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天啊，她笑了，笑得那么可爱，笑得那么开心。英英也还以微笑，并尝试着，要抱一抱拾草。就在她把双手伸到拾草身下的时候，突然，炕上那双眼睛灭了。
17
拾粮是在三天流水席拉过后来到院里的，来了，也不跟水二爷问声好，悄没声息地趷蹴在马厩旁的草棚里，筒着个袖筒，痴痴地望着南院。
他像是丢了魂般，既可怜又无助。
夜黑时分，药师刘喜财正好转到马厩这边，听见声息，轻轻走过来，就看到一张枯瘦苍白的脸。
“粮，来了？”
拾粮赶忙站起，用目光回答了刘药师。
“还没吃吧？”刘药师说着，就要牵拾粮的手，拉他去厨房。拾粮两条腿儿长地上般，屁股死劲地往后坠着，不肯挪动身子。刘药师叹了一声，知道他不会去厨房，遂松了手，在他身边蹲下。
两个人先是无话，无声地，就那么蹲着。一向不善言辞的刘药师这几天也是心事重重，除了偶尔地跟曹药师说上几句水家财大势大之类的话外，好像，对院里发生的事，提不起兴趣。加上副官仇家远突然不知去向，水家娶亲以前就没了身影，到现在也没个信儿，把他们丢在这荒山野岭上，心里，难免有几分惆怅。
夜色悄无声息地裹住了大院，也裹住了这一老一少。两个人闷声蹲了一会，刘药师突然问：“粮，教你的那些，可都记住了？”
拾粮猛地来了精神：“记住了，叔。”
“记住还不行，这种药，不跟种庄稼，种庄稼是死理，能吃苦操心便成。这种药，还讲个悟性，讲个人药合一。这话你兴许听不明白，不过不打紧，赶明儿，你跟我到地里，看看我种的药，再看看曹药师种的，你就明白了。”
拾粮听得懵懵懂懂，心里，还是使劲地点头。刘药师见拾粮一副虔诚，心劲就上来了。人就是这样，啥都讲个投缘，水二爷对药的心思比拾粮重，但心机也重，这就让刘药师小看他了。拾粮不一样，这娃，刘药师虽说带了才几天，可他跟药，仿佛天生一对儿，尤其他对药材的那个喜欢劲，是打心眼里淌出来的。这一点刘药师不会看走眼，若不然，刘药师也不会喜欢药材一样喜欢他。
两个人顺着种药这话题，又扯了会，天黑得伸手不见五指，后院里寂静一片，夜把一层儿一层儿的恐怖袭来，令人忍不住发怵。毕竟，这院里刚刚办完一场阴婚，草儿秀和宝儿的魂灵，还在院里盘伏着。刘药师起身道：“太迟了，不喧了，你也早些睡。”
拾粮嗯了一声，却舍不得刘药师走。刘药师没再留恋，拍拍身上的土，回屋了。
拾粮哪有睡意？望着墨黑一片的天，还有黑魆魆的后院，心，狼抓一般难受。忍不住起身，鬼似的往南院去。走几步，停下，耳畔里响起来时爹安顿过的话：“娃，这回去，记住了，千万甭打听草草……”
“草草……”
拾粮自然明白爹的意思，爹这话，是有道理的。草草既然给了人家，就成了人家一个物件，怎么处置，就成了人家的事。你再扯心，非但起不上作用，反而让人家觉得你死拉活扯的，不是对亲戚的料。水二爷是啥人？他是青风峡的一只虎，青石岭的一只鹰，他要是牙巴骨稍微使点劲，就能把你一家子嚼碎。
正是因为这个，来路才担心拾粮。打小，拾粮就跟拾草要好，比哥哥拾羊要好得多。拾草得病，最难受的，不是他来路，是拾粮。拾草得病的那天起，拾粮的一半天就阴了，现在，拾粮等于是没了天，他的日子，全陷在了黑夜里。拾草嫁到水家，不论是死是活，是做鬼还是做人，最最揪心的，还是拾粮。
