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; 萧怀烈开始大意失掉泗州，现在又轻易失掉楚州，为刘病愈画上一个完美的句号。在顶层的众怒之下，没人能保住他，也可能没人会出来保他。所以他不敢，宁可战死，也不敢再当逃兵。
萧怀烈心里有些悲哀，带着儿子和另一个中年将领，从方阵中走出，一直走到重弩的攻击范围才停下。如果此时刘病愈下令重弩攻击？当然，这么远的地方，虽有杀伤力。凭萧家父子的武力，一定伤不了。
这个地方能较清楚看到刘病愈，看着刘病愈那张比自己儿子还嫩的脸，萧怀烈暗自感叹一番才开口：
“刘将军，你是萧某生平最佩服的将领，军事才能上，我甘拜下风。我以为对你比较了解，你是个非常小心谨慎之人。你仅带百余人去海州？这事太出乎所有人意料。能不能告诉我，你为什么要如此冒险？”
没人猜到刘病愈为何会如此冒险，就连自己人也没猜到。范如玉两人根本不让他去，被他说通才准许。见萧怀烈说话还算懂礼貌，他没有隐瞒：
“我也没想到，耿大将军会死在那些叛徒手里。仇暂时可以不报，众将士的家属不能不救。海州只有一万兵马，这事让我有些想不通。猜到是个陷阱，但不知是什么样的陷阱。原本我准备带一万兵马去，大张旗鼓，非但救不了人质，还有可能害了她们。思来想去，只能精简人手。只要能救出人质，冒些险也值得。”
萧怀烈也不知相不相信，扫了眼城楼上：
“你们大概有三万多兵力，泗州的一万多诱军就占了一半，你们不可能一个不留全带上。来楚州的兵马，最多不过一万余。昨天你们城头还只有十来个人，今天就变成了几百。看来你们在海州事完，带着那一百人直接来此，在我淮阴又打了一场经典之战。
盱眙恐怕已经落到你们手里，那里的援军也已经来了。你们在盱眙怎么也要留下一两千人吧！现在你们在淮阴的兵马，大概只有一万左右。刘将军，不知我猜得可正确？”
这番话让城楼上的众人十分佩服，萧怀烈大意失泗州，现在又被刘病愈轻松夺了楚州。许多人认为他不过如此，配不上名将的称呼。这番猜中了八九分，大家已收回对他的轻视。
刘病愈也很佩服，他手下，现在找不出一个萧怀烈这样的人。要不是在后世接受过阴暗的腐蚀，他也不可能连连战胜萧怀烈。
“萧将军猜得基本不错，现在淮阴有一万一千兵力，挡住你们这点人还没问题。要是萧将军有兴趣攻城，我可以送你一些攻城梯和攻城木。”
“刘将军带着一万一千兵守城，我就算有三万人也不敢攻城。”萧怀烈说了句实话：
“我不攻城，现在我比你少了四千。玩阴的我实在玩不过你，也累了。将你的人马带出来，我们来一次了断如何？”
大家已经猜到，萧怀烈的阵仗不会是攻城。多了四千人，大家对这一仗非常有信心，仇天刚劝道：
“将军，这次是最好除去萧家父子的机会。只要萧怀烈死，海徐二州的兵马虽多，对我们已无多少威胁。”
一双双战意十足的眼睛看着刘病愈，刘病愈笑了笑说：
“萧将军，我虽有把握能留下你，你们的兵马也不少，惨胜不值得，恕我不奉陪。”
萧克宋再也忍不住，怒吼一声：
“刘病愈，你这个阴险小人，有本事就出来一决生死，只会玩阴的算什么本事？”
萧怀烈也怒了，他知道不一定能胜过刘病愈，还是想与对方一决生死，就算战死他也无怨无悔。没想到刘病愈不出来？这种丢脸的事很少有将领做得出来。
“刘将军，你真不出来一战？”
“绝不出来，”刘病愈回答得很干脆。萧怀烈右边的中年将领也忍不住了，给萧怀烈支招：
“大帅，我们不如退守涟水，有七千多人守城，他们绝难攻下。另派人向海徐二州救援，只要楚州有一城未失，朝廷不会治我们罪的。”
“去涟水？”萧怀烈已经没辙了。对方不出来，他不敢攻城，仗打不起来，回去难逃死罪。刘病愈的反应太快了，他很怀疑涟水已经失陷。就这样回去难逃一死，还不如深入里面去搏一搏？要是涟水失陷，想来那里也没多少人，他还可以抢回来。
萧怀烈不是神，在金国朝廷那座大山的逼压下，他做出又一个错误的选择。