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门却没有人，刚要关门，看到脚下的一张纸片，捡起来对着月光一看，上面是歪歪扭扭的四个字:“刘甲被捕。”把纸片往衣兜里一塞，朝堂屋喊一声:“娘、英子，有急事，别留门。”骑上脚踏车飞奔起来。
刘元柱拿到纸片看了一眼，几步跨出堂屋，拍了一下刘甲的房门说:“银行有事，甲儿已经过去了，我和罗掌柜过去帮着料理一下，兰英，你们休息吧。”
敲开银行门，刘元柱质问刘元生:“你和甲儿最近干了些什么？”刘元生说:“哥，出了什么事？”刘元柱把纸片递过去，刘元生一看，跺一下脚说:“哥，我去换他。”
刘元柱很很地扇了刘元生一巴掌，厉声说:“告诉你是为了赶紧把自己撕捋开，不是让你去顶，难道让我丢了儿子再搭上兄弟嘛，锁好门，银行暂时关门盘点，赶紧把自己的屁股擦干净。”说完拉上罗望就走，两人来到林家，找林之甫商量办法，林之甫说:“答应一切条件，只求放人。”三个人分头行动，林之甫去找成锐弟，罗望找韩起茂，刘元柱出城到三团驻地找新上任的团长马权。
林之甫到县政府，门口设了一个岗哨，哨兵说:“林先生请回吧，成县长说了，谁来都不见。”
师部门口，哨兵到是进行了通报，一会儿出来一个参谋说:“罗掌柜，师长不见你，带给你一句话，天还在天上，没有塌下来，这是师长原话，回去吧。”
刘元柱根本出不了城，哨兵说:“刘会长，上面交待，今晚城里抓捕共党，任何人不能出城，请回吧。”
三人又回到林家，林之甫听完罗望的话说道:“亲家，准备倾家荡产吧，人家明着告诉我们，天还在天上，就是人没事，等着我们开条件哩。”刘元柱一拍脑门说:“急昏了头，贤侄，回家睡觉，亲家安心睡吧。”
这一夜，两代人、三个家主一夜没睡，但谁也没有告诉家人出了什么事。天还没亮，三人在林家聚齐，共同来到师部，哨兵说:“师长吩咐了，刘会长一个人进去，你两位稍等，会有人来带你们进去。”时间不长，马生海出来带着罗望和林之甫直接到了审讯室。刘元柱、韩起茂、成锐弟坐在那儿，正中间坐着马彪。一排荷枪实弹的士兵站在门内，两把铁椅子上坐着戴了手铐脚镣的刘甲和高医生，刘甲穿的是一身绵军装，罗望看到了刘甲脖颈处的血迹，失声叫了一声“兄弟！”韩起茂扭头看了一眼，低声对马彪说:“马师长开始吧？”马彪点了点头，韩起茂说话了:“高先生，你是教会的人，是富人，名人，我相信你不是共党，只是在行使医生的善心，你救的那些人藏在哪儿，说出来放你走。至于刘甲嘛，看看你年迈的亲人、朋友、兄弟吧，不论出于什么心理救助三个共匪，只要说出下落就行，还有，魏宝在哪儿？那可是杀人嫌犯，说吧，免得受皮肉之苦。”抓捕前，韩起茂单独见了老鼠子。
刘甲沉默不语，高院长则高声痛骂:“败类，韩起茂你不得好死，放着日寇不打，残杀抗日的红军，你算是军人吗！白披了这身黄皮，刽子手，……，你就是嗜血成性的土匪，主不会饶恕你这吸血鬼的……。”在场的许多人都认识高院长，这个平时说话轻声细语，文质彬彬的医生，今天暴发出了令人难以置信的能量。骂了一阵，高院长突然冷笑一声，一脸轻蔑、语气平和地说：“不好意思，你不值得我骂，你担不起，我实在看不起你，和你一样长了一张人脸是我最大的耻辱，”马生海看到韩起茂嘴角的肌肉抽搐了几下，他知道，高院长活不成了，会死的很难看。恼羞成怒的韩起茂大声嚷道:“带出去，捆在后花园里让他们观鞭刑。”