来路怕啊。
丫头是没救了，可儿子，说啥也得好好活下去。
半夜时，天起了风。风从二道岘子那边刮过来，一吼儿一吼儿，扯着天，扯着地，扯着这深宅大院。风中，已经过了十五岁生日的拾粮像根瘦弱的芨芨草，瑟瑟的，发着抖儿，发着狠儿。那狠儿，是这样的黑夜看不出的。
怕是没人想到，草草嫁到水家大院那天，五月十六，恰好是拾粮的生日。来路啥也没记住，就把这个日子记住了。但是记住了又能咋，那样一个日子，他还能有心思给儿子过生日？
就在拾粮跟天爷较劲的时候，另一个影子，也立在风中，立在南院院墙外。不过，他立得像棵树，老树，只是那目光，比拾粮的还骇人。
青石岭旋即让另一片欢腾包围。五月过后，天连着降了两场透雨，一场比一场喜人。遂后，便是云开雾散，太阳像刚娶了亲一般，精神抖擞得很，照得一岭光灿灿的，哪儿望一眼，都能让人的心发出欢叫。
借着地气和阳光，四月底才下种的中药，齐刷刷地冒了出来。这中药果然不比庄稼，庄稼既或是长，也是背着人的，当着人的面，它老是慢悠悠的，除非你几天不见，才能看见它一点长势。这中药，竟在人的眼皮底下往高里蹿，前脚走过去，它还在地里伏着，一转身，忽儿一下，它高了，挺直了脖子。嘿嘿，这景儿，真是让人没经过。
放眼望去，六月的青石岭，山变了，草变了，就连风，也变得柔柔软软。风吹风落处，一眼的药，从山上冒出来，从草中冒出来，硬往人眼里钻，撵都撵不掉。可谁舍得撵呀？这前所未有的景儿，看都看不够呢。那些往年抢眼的花儿，金打碗、兰花、野百合、狗串串、紫秧子，此刻全成了缩头乌龟，再也不敢嚣张，再也不敢把自个当成个风景。这一山的药，顿时令它们气短。空气里，横溢出一股怪怪的味儿，起初闻不惯，接连闻几天，就舍不下了。这弥漫着的苦涩味儿，初闻有点儿闹心，再闻有点儿润肺，吸进肚里打几个来回，吐出来竟是一腔子的舒畅味。中药，百草之王的中药！天老爷，青石岭上能闻到中药味儿了！
原来冷中医屋里藏的包的那些个古儿怪儿的神草，就是这么种出来的！
人们揣着千奇百怪的心思，以前所未有的虔诚劲儿，往青石岭去。
水二爷拄着拐杖，身披一件紫红色藏袍，站在岭顶，像个佛爷一样笑看着这绿莹莹的风水宝地。
流水席过后，水二爷有意地打发走一半帮工，都是因看不惯吃相撵走的。三天的流水席，水二爷备足了牛羊肉，甚至每桌上都上了一大盘纯粹的白牦牛肉。这道菜稀奇吧，够面子吧，比何家仇家过事儿强多了吧？可一吃起来，水二爷心头的那层美感顿然就没了。桌子上围的，无论亲戚还是乡邻，包括在水家吃喝了一月的帮工，全都一个相，贪！你瞅瞅，你再瞅瞅，像是八辈子没见过五谷，像是打娘肚子掉下来就没见过个席。争的，抢的，打翻碗的，把菜碟子抱怀里狼吞虎咽的，还有一上来就往自个早就备好的碗盆里倒的，把水家这么体面的一场子喜事全给搅了！水二爷平生最见不过人在吃上贪，尤其吃席！吃上贪，是穷贪！这号人，贪一辈子，还是个穷鬼！对亲戚他没法子，对乡邻他也不好说什么，不怕撑死你只管吃，三天的席哩，你吃！对帮工，他就没那么客气了，第一天忍着，第二天还忍着，第三天，他不忍了，忍不住了，瞅见一个骂一个，就一个字：滚！
骂来骂去，竟骂走了一大半帮工。
