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着外地客商陆续离开甘州，市场一片萧条。达盛昌粮行、面粉厂相继停业，商号一家跟着一家关张，罗望让各商号清盘结算，遣散人员，只留下一两个人留守。最后轮到了衣帽作坊，积压的产品运不出去，原材料也断了货，罗望让方端文给工人多发一个月的工钱后放了长假，院子里没有了往日的喧闹，冷清下来。停工第一天，罗望用沾了油的抹布一遍又一遍擦试那些机器，他心里阵阵地酸楚，感到沮丧，近乎绝望的沮丧，整个上午都独自一人呆在作坊里，做完这些善后的事，在门口矗立许久，让心情平复下来方才锁好门，他不想把这种心情带给家人，调整好情绪回到院子里，强作欢颜，边拍打身上的灰尘边大声招呼着刘英子和方苗快点把饭弄来，刘英子见罗望一副满不在乎的样子，脸上竟带着平时少有的笑意，很是不解，又不敢问，默默地端来盆热水给他擦洗。
饭菜刚上桌，罗壮、罗北、刘宝瑞吵吵嚷嚷着进了街门，三人灰头土脸，刘宝瑞高声说:“我是哥，你们得听我的话，今日个开始不上学了。”
刘英子嚷嚷着:“快洗洗吃饭，看你们这一身土，哪儿是学生，到像是拉骆驼地力把。”
方苗拿出鸡毛掞子给他们拍打身上的尘土。
刘英子拉过罗北擦洗，才发现儿子手心里全是血泡，鼻孔里也有血迹，惊叫:“哥你来看，这孩子打架了。”
“娘，快点给碗水，渴死了。”罗北挣脱母亲的手说。
方苗赶忙端来三大碗凉茶，三个孩子一口气喝完，罗壮说:“我们没打架，是学校组织学生搬砖加固城墙，老师说明天起我们高年级到城外挖壕沟，小北他们低年级学生继续搬砖头。”
刘宝瑞说:“爸，噢，是姑父，下午我们不去了，我爹说了，不给反动派卖命。”
罗北说:“不行，老师说，学生要为保卫家园出力，不参加劳动就开除。”
“他们不敢，到时候请外爷爷出面，吓死他们。”刘宝瑞把手巾丢进水盆里说。
“不去了，我儿子哪干过这个。”刘英子心疼地说道。
“吃饭吧，下午你们去外爷家读书。”罗望说完，三个孩子欢叫着抢过碗筷。
夜晚，刘英子偎在罗望怀里说:“哥，这买卖都关了，以后的日子咋过，你得想想办法吧！”
“没有过不去的坎儿，饿不着你和儿子就是了，安心睡你的觉吧。”丈夫的坦然，让刘英子心定了不少。
次日凌晨，罗望起了个大早，清扫完庭院，打开街门，习惯性地打开门市的锁，卸下了木板。稍一发楞，重新上板挂锁后回到院子里，俩儿子已经在扎马步，罗望脱下上衣扔给刘英子，和儿子一道动作起来，不一会儿，林之甫和刘宝瑞来了，刘宝瑞边脱外套边说:“去接外爷，来迟了点，我多练回儿。”
早饭时，林之甫说:“望儿，快点吃，完了到我家去，有人想见你。大厦将倾了，靠砖头石块、夯土垒的城墙，挖上几道壕沟就能挡住解放大军，痴人说梦呐。孙子们别去学校了，这段日子就在这儿跟我读书。”
“是谁要见我？”罗望问。
“去就知道了。”林之甫神秘地一笑。
“爸，你的意思是马家军必败。”罗望接着问道。
“望儿，这是毋庸置疑的，共产党在三年里横扫大半个中国，岂是区区十几万马家军抵挡的了地。也该着变变天了，这甘州地界，前清百年无战事，百姓仗着广阔的土地，将养生息多年，积蓄了财富，日子过得很消停，以至于俗语里说:“甘州人不愿做官，驴马毛不能擀毡，”清朝末期，土地慢慢的流转到了少数富户手里，贫富差距才拉开了，尤其是进入民国，老百姓让军队搜刮的精穷，日子越发苦焦，人口数急剧下降，连甘州城里的房子大都百年没有翻新过，老百姓身上的衣裳几十年没变过样，……，眼望着要改朝换代了，我们却已老而无用，该着小辈们活人了，望儿，要抓住机会，为将来做好准备。别为你的买卖关张揪心，抗过这些日子，会好起来，说多了，快去吧，人家在等你呐。哎，路过银行去看看元柱，宝儿说他念叨你呐。姓乌的已经带着宪兵离开了，”林之甫人老话稠了。
“是该去看看了，乌拉思曼入驻银行后我就没去过，怕见到他我会忍不住动手。”罗望说着话，起身取下衣架上的长裳。
韩起茂的部队集中强化训练了五十多天，有了军人的模样，韩起茂检阅两个团的训练效果后，命令轮流放假三天，他把乌拉思曼叫到办公室做了一番交待。
