现在眼前。
吴王阖庐心道“不好”,喊出了他让别人喊过无数次,自己第一次也是最后一次喊得话:“中计了!”
吴军还沉醉在聚精会神观看集体自杀表演的当口,见越军悄无声息的出现在自己的左翼,看他们充满杀气的眼神,肯定是不会再有什么标新立异的表演节目,顿时手忙脚乱。
就在吴军匆忙展开阵型之时,越王勾践又高举起宝剑,下令全军出击,大将灵姑浮作为第一梯队率先发起冲击,攻入吴军阵中,吴军猝不及防,立时慌作一团,被杀个措手不及。
《刘子·阅武》曾说过:“阖闾习武,试其民于五湖,剑刃加肩,流血不止。勾践习战,试其民于寝宫,民争入水火,死者千余,遽击金而退之。”
这就说明在凶狠和不要命的程度上,越国人比吴国人有过之而无不及,灵姑浮就是其中的佼佼者,在万军之中,直奔吴王阖闾战车而去。
他人狠话少,遇见吴王阖闾举戈就砍,吴王阖闾大惊失色,以前同楚国打仗的时候,楚兵遇见自己都毕恭毕敬的行礼后再行交战,怎么这个人如此不懂礼数?
吴王阖闾急忙向后一跃,但还是稍晚一步,被灵姑浮一戈刺中脚背,动弹不得,眼看就要被俘,吴王阖闾忍住疼痛,扯住小腿使劲向后一拔,顿时从战车上栽下,幸得吴将拼死相救,才捡回一条命,但脚趾头连带靴子一起留在了灵姑浮的戈上。
这一战,吴军大败。
在撤兵途中,行至距离槜李七里地的陉地的时候,吴王阖闾创伤加重,血流不止,不治身亡,临终前叫来儿子夫差,让他一定不要忘记越国的仇恨。
夫差答应了。
在先秦史上,吴王阖闾是一个颇富传奇色彩的一个人:
他是难得的将才,以偏隅之兵打的楚国毫无还手之力,中国东汉思想家王充评价他:“孙武、阖闾,世之善用兵者也。知或学其法者,战必胜;不晓什伯之陈,不知击刺之术者,强使之军,军覆师败,无其法也。”
他有超人的谋略,司马贞曰:“光既篡位,是称阖闾。王僚见杀,贼由专诸。”以最小的代价夺权成功,就连以“至德”而闻名的季扎(他的叔叔)也对他的篡权表示理解:“现在吴国的宗庙没有荒废,老百姓也没有反对新国王,国家还能继续发展,这个王就让他当吧,我没有什么意见。”
他也是有为的君主,《吴越春秋》的作者赵晔书写他:“立城郭,设守备,实仓凛,治兵库……,任贤使能,施恩行惠,以仁义闻于诸侯”。
他的对手令尹子西曾说:“昔阖闾食不二味,居不重席,室不崇坛,器不彤镂,宫室不观,舟车不饰,衣服财用,择不取费。在国,天有蓄病,亲巡孤寡而共其乏困。在军,熟食者分而后敢食,其所尝者,卒乘与焉。勤恤其民,而与之劳逸,是以民不罢劳,死知不旷。”
但物极必反,正是由于他卓越的政治军事才能以及一系列对外战争的胜利,养成他穷兵黩武的好战性格,使吴国如昙花一现一般,迅速地崛起,也迅速地消散了。
他发动的大规模对越国用兵的槜李之战,也成为吴、越、楚三国国运的转折,从此以后,他的继任者吴王夫差将主要精力从对楚作战,正式转移为对越报复,最终导致亡国。
而此时的楚国,在楚昭王、令尹子西、司马子期等核心人物的领导下,唯才是举、以德治国、励精图治,经过近十年的“改纪其政”,使楚国国力日渐强盛。
在整顿内政、恢复国力的同时,楚国又以强国的姿态,积极地向外进取,秋后算账也提上楚昭王的重要日程。