骂走好，骂走好啊。水二爷望一眼水家大地，再望一眼二道岘子，心里，就一点儿气都没了。若不是骂走，留下那么多人，还真不知咋安顿哩。药一冒出地，急人的事就没了，人多反而眼杂、嘴也杂，还不如像现在这样，忙碌中透出一片子消闲。
他的视线里，四十岁的吴嫂提着个铲子，跟在曹药师屁股后，走一步，停一步，弯下腰，起劲地除草哩。
这吴嫂也是个妖精，起先哭哩喊哩，非要吵嚷着回老家，真答应了让她去，她又舍不得走了，你看看现在，她的腿比谁都勤快。
另一块地里，狗狗跟在拴五子后头，有一下没一下的，像是对下地干活闹情绪。
这丫头！水二爷笑了一下，这笑有几分甜。
等视线扫到狼老鸦台那边，水二爷的笑就僵了，蔫了，笑不出了。
一生中让水二爷最引以为豪的这块地，当年曾倾注了他无数心血，起五更睡半夜，套着一对老犏牛，靠着半袋子窝窝头，加上二升炒面，硬是在荒山上垦出这么一块一眼望不到边的地。可怜的那对老犏牛，活活给挣死了，水二爷舍不得这对老伙伴，伏在牛身上哭了半夜，最后在地中心挖个坑，将它们掩埋了。此刻，这块青石岭最为耀眼也最为肥沃的地，绿得像毯子一般成为最生动的颜色。上埂子种着当归，下埂子种着大黄，中间，分成半亩大的五块，种着五种水二爷也叫不上名字的名贵药材。雨水前，这块地跟别的地显不出两样，两场透雨浇过，整块地像疯了般，忽啦啦就给茂盛了起来。
尤其是中间那五块小地，长势简直能把人的眼睛掏空。
可惜，整块地里，就孤单单的两个影子，药师刘喜财和拾粮！
刘喜财真是个倔疙瘩，任凭水二爷咋个说，他就是犯牛脾气，除了拾粮，谁也不要，谁也不领。水二爷前前后后打发去不少人，都让他轰出了狼老鸦台。仿佛，这块地卖给他了似的。甭看他对别人凶，对拾粮，却好得不得了，好过头了。水二爷站在岭顶上，真真实实望见，药师刘喜财手把着手，教拾粮认药，教拾粮一株儿一株儿地务弄药。拾粮这少钱鬼家的，也真是服了，昨黑里水二爷望见，他端着个脸盆，摸黑洗东西。水二爷走过去，问：“洗啥哩？”拾粮头也没抬道：“裤子。”水二爷不相信，打洗盆里捞出一看，妈妈呀，他竟给刘药师洗裤头子！这个拾粮！
水二爷的张望里，来自西沟的拾粮正屏声静气听药师刘喜财说药：“这麻黄，又分三种，我手上这株，叫草麻黄。仔细看了，它细长，圆柱形，分枝少。表面淡绿有时也呈黄绿色，细细的纵棱线，触之微有粗糙感。节明显，质脆，易折断，折断时有粉尘飞出，断面略呈纤维性，周边绿黄色，髓部红棕色，近圆形。气微香，味微苦涩……”
刘药师一说起这些来，完全不像平日看惯了的那个庄稼人，倒像个教书先生。间或的，还要夹杂些拾粮听不懂的之乎者也，说话的神态和严肃劲，倒跟东沟冷中医有点像，却比冷中医更令人生畏。拾粮弓着腰，瞪大眼，心随耳动，刘药师说一句，他往心里记两句，生怕漏掉一个字。刘药师说困了，顿下来，问：“记住没？”拾粮点头。刘药师突然一句：“那我问你，木贼麻黄咋讲？”
拾粮立时直起腰，私塾里的学生一般，背给刘药师听。
“木贼麻黄，小枝多分枝，节间稍长，上部约四分之一分离，呈短三角形，先端多不反曲，基部棕红至棕黑色。”
“中麻黄呢？”
“中麻黄，小枝多分枝，节间更长，上部约三分之一分离，先端锐尖，断面髓部呈三角状圆形。”
“它的药性？”
“发汗散寒，宣肺平喘，利水消肿。用于风寒感冒，胸闷喘咳，风水浮肿，支气管哮喘。蜜炙麻黄润肺止咳，多用于表症已解，气喘咳嗽。”
