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仇家远策马而行，脑子里是关于自己到青石岭的神圣使命，以及由这使命引起的种种凶险。他再次告诫自己，一定要沉住气，任何时候，都不能犯冒险的错误。
祸乱是在峡口一带先起的。先是古浪县保安团五个带枪的弟兄被人做掉了，地点就在峡口。做得干干净净，不留痕迹。接着，凉州城冯传五的一干人马又在古浪河畔莫名其妙地失踪，生不见人死不见鬼，风声一下紧起来。
事实上，同样的事儿早在九月中旬就有了，青石岭上忙着收药的当儿，副官仇家远先后接到过两次密信，一次是说有人在黑风谷冲老五的人下手，但没下成。一次情况就更糟，国民**安插在凉州师范的三个秘密眼线被人装麻袋里丢进了护城河，麻袋漂上来时，整个河面发出一股子恶臭。仇家远因为丢不开青石岭的事，没能即时赶往凉州城，但，这消息在他内心引起的震动，却大得很。
副官仇家远被紧急召到凉州城时，一件更大的事儿发生了。凉州商会暗中运往西安那边的药材被抢了！这事出得相当蹊跷，而且手法极其高明。
关于凉州商会弄药的事，副官仇家远多少知道一点，但具体情况人家不说，他也不好明问。这事据说由副专员曾子航一手负责，商会只是替曾副专员办事。曾副专员以前也在陆军长手下干过，算来还是仇家远前辈，仇家远曾经叫他老师，这些年因为各自肩上担着一大摊事儿，见面交流的机会就少了。
据曾子航说，马队是在两天前秘密出发的，一共二十一匹，是从凉州城几家马队中挑选出来的精良马。为掩人耳目，马帮提前放出风声，说是驮羊毛羊绒还有驼毛去换盐。夜里十二点，马队刚进了青风峡口，突然冒出来一干人，脸上蒙着黑纱，没怎么费力就将他辛辛苦苦弄来的药材抢光了。
“怎么，负责押送的呢，他们吃干饭啊？”仇家远恶恶地说。
“不吃干饭咋，他们手里有家伙！”曾子航气还未消，可见这事对他打击有多重。
“家伙？”仇家远露出一脸的不信。家伙就是枪，这事可有点大出意料。
“会不会是土匪干的？”仇家远又问。
“土匪？”曾子航自嘲地笑笑，“土匪会丢下二十一匹马？会丢下白花花的银子？他们是冲药来的！”
“那——”副官仇家远噤声，做出一副沉思状。
“我断定，他们就是**！你蹲在深山老沟里，外面发生的事不闻不问，这段日子，**活动猖獗，我打算向西安方面请示，让你全权负责这档子事，务必在三两个月内将凉州境内的**一网打尽。”
“这——”副官仇家远显出一副忐忑状。曾子航不满地看了他一眼，道：“家远老弟，你我虽然分开多年，但你的能耐我晓得，这件事，非你莫属。再者，你我现在身负党国重任，**一日不除，你我一日不得安宁，你就不要推托了吧。”
“可——”副官仇家远犹豫片刻，道：“老师，你想过没有，你在这儿为官，本应该太太平平，如果突然说你的地盘上**猖獗，上面会怎么想？”
“这——？”曾子航显然没想到这层，他的智慧已让一大批药材痛失这档子事给搅没了。那批药，不但花去他大把白生生的银子，而且他是向西安方面担保过的啊。“你的意思是——”
“我是想，在事情没查清之前，绝不能承认有**。眼下两党之争越来越烈，上面为此事焦头烂额，这个时候我们自乱家门，怕是……”
仇家远不往下说了。
曾子航沮丧地倒在椅子上，半天，问仇家远：“那你说应该咋办？”
“以不变应万变。”
“这不是严重失职么？”曾子航突然弹了起来，半天，又缓缓坐下。看来，他现在也是没什么锦囊妙计。
两个人密谈半天，决计先观察一阵，如果真的有**活动，再下决心也不迟。
从凉州府出来，仇家远心情复杂。原计划要去海藏寺烧炷香，顺便拜见一下弘远法师，让曾子航一通说，一点心情也没了。当下返身往古浪走。谁知刚进了古浪县城，就听说一个更加可怕的消息。
