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礼仪是打败蛮夷戎狄后才有的做法，郑襄公的这一举动，让中原诸侯不仅对郑国有所不齿，也对楚国接受战利品的做法进行了谴责，鲁国首先表明自己立场，开始出访晋国，拜谢晋景公帮忙教训齐国的事情。
同年十一月，晋国和卫国派遣使者到鲁国重温过去的盟约，鲁国也同二国结盟，楚国的蜀地结盟开始出现裂痕。
次月，与楚国交好的齐顷公更是亲自前往晋国，与晋景公把酒言欢。在朝堂之上，郤克又一碰一跳的快速走来向齐顷公问好，这一次齐顷公没有嘲笑，也不敢嘲笑，还同郤克相互问安，双方再一次用行动阐述什么叫做亲密无间。
卫、鲁、齐三国的归晋，使楚国再次丧失对东方诸侯的控制权，而此时的楚国对此发生的一切好似事不关己，无动于衷。
而晋国，则有点忘乎所以，面对各诸侯的重新归顺，思想开始有点膨胀迹象。
第二年（公元前587年），鲁成公为了进一步加强同晋国联系，又亲自跑到晋国同晋景公加深感情。事实证明，大腿抱得紧了，也有血流不畅的时候，晋景公觉得鲁成公粘的有点窒息，便不再对其礼遇（“不敬”）。
晋景公冷漠的态度，让鲁成公有点生气，一旁的季文子安慰说晋景公是个谨小慎微的人，他这样做一定有他的道理，我们要体谅他的难处，他也是得到天命的人，各诸侯可以不恭敬吗？
鲁成公想想，也就算了。
回国以后，鲁成公越想越气，想到楚国平易近人的亲切感，萌发背晋奔楚的想法。季文子得知后，连忙劝解鲁成公，晋国虽然无道，但国家广大、群臣和睦，而且靠近我国，如果不听他的命令，会讨伐我们的。
一番话并没有使鲁成公消气，看样子鲁成公要铁了心要同晋国干下去，季文子又劝解道：“‘非我族类，其心必异’，楚国虽然待人友好、土地广大，但血浓于水，不是我们同族，难道肯帮我们吗？”
鲁成公听了，方才作罢。
这样看来，楚国要得到中原诸侯的认可，不仅要学周礼，还要是同一“族类”，否则“心必异”。
季文子一番话，把先秦时期中原文化的排外精神阐述的淋漓尽致，可以毫不夸张的说，如果没有以楚、秦为代表的“蛮夷”文化对中原文化的冲击，也就没有后来的独特的中华文化，而这份独特，在于包容。
这是中国五千年文明延续至今的重要原因。
对于中原诸侯的白眼，郑国也是习以为常，在郑襄公的眼中，追求利益最大化才是对一个国家负责的态度。同年（公元前587年）夏天，打败联军的郑襄公不仅骄傲起来，仗着身后有楚国撑腰，以许国不事奉自己为由，派大夫公孙申领兵伐许国，将许田（在河南许昌东）攻取。
郑襄公见楚国没什么动静，等同于默认，于是亲自领兵攻打许国，又夺取了许国的组任、冷敦等地。许灵公见郑襄公都快欺负到头上来了，班长也没啥动静，看来指望楚国主持公道是没有希望的了，忙向晋国求救。
晋景公正处在被需要的时候，见许灵公求救，马上派下军佐栾书领兵讨伐郑国，夺取了郑国的汜水邑（今河南荥阳西北）、祭城（今河南郑州东北）。
自己小弟窝里斗没事，就拍外人插一杆子进来，楚国见晋国来救许国，也坐不住了，没等郑襄公求救，便令司马子反出兵援助郑国，晋国兵马才被迫退去。
楚国放任诸侯的一系列做法，再次证明其当班长的经验严重不足，没有绝对的领导能力，而接下来发生的事情更是让郑国寒心。
楚国逼退了晋国，接下来便要履行当班长的责任，开始尝试调解郑许二国的矛盾，于是司马子反当法官，郑襄公和许灵公开始展开辩论。
等郑襄公和许灵公陈述完毕，子反觉得双方都说的很有道理，于是“不能决”，希望两位国君亲自到楚国去当着楚王和各位大臣的面说明情况，让他们来判断是非。
国与国之间本无道理可讲，利益最大化才是驱动战争的因素，子反也没能很好的调解，推脱让郑、许二国亲自到楚国说明情况，就是让二国知难而退。
但是没想到，许国的许灵公真还去了，他去的原因也很简单——郑襄公去世了，许灵公想趁着郑国政局不稳之际好好的中伤下。
次年（公元前586年）夏，许灵公首先赴楚，在楚共王面前声泪俱下的控诉郑国持强凌弱，楚共王听完非常气愤，对两国局势表示出强烈的正义感。
郑国的郑悼公刚继位，一些事情还没理清，听说许灵公从楚国回来后走路腰杆子都直了，楚国方面也对自己颇有怨言，于是便让弟弟姬睔（gǔn）率代表团奔赴楚国申辩，还没等姬睔开口，楚共王便以郑悼公没有亲自前来申诉、态度不端正为由将代表团成员皇戌和子国囚禁了起来。
这一下子就把郑悼公激怒了，许国暗通晋国你不责罚，自己忠心无二却被囚禁，说出去也很丢人，于是愤怒之下派遣公子偃到晋国讲和，同年八月和晋国的赵同在垂棘结盟。
楚国历尽千辛万苦同郑国构建的同盟，就这样因为处理不公而丧失，再次失去对北伐中原的缓冲，而晋国因为垂棘之盟的原因，再一次加强了对中原地区的控制，使晋文公建立的霸业得以勉力维持。
同年冬季，因为郑国的顺服，晋国邀约鲁、齐、宋、卫、曹、邾、杞等国在虫牢结盟，欢迎郑国重新回归中原的大家庭，郑国也在会议上重申顺服晋国的前瞻性和重要性。
至此，楚国的中原联盟迅速瓦解，国势日衰，而更严峻的国际形势正在迅速崛起。