刘药师微微点头。等拾粮背完，道：“光会背还不行，你还要学会它随节气，地气，阳光，雨水的不同而引出的不同长势。记住了，不同的地气，不同的阳光，长出的药是不同的，药性也就不同。”
拾粮默默点头。
蓝天下，这一对老少，恰若一对父子，更像一对师徒。他们的专注，令水二爷开心，又令水二爷不安。
这天夜黑发生了件事。
是在人睡定后。六月一进，地里的活是少了，但人也少了，虽是将院里的老老少少全撵到了地里，但这些人毕竟在院里呆久了，对地里的活，就有些生疏，加之人在地里，心却留在院里，院里大小的事儿，还要他们经手，所以地里的活并不见干得快。为了两头不耽误，水二爷想出个法子，地里干到太阳落，回来，吃顿腰食，接着再干院里的。等一应事儿忙完，就过了半夜。再看院里，全都像吃了瞌睡虫一般，头还没搁枕头上，呼噜声便此起彼伏。
全院里惟一精气神不倒的，怕就一个水二爷。白日里他下地，有时跟在曹药师屁股后头，有时，远远地跟众人拉开距离，看，看众人干活的景致也看这一岭的绿。回到院，里里外外查看一番，牲口的草料给了没，马厩的粪土起了没，羊圈的门关好没，这些，都是小事，一忽儿的工夫也就忙完了。重要的，是他天天得到两个地方去。一个，是三女英英的房间。这丫头有时让他进，有时不让。不让进的时候，定是她心堵的时候。水二爷知道她为啥堵，却不说，让她堵去，堵过这阵子，看她还堵？另一个，就是宝儿的新房。
宝儿的新房虽说也在南院，却跟英英的房间隔着半堵墙。这是要给宝儿完婚时新添的，怕的还是英英。这丫头，你若不拿这半堵墙挡着，指不定给你闹出啥事儿，一把火烧了宝儿的新房也说不定。隔着这半堵墙，水二爷心里多少踏实些。当然，起关键作用的，还是叫眼官的蛮婆子从酸茨沟带来的一个老婆婆，甭看老婆婆眼瞎，心却不瞎，耳朵更是好使。墙里墙外稍有个动静，立马给你喊出一声：“天官在此，哪个敢胡来？！”手里，真就如天官般，拿三尺长的一柄剑，剑上，还涂了狗血。
有她护着宝儿，水二爷放心。
水二爷每天最后一道工序，就是到宝儿屋门口站站。拾草抬进来，圆完房后，新房门上便吊了一把铜锁，钥匙水二爷掌握着，没他的话，谁也甭想进，也没人敢进。最先几天，拾草一天三顿，还由老婆婆喂点糊糊，糊糊喝不下，就喝冷中医留下的中药。没想，这丫头一抬进水家大院，一跟宝儿的魂灵圆了房，脸上竟奇奇怪怪有了活色。三天后，真就能喝下老婆婆喂的糊糊。这可不是个好兆头，叫眼官的蛮婆子说过，活人抬进来，能撑过头七是中喜，撑过二七是大喜，到了三七，也不打紧，算是她贪恋大院，但……叫眼官的蛮婆子没再往下说，水二爷心里却清清楚楚，撑过三七，就绝绝不能往下撑了，再撑，喜的怕就不是他水家。所以，他几次跟老婆婆交待，掌握着些，能撑过二七就行。谁知眼下出了三七，这都抬进院二十五天了，拾草的气还不断，胸口摸上去，还热热的，脸上，竟还泛着红。水二爷又急又气，怀疑是老婆婆暗中做了手脚，骂过几回后，又觉不像，老婆婆还是很听话的，也不像暗中给他使手脚的人。那么？
