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公在楚国的息县会面，会面的目的是商讨伐宋一事，此事不仅得到陈恭公、郑穆公的一致赞同，还得到未被邀请参会的蔡庄侯和麇（qún）国国君的积极响应。
到了冬天，楚穆王、郑穆公、陈恭公、蔡庄侯和麇国国君一起领兵伐宋，驻扎在厥貉（juémò，今河南项城）一带，准备攻打宋国。
此时宋国的国君是宋昭公，宋成公的小儿子。宋成公死后，他的弟弟杀了宋太子自立为君，是为宋后废公。一年后（公元前619年），宋后废公又被国人所杀，才立了宋昭公为君。
当楚联兵来进犯的时候，宋昭公继位还不到两年，并且他的嫡祖母王姬十分不喜欢他，还在四处绞杀他的党羽，也就是说宋昭公的政权还没巩固。
宋昭公一看楚穆王亲自率联军浩浩荡荡的来了，求救晋国似乎也不靠谱，便召集大臣商议如何退敌，大臣们也不负君望，集思广益的给宋昭公拿出了很多的建议让宋昭公选，等于将问题又抛给了他自己。
这个时候司寇（官职）华御事就提出了自己的看法，他觉得楚穆王摆出这个架势只是为了显摆，逼迫宋国顺服，如果宋国没有打赢的实力，反而为了顾及自己的颜面而同楚联军开战，将会将战火引向无辜的百姓，也会波及宋昭公在宋国的势力。
在成得臣围攻宋国的时候，宋昭公领教过楚兵的彪悍，本就有点畏惧楚兵，听华御事分析的在理，便让华御事带足了聘礼去往厥貉慰劳楚联军。
为了显示亲楚决心，宋昭公还定好日子，邀请楚穆王一行在宋境的孟诸（今河南商丘东北）狩猎。
古时狩猎，不是单纯的打几只野鸡野兔那么单调，而是一种军事行为。在狩猎过程中，对于阵型布置和任务分配也都有严格的要求，期间还会设置司马一职用来监军，对违抗军令和行动迟缓之人进行惩处。
这次几个国家在一起狩猎机会十分难得，有点类似于今天的联合军演，也可以看做是宋昭公为表示死心塌地的亲楚，而为楚穆王量身打造的称霸中原的一场个人秀。
对于宋昭公的热情，楚穆王相当感动，也相当给宋昭公面子，安排他率领右边圆阵，按照中原“右大左小”的礼仪来说，宋昭公的位置比率领左边圆阵的郑穆公要高。
位置重要所承担的责任也就越重，事情也就越多，事情越多也就越容易忘事，于是宋昭公就忘记把狩猎烧山所需要的火石忘记带了。
忘记带东西回去拿也就了事，但是为本次狩猎而设置左司马一职的文之无畏觉得，忘带火石不是一件简单的事情，军令如山，他认为宋昭公公然违抗了军令，本着君王犯法与庶民同罪的觉悟，文之无畏当着所有人的面拿出鞭子准备惩罚宋昭公。
右司马期思公复遂提醒文之无畏：“国君不可戮也。”文之无畏觉得复遂提醒的有道理，但是不处罚人也不能树立威信，于是便把宋昭公的车夫拖下车来鞭挞三百。
一个国家的衰败，必然始于权斗，终于族（党）争，王权更替的混乱，早让宋国不复当年宋襄公、宋成公时敢于直面楚国的实力，可伶的宋昭公，在国内被当做权利斗争的棋子任人摆布，对外又受尽楚国的欺凌。
大雪纷飞，宋昭公看着文之无畏一鞭一鞭打在车夫身上，顿感颜面尽失，只能无力的哀叹。仰望星空，无论我们身在任何时代，脚下早已注定这是一个霸者生存的强权时代。
这是时代的苍凉，这是宋昭公的悲哀，也是生而为人的不幸。
此事过后，宋昭公像变了一个人似的，暴虐无道，以至国人不附，后被嫡祖母王姬杀害，也让司马迁责他“无道”。
文之无畏，芈姓，文氏，名无畏，字子舟，此人被宋人记恨在心。二十二年后，楚庄王派他出使齐国聘问时被宋人杀。
这次他擅自主张鞭挞宋昭公的车夫，在各国造成了严重影响，纷纷咒骂楚穆王的专横，麇国的国君干脆不告而别，带着部队离开孟诸，事后被楚穆王两度教训，败麇军于防渚（湖北房县），兵锋直抵锡穴。
楚穆王一听麇国人跑了，也指责文之无畏行事不计后果，也没心情继续打猎了，让各国诸侯带着各自的部队回国，自己也领着军队打道回府。
此次的孟诸狩猎虽然不甚圆满，但楚穆王的厥貉会盟，却是楚国自城濮之战失败后霸业复盛的表现。接下来的两年，秦晋两国继续在打来打去，无暇理会中原之事，中原局势已然被楚国控制，楚穆王也无心北上，一心一意向东发展，意欲加强淮水一带防备。
公元前615年夏，群舒叛楚，此时令尹成大心去世，楚穆王派成嘉率军镇压，俘虏舒国国君、宗国国君，进而攻打巢国（今安徽省巢县），使楚国势力进一步延伸至江淮地区（今安徽中、西部）。
仅仅过了一年时间，残暴的楚穆王突然暴毙而亡。
对于他的死，史书记载“天祸未悔，凭奸自怙”，有点多行不义必自毙的意思，从这个意思中又派生出一个问题：为什么要尊崇周礼？
因为人心本恶，或者说生命本恶。
人和动物在本性上最大的区别，就是人有善于伪装本性的人性，也就是不受单纯的欲望支配的准则，不能想干嘛就干嘛。但动物就不同，动物不善伪装，也就有了被单纯的欲望所支配的兽性。
礼，便是伪装本性的面具，一旦戴上这幅面具，也就成了人。一旦撕下这幅面具，也就不是人，当然，也变成不了动物，因为动物都懂得反哺。
所以，有的人终其一生都在维护自己的“礼”，甚至用生命来捍卫，比如晋文公的哥哥太子申生，宁可含冤赴死，也不反抗父亲晋献公。
弑兄弑侄乃是权力斗争，而商臣弑父，除了权力斗争外，他还果断的撕下了这幅面具，不管后来的楚穆王是励精图治拓疆土的贤君，还是功高名就成霸业的霸主，都是得不到古今中外一致认可的，因为他杀了父亲失了“礼”。
不少人都认为按照楚穆王目前取得的功绩来推断，如果他在世的时间长一点，说不定也会位列春秋之霸。
毫不否认，楚穆王在位时期不仅延续了楚成王的霸业，还把疆域向东推进至江淮地区，势力所至，不论国之大小，均灭。同时还巩固了秦淮以北区域，尤其是宋国的臣服，更让楚国在中原地带呼风唤雨。
按照他戾气来说，他会开创一个以霸权至上的楚国，但是以后呢？我敢肯定的是，他将会在残暴的路上越走越远，历史对于暴君的下场都是惊人的一致——国衰人亡。
他的称霸之路自会有人来接任，因为他有一个好儿子——熊旅。
公元前614年，楚穆王去世，其子熊旅即位，是为楚庄王，后世习惯于在“庄”这个谥号前加上一个“大”字，是为“大楚庄王”。