古浪县保安团侯团副让人活活吊在了城门楼子上，等县长孔杰玺赶来，打城门楼子上放下人时，侯团副已经死了。
死得很惨。
副官仇家远和县长孔杰玺面面相觑，久长地不说话，两个人似乎都被某种不祥的预感罩住了，半天，县长孔杰玺道：“我们得慎重啊。”副官仇家远重重地点头。
回到青石岭，副官仇家远几天不说话，水英英几次跟他搭话，他都没理。
九月已经过去，十月的天闷闷的，空气里像是堵了什么，让人的心无法晴朗。接二连三的消息往青石岭这边来，先是说峡里闹起了土匪，领头的就是疙瘩五，有人还亲眼见过，他抢了庙儿沟洪财主家五条口袋，至于口袋里装的啥，没人知晓。接着，又说峡里暗暗出现一个起事的组织，这组织有个怪名，叫青风团，还说他们都收到了青风团发的帖子，要他们跟着起事，解放自己。
“解放是个啥？”收药的帮工们觉得这词新鲜，互相打听。
“不知道！”水二爷恶狠狠地道。
这一天，县长孔杰玺带着一干人，忽然地来到青石岭。水二爷忙不迭地迎上来，一副难得的亲热劲儿。峡里四起的传言还有青风团那些个帖子，令财大气粗的水二爷忽然间有点坐不住，巴不得县长孔杰玺来给他压压惊。
“是不是真像上面说的，穷鬼们要起事啊？”还未等孔杰玺坐定，水二爷就急不可待地问。
县长孔杰玺望了副官仇家远一眼，没说话，水二爷还想再问，仇家远道：“二爷，你就把心放宽，甭听那些，啥事儿也没有。”水二爷当然信不过仇家远的话，他期待着，县长孔杰玺能给他透点实情。
“是这样的，亲家，我这次来，是为卫峡会的事，眼下兵荒马乱，稀儿怪儿的事都有，为了青风峡的平安，我建议成立卫峡会，由峡内德高望重者任会长，挑些能善之士，共同维护青风峡的平安。”
“你的意思是？”
“不瞒你说，这次来，就是想请水亲家你出任这个会长，事先我已跟何亲家商量过了，你任会长，他没意见。”
“哼！”一听孔杰玺事先跟何大鹍碰了头，水二爷立刻露出不屑。这种事儿，向来是吃力不讨好，还要掏银子，什么商量过了，定是何大鹍那个老贼出的谋划的策，想让我水老二搅到是非里。这么一想，水二爷当下回绝到：“孔亲家的心意我领了，眼下虽说兵荒马乱，可我青石岭向来不怕事儿，也不招惹事儿，这卫峡会的事，你还是跟何亲家拿主意吧。”说完，屁股往椅子上一放，装得跟佛爷一般，再也不接孔杰玺的茬。
县长孔杰玺直后悔自己多了嘴，原本就不该提什么何亲家。事实上，这卫峡会的事，并不是他的主意，接连出了几档子事，凉州府那边有点坐不住了，要求各县各乡迅速成立自卫会，动用各方力量，跟土匪或暗中猖獗的**作斗争。这叫作以乡保乡，以沟保沟，意思再也明白不过，先把人心拢着，不要让姓共的那边给搅散了。当然，借机也可以让这些大户们出些银两，放点血，你要是不主动，那穷鬼们真要闹起来，就甭怪**无能。
主意倒是好，可执行起来难度太大。这些年，这个会那个会的，弄得大户们成了露天的椽子，到处挨敲。加上还要按月供养民团，县团，给前方将士捐银捐药，大户们早已怨声载道。这一次再弄个自卫会，明显是让大户们自己保自己的安全，这便证明保啊乡啊县的，全成了遮不住雨的废草棚，那还按月交钱做啥？县长孔杰玺一开始是把心思动在何大鹍头上的，不料话没说一半，何大鹍竟骂起娘来：“老子土圪垯里刨下几个食，你也抢他也抢，眼下仓子都腾空了，你们还不饶。”县长孔杰玺刚要跟他解释，他又骂：“我家老二哩，不是说这个月就能放出来么，啊，人呢？！”
县长孔杰玺赶忙拿好话劝，谁知何大鹍这次是真躁掉了，指着他鼻子道：“姓孔的，我可一直把你当个人哩，我家老二的事，你要没个交待，我跟你没完！”
见说不通老子，县长孔杰玺又在老大何树槐身上动脑子，哪知不提还好，一提，这个平日里只知犁地喂牛的木头疙瘩忽然梗起脖子，比他老子还恶毒地说：“我算是看明白了，你们除了瞅上我何家的粮食，还瞅上我家的天，我家的地。是不是把我何家逼到西沟去住窑洞，你们才肯甘心？！”