这天水二爷多了个心眼，他实在不相信一个半年多咽不下五谷的丫头能活过这么长时间，更不相信一顶花轿能把她的病抬掉。一应事儿做完后，他佯装入睡，躺了两袋烟的工夫，估摸着南院该有动静了，就轻手轻脚下炕，踮起脚跟往南院去。这时的院里要多静有多静，除了各屋里响出的鼾声，再就是一脉儿一脉儿的风。水二爷猫似地来到南院墙根下，南院静静的，老婆婆也睡了，就睡在宝儿新房边上那间厢屋里。隐隐约约的，也打出一片断断续续的鼾。贴着墙根听了片刻，确实不见有啥反常。水二爷耐上性子等，他是个很有耐性的人，过去的多少岁月，他就是靠耐性赢得了人生，他能五天五夜不合眼，他能跟一头骡子比脚上的功夫，骡子走多久他走多久。跟何家仇家暗中比劲儿的这些年，他的耐性更是成全了他，让他从一个头无片瓦脚无寸土的小长工变成了赫赫有名的大财主，大牧场主，变成了一个敢跟何家仇家叫板的大户。
时间一分一秒过去，夜黑得拉不开幕，院里还是没一点异样。水二爷心想，定是自己多虑了，兴许，丫头拾草的阳寿还没尽，兴许，是宝儿贪恋这大院的荣华富贵，来了不想走，想多恋些时日。这么想着，就起身往回走。就在这一刻，一个黑影儿倏地闪进他的眼，黑影儿不偏不倚，就立在他的正前方，那堵矮墙下。水二爷当下一个激灵，猛从怀中掏出黑笤帚，冲黑影儿喊：“你是人还是鬼，有本事冲我来！”说着，就冲黑影儿扑去。黑影儿似乎早料到他这一手，只在眨眼工夫，一闪身不见了。水二爷情急中甩出黑笤帚，等扑过去时，却见黑笤帚打着的，是一双绣花鞋。
一双样子有点老做工却很考究的绣花鞋！
一双鞋！明明是一个黑影儿，一笤帚下去，竟变成了一双鞋！
水二爷不甘心，当下扯直了声音，把院里上下包括吴嫂在内的下人全吼了起来。“给我搜，我就不信真撞见鬼了！”
但，搜了一宿，事实却让水二爷彻骨的沮丧。
那个黑影儿真像是鬼一样的，院里院外寻遍了，也搜遍了，不但找不到半点疑惑，反倒让全院的人都伸直了目光朝他望，仿佛，他水二爷在瞬间变成了鬼。
岭南，狼老鸦台。
一老一少一句话不说。
这样的日子已持续了三天。自打水二爷半夜里闹过一场“虚惊”，这一老一少，仿佛失却了言语。忽然间，就彼此生分了，冷漠了，不再那么亲亲热热，也不再那么乐乐呵呵。活还是忙着，手从未停下，只是，彼此交流得少了，偶尔地目光相遇，也是促促地分开，一个害怕一个似的。有什么怕的呢？有什么见不得人的呢？
没有，真是没有。
那个夜晚其实很平常，跟往常没甚两样。来自西沟的拾粮照旧没睡，睡不着，再苦再累，还是睡不着。躺在草棚里望天爷，望着望着，院里的脚步响起来，极轻，极隐蔽，但拾粮听得清楚。脚步绕过草棚，绕过马厩，往南院去了。拾粮不用起身，就知道是谁。不是他望见过，事实上，这院里很多事儿，他都不是望见的，而是用心去猜，用心去判断的。这脚步，错不了，跟白日里伴随自己的脚步没甚两样。只是不明白，他常常跑去南院做什么？
这个来自外乡的男人，这个身怀绝技的男人，为什么对南院那么着迷？拾粮想了会，翻个身，原又睡了。爹的话往往在这个时候起了关键作用。爹说：“大院就是大院，不是你我想象的地儿，无论看见什么，听见什么，都装不知道，知道了没好处。”爹不放心，又问：“记住了？”
“记住了。”
拾粮是真的记住了，要不然，那夜，他会在第一时间抓住黑影儿。
不抓并不是他不知道，他知道，真的，他知道。
只是他不明白，真的不明白。
这么想时，他的目光又对在刘药师脸上。
“粮——”
一直低住头翻弄药的刘喜财突然发出一声唤，这一声吓着了拾粮。
