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这场吏部的讨论，申时行最后提出一点，于可远把提升寒微出身的官员视作使各部衙官员实现更为平等的手段，这当然是对吏部有利的建议，而身为吏部左侍郎，他邀请吏部全体官员分析各部衙的实际抢矿，相当坦率地讲，再也找不到像吏部这个衙门更加公平无私的一群人了。
结果是，大家一致赞同，吏部真正促使大明王朝官员任免的公开和透明。
……
而随后的一次日常例会。
申时行理所当然地向内阁提出了关于让寒微出身的官员在各部衙占有一定数量的建议。所有大人都在原则上赞许，但接着又都说具体到他们的部衙就行不通。
所以说到底，他们压根儿就不支持于可远这个政见。
即便是高拱的礼部。
即便是杨博的兵部。
即便是黄光升的刑部。
不管怎么说吧，机会均等这件事现在已经破产了，看来孟常想要升任，只能转到工部去了，这是他唯一能建议孟常的事情。而于可远也显而易见地预料到了这个结果，并表示是自己对各部衙的情况不了解，并希望大家多多包涵一类的场面话。
而在这之间，看似已经彻底撕破面皮的于可远和申时行，却在所有人的眼皮子底下慢慢站到了一起。
始作俑者的张居正望着二人，不发一言，也没有丝毫表情流露。
但他却明白，不久的将来，在大明王朝这巨大的舞台，他必会站在最中心！
……
当然后续也有一个小插曲。
孟常不出意外地递交了辞呈。
于可远说了些格外机智又恰当的话，“什么？”
而张余德更是夸张，倒吸一口凉气，“辞呈？”
“是的，”孟常说，“感谢诸位大人这段时间的关照，但我还是要谢绝。”
钱景问他是不是父母双亲生病了？
张余德问他是不是要成亲，但这门亲事放在朝廷上不太好说。
于可远叫张余德立刻闭嘴。
孟常说他要从商。然后他说，他会赚很多银子，比钱景和张余德多，甚至可能比于可远多！
于可远试图装装样子，向他说明这是个可怕的打击。
“孟常，我必须得跟你说，关于你职务的升迁——这是一场必输的战斗，是为了寒微出身官员的钱景。你现在却轻言放弃？”
孟常显然也有些破罐子破摔了，“实话说，大人，我想要做的事，并不是无休止地传递一些与正事毫无相关的信息，而那些正事对于不感兴趣的人来说也毫无意义。不止是詹士府，多少部衙的官员都在尸位素餐。我想要做的事，不仅仅是可以活动下手脚，而是能够出实绩的！我厌倦了詹士府的所有事，我希望能够指着什么东西说，‘这是我做的。’”
他话中的讽刺意味非比寻常。于可远完全能理解他的感受。
钱景却说：“我不明白。”
孟常笑了，“我知道，所以我更得离开。”
于可远问他，是不是詹士府所有差使都不重要。
“不，”他说，“非常重要。问题是属下还没见过有谁在干这个。”
他接着补充说他已经受够了那些毫无意义的讽刺和排挤，乃至阴谋算计。
孟常走得很突然，也很理所当然。朝廷因为他有这样一番史无前例的探讨，他自然会成为一个异常耀眼的“明星”，整日里被人指点。
对此，于可远并不愿做什么。
于他而言，孟常本就是无关紧要的。
现在事情的重点，落在了海瑞身上。
……
刑部定了海瑞死刑为秋后处决，这一天便是立秋了。东北风呜呜地叫着。枯草落叶满天飞扬，黄尘蒙蒙，混沌一片，简直分辨不出何处是天，何处是地了。
诏狱大员里面有一颗很高的梧桐树。听说是明成祖朱棣迁都到北京，并将这里定为诏狱时种下的。距今已经有两百多年的历史，长得很高大。