在何家着了一肚子气，县长孔杰玺才把脚步送到青石岭，没想水家比何家好不到哪去。
夜里，孔杰玺将一路的经过还有凉州府那边的不安跟仇家远详细说了。仇家远道：“既然这样，自卫会的事就先放放，我倒有个主意，不知当讲不当讲？”
“讲。”
副官仇家远便将这几天想好的办法讲了出来，没想孔杰玺一听，连声道：“妙，妙，不愧是西安陆军长栽培的人，点子就是比我多。”
第二天，县长孔杰玺跟副官仇家远联手在青石岭组建护药队，声明：“眼下局势混乱，药材吃紧，青石岭忙了大半年，这点儿药材千万要护好，不能出任何差错。”没想，一提药材，水二爷果然很响应，当下就说：“这事儿好，这事儿能干。”
按仇家远的计划，护药队的人选就在帮工和下人中挑，护药队的任务有两个，一是帮着往外运药，二是守护青石岭的平安。当然，凡是挑进护药队的，仇家远都要再开一份工钱。一听工钱，争着要来的人一下多起来，一连几天，仇家远的门前都被围个水泄不通，闹得晒药的活都没人干了。
第一个抢着要来的是拴五子，还争着要当队长。没想，仇家远几句话打发了他。“我可不敢要你，院里院外，哪件事儿能少了你，你就甭凑这热闹了，好好替二爷把院里的事办好。”
拴五子碰了一鼻子灰，当下骂：“啥**护药队，分明是拿人当猴耍哩。”
连着挑了几个人后，仇家远的心思动在了拾粮身上，反反复复想过后，他去找刘喜财探口风。没想刘喜财听完说：“他瘦得跟猴一样，病又刚好，你要真心为他好，就饶过他吧。”
仇家远无语。
接下来，他的目光愁起来。其实这护药队，真正的目的只有他知晓，包括县长孔杰玺，他也只说了一半，另一半，怕是这辈子，他都不会跟外人讲。既然另有目的，这人选，就得更为慎重。仇家远愁的是，这么多人，真要细挑起来，却没几个顺心的。
24
运药的事进行得相当隐秘，而且，院里上下谁也插不上手。
十月刚打头，仇家远便秘密叫来那三个人，就是上次送他回来的三个人。年轻的马车伕像是个外地人，操着一口谁也听不懂的外地话。另两个的话倒是能听懂，但又不说，见了人只是笑，阴森森的，叫人发怵。仇家远给三人分了工，两个三十出头的汉子负责打包，装车，年轻的马车伕负责验秤。水二爷一开始不高兴，原因是马车伕把秤盯得太紧，他一两也混不上。“这狗日的，长的是铁眼珠子。”水二爷愤愤的。秤一盯紧，水二爷打仇家远手里得的银子就少，他当然不乐意。不过，几天后，水二爷不在乎了，甚至不到秤前来，秤多秤少像是不关他的事。后来人们才知道，仇家远提前安抚了水二爷，他在原来说好的基础上又额外给了水二爷一张银票，据说数字大得惊人，怕是这些地全换种成罂粟，也换不来这么一张银票。仇家远并不是白送，他的条件相当简单，水二爷几乎闭着眼就能做到。
这条件便是，药一晒干后，就不关青石岭的事，水二爷得保证，院里上下，不能有一个人干预送药的事。
“这好办，这好办，我水老二不发话，哪个敢？”水二爷捧着银票，乐得合不拢嘴。
第一趟药是在十月初五悄悄送出去的，人们就见，后晌还在装车，说好二天一大早上路，早上睡醒，那挂马车早不见了，啥时走的居然没一人知晓。
连着送了三趟，拴五子不安分了，跑来跟水二爷说：“二爷，不能由着他们，这黑更半夜的，他们到底玩什么鬼？”
“夹住你的嘴，闲（咸）吃萝卜淡操心，你把你的裤带绳系好。”
拴五子一低头，果真见自个的裤带绳开着，定是刚才在墙角撒尿，猛地望见了狗狗，没来得及系。
水二爷轰走拴五子，躺炕上乐滋滋地抽烟，心里盘算着，要是这么种上五年，哼！