“叔——”拾粮回了一声。
“问你个事，行不？”
“叔，有啥事你尽管问。”
拾粮嘴上说着，心，却扑扑直跳，生怕药师问出啥难答的事儿来。
“你家草草，多大？”
“十四，小我一岁。”
“哦？”
“几月生的？”
“四月，不，五月。不对，是六月，老历六月。”
“哦——”
尔后，又是一片子默。药师刘喜财在前，拾粮在后，给甘草除杂草。甘草跟麻黄紧挨着，长的比麻黄高，也旺。站在地里，有股子甜腥腥的香味儿。拾粮一分神，就把一株甘草当杂草拔了下来。手里拿着甘草，惶惶地等挨骂，却望见，喜财叔一失手也拔下一株甘草来。一老一少相瞥了一眼，刘喜财突地扔了甘草，道：“粮，把叔教你的甘草背一遍，叔烦，烦啊。”
拾粮就背。
“甘草，又叫甜草根、密草，为豆科植物甘草的根及根茎。多年生草本，全株被白色短毛或腺毛。茎直立，稍带木质，小枝有棱角。羽状复叶互生，总状花序腋生，花密集；花萼钟形，五裂；花冠蝶形，紫红色或蓝紫色。荚果褐色，弯曲成镰刀状。花期6—7月，果期7—9月。”
“春、秋季采挖，除去须根，晒干。根圆柱形，外皮松紧不一。表面红棕色或灰棕色，具纵皱纹、皮孔及细根痕。质坚实，断面略呈纤维性，黄白色。根茎表面有芽痕，断面有髓。气微，味甜而特殊。性平，味甘。”
“药性，补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，调和诸药。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，缓解药物毒性。”
正背着，药师刘喜财冷不丁问：“粮，你家草草，是生的还是抱养的？”
拾粮瞬间脸色惨白，半天，嗫嚅道：“叔，咋问这个哩？”
“叔也是胡问，乱问，你背，往下背。”
拾粮却再也背不下去了。
妹妹拾草是捡的。
那是捡到哥哥拾羊的第五个年头，不，好像是第六年，拾粮都能记事儿了。那一年凉州城闹兵荒，不只兵荒，土匪也紧。隔三间五，就有人家被抢、被杀，更有驼队马队遭遇了土匪，连人带货，一古脑儿没了。青风峡，便常常逃来一些打土匪手里侥幸夺下命的男女。爹说，兵荒马乱的，你们可不敢往外跑。拾粮跟哥，便像两只翅膀还没长硬的小鸟，窝在家里，哪也不敢去。有天，爹披着一身的星星回到家，进门就喊：“羊，粮，看爹给你们带什么来了？”拾粮一喜，以为爹打东沟何家带来了好吃的，正要扑上去抢，就见爹怀里，多出个包袱，愣怔间，见爹小心翼翼打开，还没望清是啥，就听“哇”一声啼哭响出来。
爹带来的不是啥好吃的，是妹妹拾草。
爹说，他是在西沟口子捡的，包袱扔在路边草丛里，把他给绊了一跤。回过头一看，竟是个娃。“这年月，得条命可不容易啊，好事咋就全让我给碰上了。”爹的话语里，掩不住地溢出一股子喜悦。一听是妹妹，拾粮当下喜的，非要抱一抱。爹看着他的样儿，说：“粮，好好操心你妹妹，长大了，给你当媳妇。”
就这句话，一下让他觉得妹妹重要起来，比啥都重要。
哪知……
拾粮甩甩头，将手里的甘草又栽地里。药师刘喜财说：“闲的，人挪活，草挪死，哪有断了根还能再活的？”
拾粮一阵茫然。
农历六月二十一，副官仇家远突然出现在水家大院。
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