锦衣卫们奉其为神树，认为树的灵魂受成祖爷的感化而庇护着心存良知的锦衣卫们。
这时，梧桐树下已经立起了绞刑架，麻绳和轿环就高高悬挂在绞刑架的横杆上，下面还摆着一个破旧的踏凳。
立秋的日头不算晃眼。
陆经、九爷和十二爷，还有几个行刑的锦衣卫这时都站在绞刑架下面，望着那棵已经绿中带黄的梧桐。
“爷，快到时间了。”
陆经静静地望向十二爷，“你去上香吧。”
十二爷将线香捧在手里，扑通一声跪倒在地上：“天佑忠良，该杀不该杀，还请上神明示！”
说完，便磕了三个响头，将香也插了进去。
锦衣卫们都过去上香了。
时间一点点流逝着，所有人不约而同地望向诏狱大门，等待着最终的判决。
十二爷望向陆经，“爷，您说皇上会改主意吗？”
陆经低下头，什么都没说。但他心里却明白，往年这个时候，秋决的勾朱早已经送来，今年却迟迟没到，这到底意味着什么。
……
嘉靖帝的沉疴已经难愈，虽然寻良医开了药方，这时也只是将将养息，不能再在八卦台上打坐。这时正靠在床头，大热的天要盖两层棉被才行。
秋决人犯的名单满满地摆了一大案。
黄锦年前受的伤这时已经好很多了，只是被打掉的牙齿再也长不出来，说话都漏风。他从上面挑拣着待决人犯的名单，然后目光定格在海瑞那一张。
接着他沉吟了一会，越过海瑞的那份名单，将后面的几份单子放在托盘里，呈给了嘉靖帝。
这时嘉靖帝费了很大的力气才将那些名单的名字认清，然后用朱笔一个个勾了下去。
嘉靖帝接着望向黄锦。
黄锦也深深望着嘉靖帝。
“还有呢？都拿来。”
黄锦只好颤巍巍地又回去拿名单。
即便是被赦免，从司礼监回来，黄锦也再没有回到首席秉笔太监这个职务，而是专心侍奉在嘉靖帝身旁。即便不是他当值，晚上他也在嘉靖的床边打地铺。
所以，现在陈洪要见一面嘉靖帝很难，有事情必须先请奏，准了才可以进精舍。
现在陈洪就一直站在大殿门口，等着秋决的勾朱，好送往内阁值房。
“杀还是不杀！”陈洪急切地念叨着，“这都什么时辰了？”然后往往天空。
然后一个太监看着滴漏的铜壶，小声说：“已经巳时二刻了。”
陈洪觉得事情似乎有了转机，立刻踏进大殿，望向精舍的那道门。
这时却忽然听到黄锦在读奏本的声音。仔细一听，是《治安疏》！他又连忙惊恐地退回来。
黄锦这会已经没有那种憨憨的语调，而是委屈又担心的声音：“户部云南清吏司主事臣海瑞谨奏：为直言天下第一事，以正君道，明臣职……”
“拖时间？”嘉靖有些烦躁，“拿过来！朕自己看！”
片刻之后，嘉靖的声音又传出大殿，“将那些该处决的人犯名单，先送到外面！”
黄锦将名单送到外面，经过那番磨难，不知是不是领悟了一些什么，他已经不再和陈洪争，更不同他讲话，将名单递给他，便径自转身回到精舍。
陈洪想问什么，却压根没有机会。
陈洪只能拿着那些名单，正要去内阁时，却听到嘉靖的声音传出来：“陈洪！”
“奴才在。”
陈洪连忙跪地。
“徐阶说有要紧的奏本？”
“回主子，是有这回事。”
“那就叫他立刻送来！”
“奴才明白。”
陈洪领命，拿着托盘往内阁去了。
……
而此时的内阁，徐阶、高拱、李春芳和赵贞吉，领着刑部、都察院、大理寺的几个堂官，还有于可远、张居正早早就候在这里。
看到陈洪捧着托盘进来，便同时站了起来。
“海瑞勾了吗？”
即便是沉稳如山的徐阶，这时也忍不住，率先发问道。