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随从回去后，反复劝说蔡昭侯活人不能让尿给憋死了，先割舍宝物获得自由再说，以后从长计议，于是蔡昭侯将玉佩和皮裘送给了令尹囊瓦，这才获得了自由。
在回去的路上，蔡昭侯越想越气，在过汉水的时候，将身边佩玉丢入汉水，发誓道：“寡人必报此仇，今后若再南向朝楚，有如此玉永世葬身汉水！”
蔡昭侯很生气，后果很严重。
回国的第一件事情就是亲自跑到晋国找晋定公，向其忠心的表达了结盟的愿望，并以儿子元和大夫的儿子作为人质，请求进攻楚国，并许事成之后，必以重金相谢。
次年（公元前506年）三月，晋国为求蔡昭侯手上的宝物，说服周朝的上卿刘文公出面，在召陵大会诸侯，集晋侯、宋公、鲁公、蔡侯、卫侯、陈子、郑伯、许男、曹伯、莒子、邾子、顿子、胡子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子、齐国共十八路诸侯，商讨为蔡昭侯伐楚雪仇之事。
会上，蔡昭侯满腔悲痛的控诉楚国种种罪行，声泪俱下，与会人员义愤填膺，指责楚国官僚酒囊饭袋的工作作风，纷纷表示要替蔡昭侯讨回公道。
四十年前，宋国的西门之会促进了第二次弭兵，使得中原各国罢兵，如今这和平即将被蔡国打破，而且是以十八国优势兵力而来。
楚国危在旦夕。
关键时刻，惜财如命的蔡昭侯又一次扭转了他的命运。
由于此次会盟事关蔡国荣辱，蔡昭侯也珠光宝气精心打扮一番，结果成功引起晋卿荀寅注意，并向其索要蔡昭侯身上宝物，毫不意外遭到拒绝。
荀寅怀恨在心，就对晋上卿士鞅说：“这个时节阴雨绵绵，湿霉发潮，军中疾病滋蔓，如果此行不利，诸侯必将怀有二心。并且楚国也没做什么违背盟誓的事，如果我们为了区区一个蔡国而背约弃盟，不仅劳兵伤财，反而会失去信用，不如辞谢蔡侯。”
晋上卿士鞅也是一个贪得无厌之徒，听的出荀寅话中有话，见捞不到任何好处，便辞谢了蔡侯，使召陵盟会无果而终。
荀寅依然对蔡昭侯不依不饶，又劝说士鞅，让蔡国攻打沈国，名义上是惩戒沈国不出席召陵盟会。
与楚关系破裂，只能寻求晋国庇护，蔡昭侯明知按照晋国的命令会招来楚国的报复，也只有百依百顺。
同年夏季，蔡昭侯出兵攻打沈国，将所有怒气发泄在沈国头上，并将沈子嘉杀掉，覆宗灭祀，沈国灭。
沈国本是楚国属国，属国被灭，算是捅了楚国马蜂窝，楚昭王怒不可遏，陈兵蔡疆，准备荡平蔡国，蔡昭侯急忙向晋国求援。
晋国见蔡国做的也太过分，对蔡昭侯的告急不加理会，正在蔡昭侯心急如焚的时候，忽闻吴大夫伍子胥求见。
眼看淮河流域慢慢被吴国所控制，楚国却无动于衷，认为吴军只是小规模骚扰，不成气候，对所处的危险丝毫没有察觉。
因为楚国相信，就算整条淮河都是吴国的，吴国也打不进来，因为他们没有进入楚国核心区域的通道。
抱有这样想法的人是对的，至少暂时是这样，因为从防御的角度看，“荆山—汉水—长江”一线，为郢都提供了一道天然的三角形防线，加之“桐柏—大别山脉”的战略纵深，使楚都拥有得天独厚的天然屏障。
想打进来，很难。
我们来置身处地的设想一下，如果吴国要打入楚国核心圈，战术上该如何安排？
首先放弃从长江进攻楚国的想法，虽然沿长江西上直达郢都是最简单快捷的途径，但长江流域航线过长，楚军守备森严，在逆流的情况下打一场水战，堂而皇之的攻取郢都，无异于自杀。
如果吴国越江东进，采取陆攻，更是一个不切实际的想法，吴国虽然屡胜于楚，但都是一些规模不大的游击战或者伏击战，在楚国东面大纵深地缘环境下，吴军还没打到汉水，自己也就被后勤消耗殆尽，更何况还要面对楚国驰援的精锐——方城之师。
如果吴国溯淮河而上，也是非常冒险的，因为淮河流域基本上是一马平川，且支流众多，受到南北向攻击的可能性要远大于长江，并且还要考虑在哪登陆的问题。
就算吴军顺利进入江汉腹地，如何突破汉水防线，也是一个令人头疼的问题。
以弱小之国力攻取强大之楚国，必须保证一战必胜，而保证一战必胜的前提，就是绕过楚国正面主力进行偷袭。
综合以上三个方案，似乎溯淮河而上是一个值得商榷的办法。
伍子胥三驾疲楚的核心，就是为了保证淮河航线安全、夺取淮河下游的控制权、并让淮河中游的楚军放松警惕所制定的长远期目标。
现在的关键就是等——等合适的登陆地点。
这一等就是五年。
蔡国以南有个地方叫做信阳，信阳在南北朝的时候叫做义阳，义阳地处大别山、桐柏山两大山脉会合处，自然形成三条南北向的隘口，是江汉平原进入淮河流域最险要的三处通道。
这三个险要隘口东为九里关、西为平靖关、中为武胜关，因此得名“义阳三关”。在春秋时期，这三关又名“大隧、直辕、冥阨”。
大隧（九里关）在东面，位于信阳市罗山县西南的两山之间的山谷中，大致线路和如今的京港澳高速G4所走路线一致。
直辕（武胜关）居中，位于鸡公山南边的峡谷中，大致和如今的国道G107、京广铁路路线一致，是最为主要的关口，即使在现今的地图上也基本会作个标注。
冥阨（平靖关）在西边的桐柏山脉的五峰岭、凤凰山之间，这条关路大致和如今的省道S224路线一致，其中有一段号称一线天，是天下九塞之一，可见起险要程度。
大宋民族英雄岳飞的大将军牛皋，曾经镇守三关抗击金兵入侵，此处的“三关”便是“义阳三关”。
“三关”巍峨峻岭、怪石嶙峋，车不弓轴、马不并行，最为险要，南出口就是楚附属国、原“汉阳诸侯”随国的疆域。
而“三关”的南出口，就是楚国的与国蔡国。
公元前506年，楚国伐蔡，得到消息的吴王阖闾、伍子胥和孙武等人都将目光盯上地图上同一个地方——淮纳。
进入淮纳，吴军便可在楚国眼皮底下迅速进入蔡国，通过“三关”后便可直插楚境。
楚国，即将要为自己的无知和傲慢，付出血淋淋惨痛的代价。