三趟药送完，人们忙着开始挖那些长在地里的根了，副官仇家远照例在各地里转了一圈，仔细地盯住每一个人看。药是安全送走了，路上也没出啥事，但现在不出不能说以后也不出，他心里，还是急着护药队的事。这么想着，脚步在狼老鸦台停下，拾粮领着吴嫂和狗狗几个，正在地里挖药。不知为啥，这些日子，一看见拾粮的影子，副官仇家远就激动，莫名地激动。有时候，甚至想拉住拾粮，好好喧上一阵。可惜药师刘喜财将拾粮看得紧，近乎寸步不离地护在他身边，两个人神神秘秘的，不知一天到晚说些啥。药师刘喜财有个怪脾气，甭看他是跟着副官仇家远来青石岭种药的，但仇家远的话，有理的他听，对路子的他听，要是说得不投他的机，想听，没门！这点上他跟曹药师是那么的不同，院里上下，谁也没见过曹药师敢跟副官仇家远顶嘴，讨好都来不及哩，可这个刘喜财，不一样。
副官仇家远望着，心里，一脉儿一脉儿生出些怪诞的想法，这些想法其实在他心里藏好久了，只是没机会说出来。当然，现在他也不能说，还不到时候，他这么提醒自己。
突然，他的目光盯在小伍子身上，对呀，咋把他给忘了？仇家远一阵喜，困惑他多天的问题似乎一下解决了，他高兴地冲小伍子喊：“小伍子，小伍子，你过来。”
小伍子闻声朝地埂上走来，这是一个年纪稍稍比拾粮大一点的山里孩子，不过个头长得高，人也横实，皮肤细白，不像拾粮那么苦大仇深，一看，就讨人喜欢。仇家远记得，他曾经跟小伍子喧过一次，其实这孩子苦着哩，打小没了娘，爹带着他在水家大院当长工，所以他算是在水家大院长大的。有一年峡里闹瘟疫，死了不少人，他爹也没逃掉，最后让一把火烧掉了。此后，他便像水家的孩子一样在这院里长大，小时给水英英当玩伴，挨了不少欺负，长大后，主动跟小姐拉开了距离，规规矩矩做起下人来。应该说，水二爷对他的感情，要比拴五子好，只是他没拴五子那般机灵，嘴也没拴五子会说，慢慢地，拴五子成了院里的红人，他呢，还是老样子，受院里人不受的苦，穿院里人不穿的衣裳，偶尔地，也让水英英拉去，陪她练马术，不过每次都是鼻青脸肿，身上青一块紫一块。直到来了拾粮，他的地位才稍稍高了点。
“仇……副官，你……叫我？”这孩子，一见仇家远就口吃。
副官仇家远笑笑，小伍子往地边来的这个工夫，他心里，已打定了主意。
青石岭护药队是快到十月末的时候成立的，副官仇家远精挑细选，从四十多个帮工和下人中选中八个，都是跟小伍子差不多一般大的。谁也没想到，仇家远让小伍子当了队长。这一天，他带着护药队，在草滩上练走步。走步有啥练的？包括八个护药队员在内的所有人都觉得仇家远是在耍儿戏，可一等到了草滩上，真让他们按指令走，才发现，这八个人，真是不会走步的。
就在护药队员们在草滩上洋相百出引得草滩上一片笑声的时候，草滩对面的岭上，狼老鸦台往东几百步处，两个影儿站在一株奇草前。
这草真的有点奇，不高，刚伸至人膝处，茎很细，比芨芨草略粗点，叶子却硕大，一株上只生五片叶，一片叶就有手掌大，伞状，顶部结花蕾。这花越发奇，你要是不留心，是很难看到它开花的，它似乎在瞬间绽放，等你跑过去，花蕾又成了原样。药师刘喜财也是极偶然的情况下看到它开花的，就那么一闪，红艳艳的，极扎眼，等扑过去，红没了，花蕾一羞一羞的，像少女染红的脸。
这草极稀奇，整个大草滩上，他们只找到六株，藏在众草中，一点也不显眼。如果不是那偶尔的一红，你是很难发现青石岭有这种草的。
这些日子里，药师刘喜财踏访了周围不少高人，又翻遍了药典，才知道，这草叫尿毒草，是一种罕见的草药。据父亲传给他的手抄本记载，尿毒草，多年生草本，藏于众草中，生长期三至十一月，花期不定，花极艳。秋季采挖，叶有微毒，茎剧毒。其茎叶晒干，可做中药，对止血有特效。根部晒干后用硫磺水煮沸，去毒性，可再生血。
据父亲的手抄本分析，父亲生前是见过这种草的，可惜他的经验和能力没能帮助他完成这种草的研究。刘喜财感到遗憾。
但现在，他终于见到这种草了，而且，找到了六株。
“叔，是采还是不采？”拾粮问。
“娃，先不采，我们再找。”
说完，两人恋恋不舍地离开那儿，又往前走。