近两月没出过兵营的官兵们个个都像是被圈急了眼的恶狼，放假第一天，街上到处是成群结队的士兵，茶馆、饭庄子里挤满了人，最红火的就数顺来馨巢，大清早就排成了三列长队。妓女不够用了，山药花急的直跳脚，大茶壶出了个主意，每个士兵一进妓女房间就在门口点半柱香，香燃尽必须滚蛋，有的官兵盯上了山药花，吓的她躲进宅院深处的房间里再也不敢露面。
官兵们发现手里的钱根本不经花，几十张百万元的野鸡红票子，一上午就造了个干干净净，小面额的纸票子根本花不出去，有人就打起银行的主意，正午时，几个军官到银行要求把金圆券兑换成银元，遭到了拒绝，军官边叫骂边拍打着柜台，刘元生出来说:“长官，金圆券是法定流通货币，银行不能回收，再说我们也没有银元可供兑换，这会儿是午休时间，各位有业务下午再来吧。”
军官骂骂咧咧的离开后，刘元柱安排暂停业务，自己去了一趟军部。到了下午，围在银行里的官兵越来越多，正在吵闹之际，乌拉思曼带着六个荷枪实弹的士兵来到银行，他们戴着宪兵的袖箍，赶出银行内的士兵，乌拉思曼站在台阶上掏出手枪朝天打了几枪，大声说:“军长有令，银行重地，受军方保护，胆敢作乱者，杖责二十军棍。”
驱散众人，乌拉思曼在银行大门左右两边各设了岗哨，四个士兵簇拥着敲开了董事长办公室。刘元柱端坐着没有起身，冷冷地扫了乌拉思曼一眼说:“乌参谋好大的排场，比韩军长架子还要大，这前呼后拥地想干啥，要封了银行吗！”
乌拉思曼也不在意刘元柱的态度，示意前、后四个士兵留在门口，独自进门，大刺刺往刘元柱面前一坐，翘起二郎腿说:“乌某人怕呐，当心军长的任务没有完成，这一百多斤交待在这儿，我还没活够呢。是这样，军长命令，部队放假期间，由宪兵队保护银行、税局、县政府等等重地的安全，昼夜设岗值班，麻烦你给找个大一些的房间供我们临时休息。刘会长，把士兵们的伙食弄好点儿。噢，韩军长说了，有了军队保护，银行就不能关门停业，还请刘会长遵从。”
几天后，乌拉思曼收兵回营，拿出一张银行内部建筑图，向韩起茂报告说:“军长，按照你的吩咐，我们除了巡逻、放哨、驱散闹事的士兵，没有影响银行业务，也没有发现金库的具体位置，但我能断定就在银行内部，这些天他们业务往来不多，没有金银进出，也就没有线索。”
“这不是废话吗，我还不知道金库就在银行内，谁让你查了，糊涂，让你去就是为了给刘元柱吃颗定心丸。要是刘元柱借助上面的力量把金银运出甘州，我们是留不住的，让人家放心才是正主意，明白不。交待暗中查访的人，既要盯紧、还要小心谨慎。总不能让我把银行拆了去找，那样的话，马丰年能答应吗。图放下，政府那边的宪兵留着，继续向马丰年施压。”
韩起茂打断乌拉思曼的话，正要继续向乌拉思曼面授机宜，马生海敲门称马县长求见，韩起茂招手示意让进来，支走了乌拉思曼。
马丰年从宪兵入驻银行、县政府、税局的举动中猜测着韩起茂的意图。长期在省府工作，马丰年听到过不少大人物心黑手辣的事，他猜测保护安全是假，查寻钱财存放地才是目的，心想“这个时候，交情算个屁，保全属于自己的财富才是最要紧的，能与韩起茂交换的只有银行了，”于是，他找上了门。
马丰年把自己所掌握的银行内部情况说完，韩起茂嘻笑一声站起来说:“马县长、马高参是有心人呐，不过，位置不能确定，夹墙内空间应该不会大，也藏不了多少金银吧。”
“军长，前后是门和窗户，能做夹墙的只有两边的木板墙，很好找，据我推测地下会有金库，应该在院内，很下心掘地三尺，还怕找不到。只要不破坏外面的房屋，谁又能知道是怎么回事。”
马丰年任职以来，常到银行找刘元柱，无意中发现，银行用来交易的金银出自刘元柱的办公室，根据量的大小，他推断出刘元柱办公室的保险柜放不了那么多金银，只能暗藏着夹墙。他把这事放在了心里，此时当成了交换的筹码。
“既然马县长有此言，韩某人也就放心了，政府那边积存的财富就由你来支配吧，生海进来。”
马丰年的表态，让韩起茂放下心来，叫进马生海，吩咐他通知乌拉思曼，撤回县政府机关站岗的宪兵。
就这样，甘州军、政最高长官达成了一致，出卖了刘元柱。
刘元柱侥幸地认为马丰年是自己人，韩起茂是有别于土匪的军人，银行已经停止了金银出入，有了防范，宪兵又是自己找韩起茂要求进驻的，几天来，乌拉思曼和几个宪兵也很守规矩，没有什么异常，刘元柱悬着的心放了下来。他被蒙在了鼓里，做梦也没想到，韩起茂料到银行捐纳军费时会使用金圆券，就便给马丰年、刘元柱设了一个局，两人主动跳了进去。