药师刘喜财庆幸这生能遇到拾粮，这娃，是个人精！甭看他外表老实木讷，心，透灵着呢。对药，简直有天分。药师刘喜财一想这个，就激动得不成，十六岁的拾粮简直是上天赐给他的一个宝，一个专门为药来的精灵。嘿嘿，精灵。
能在这满山满岭的野草丛中觅到尿毒草的，不是精灵是啥？敢豁出自个性命，尝尿毒草的，不是精灵又是啥？天老爷，药师刘喜财不敢想下去。那一天，就是拾粮打死线线上挣扎着活过来的那一天，药师刘喜财一把抱住拾粮：“娃，你不是人，你能挣弹着活过来，一定是药神转生下的，娃，你是叔的宝啊。”
拾粮哽咽着，道：“叔，是你救了我。”
“叔没救你，叔也救不了你，叔这点本事，哪能救得了人。知道不，是老天爷不收你，让你干好多好多的事哩。”
叔侄俩就这样激动着，庆幸着，热泪流了好几串子。末了，拾粮挣弹起身子，忽然想起什么似的，问：“叔，奶奶呢，你这趟去，救下没？”药师刘喜财忽然不激动了，僵住身子，半天，道：“娃，甭问了，人的阳寿是有数的，到了该去的时候，就得去。”
拾粮的表情僵在了脸上。
这接下来的时间，药师刘喜财和拾粮除了收药，剩下的时间，都在找药。两个人几乎都认定，这青石岭，不只是个生长牛羊的地儿，满山满岭的草，指不定哪一种就是神草。老天不负苦心人，除了六株尿毒草，他们还找到七种毒草。老天爷就是怪，把个草生得怪怪的，越是毒性大，偏就越能治病，药典上也有不少这样的记载，草无毒而无性，无性便只能是草，因毒而凝聚灵气，因灵气而成精华。世间之理，谁能说得透，以毒攻毒，怕是最没道理的理，偏是人之百病，顺着这理儿寻，都能寻到医治的方法。
药师刘喜财一边说着理，一边，往岭的高处奇处寻。但凡贵重的草，十有八九生在这奇处险处。怕，这又是一个理。
25
一个怪惊惊的消息猛地传到东沟何家，惊得在院里捶菜子的何大鹍一个坐古墩，半天，撑起身子道：“啥？”
何家种的菜子不多，何家一向对菜子啊豆类啊不感兴趣，认为种这些乱七八糟的玩意是在浪费地，每年只在地埂上象征性地点一些，秋季收了，拿回院里捶，也不到场上打碾。这一点正好跟水老二相反，水老二能舍得大块的地，种出满山遍岭的油菜花，站在山巅上，望着满世界的油菜花在风中婀娜，水老二就觉这辈子没白活。当初他种罂粟，也是抱着这心理，他太爱罂粟的那种花了，那花要是铺天盖地开起来，这世上，还有别的花吗？嘿嘿，没成想，让他歪打正着，美美发了一笔罂粟财。何家却显得本分，守旧，这东沟的地，不是小麦，就是青稞，低洼处开些荒，种了山药，都是能直接养命的。
庄稼人么，种那些花里胡哨的玩艺，给谁看？
今儿个的何大鹍没工夫嘲弄水老二，紧盯住来人问：“你说啥，再说一遍！”
“何东家，我，我……”
来人是东沟的锅匠，一年四季，走东串西，背着些破家什，给人家补锅。
锅匠说他看见了树杨。锅匠说他看见了老二何树杨！
“你再说一遍，锅匠，你大声点，再说一遍啊。”何大鹍猛地翻起身，一把拽住了锅匠。
东沟何家的老二就在这峡里！“看那样儿，他像是没钱了，穿得很破。”锅匠花六垂下头，嗫嚅道。
“你咋不把他喊来？你个花六，你个破锅匠，你咋不把他抓来？”何大鹍一边撕住锅匠骂，一边呵斥着老大何树槐：“快拿钱来！”
他错把锅匠花六的话理解成跟他要钱了。
东沟何家老二何树杨的确就在峡里，这一点，斩穴人来路能证明。
两天前，斩穴人来路在野魂沟斩穴，东沟又死了人，一个老寡妇，十六上没了男人，一辈子守着她的独苗过，独苗是个涝池子，意思是生的晚，没赶上见他爹。不过，这娃孝顺着哩，娘刚缓下，就亲自跑到西沟，磕头请来路。
野魂沟是个乱葬滩，除了东沟何家不在这沟里埋人，东沟死了人，都往这儿挤。那坟密密麻麻的，除... -->>
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