一行人被带到后花园的空地上。罗望对这里很熟悉，脚下的这块平地，他练过枪法，指点过马生海拳脚，所不同的是今天靠墙立了七根粗壮的本柱子，已经有五个年轻的红军士兵绑在柱子上，每根柱子前挖了一个深坑。几个马家军士兵把刘甲和高院长架过来绑在另两个木柱上，韩起茂低沉地说:“行刑。”
士兵中出来两个大汉，从腰上取下鞭子甩了几下。
这种鞭子与赶马车用的普通鞭子不同，把子很短，有成年人的手腕粗细，油黑发亮的牛皮辫成三尺来长的鞭身，鞭稍上钉着一把锋利的小刀，刀尖朝里弯曲着，形成勾状。
大汉上前扒下一个红军士兵的上衣，露出了上半身，两人各站一侧甩起鞭子，“日”的一声，鞭稍落到人后背上，发出“叭”的一声脆响，鞭稍离开时，一小块皮肉随之离开身体飞起在空中，就像一把小手术刀从人身上快速剔下一小片皮肉抛向空中一样，随着惨烈的喊叫声，两条鞭子开始快速飞舞，鞭稍上的小刀沾染了鲜血，像是黑色的长蛇吐着芯子。
太阳升起来了，红军士兵已没有了喊叫声，只有鞭子一声接一声不间断的啸叫着，空中一小片一小片的皮肉在翻飞，两条毒蛇在空中翻腾着，啸叫声越来越快，毒芯子一下一下在人身上撕咬，夹带着血点子，溅起来，又落下，太阳光线下，映出了斑驳陆离的光影，像漫天飞舞着红白相间的菊花花瓣，连同鲜红色的雨点从空中抛落，空气中弥漫着血腥味道钻进人的鼻腔，吸进人的肺部。鞭声停住时，柱子上的人上半身已成了血葫芦，没有了人形，只是从头部和双腿可以知道这是个人。从头至尾，除了刚开始的几声惨叫，没有求饶声，没有哭喊声，只听到响亮的鞭子啸叫声和鞭稍落在人身上的叭叭声。
一个行刑士兵高声说:“报告师长，施刑完毕，”韩起茂一挥手，过去几个士兵推倒柱子，连同受刑的红军士兵掉进深坑。
自白俊说了“不要开口”四个字，刘甲就觉得自己有救，在审讯室看见父亲，他两眼盯着刘元柱使眼色，示意刘元柱救高院长，直到鞭刑结束，他没有看到父亲肯定的眼神，刘甲以为自己猜错了，可能小命不保，失望地闭上了眼睛。
韩起茂走近高院长，阴很地说:“高院长，你是富人，有四家医院，名义上是教会的富音堂医院，实际上你是东家，你是天主教徒，不可能是共党，犯不上为他们殉葬。说吧，说出来放了你。”
“呸”高院长朝韩起茂脸上很很地吐了一口带血的唾沫。
韩起茂抺一把脸说:“好、很好，我是说你这手很好，医生的手嘛，手掌白净，手指修长，拿手术刀的手，很值钱，值一条人命吧，我砍下你的一只手换一个共匪的命如何？来人，剁了他的手脚，送这四个共匪回俘虏营，你不是要救人吗，老子成全你，用自己的肢体换人命很值。”就这样，高院长被砍下了手脚，推进了土坑。接着，韩起茂高声命令:“活埋刘甲，让他的家人痛死在这儿。马师长，走吧，君子不入庖厨，这埋人的场景大家就别看了。”刘元柱当场昏倒，林之甫叫了声“甲儿，”就人事不醒，罗望撕心裂肺地喊叫:“韩师长，韩长官，你不能这样，不能啊，大掌柜，你咋搞的，爸，救刘甲啊，韩长官，把银行给你行不，达盛昌也给你行不，求你看在往日交情的份上，放人啊，”马生海一把抱住罗望，边往外推边小声说:“快走，刘甲不会死。”
一言不发的马彪出了后花园对韩起茂说:“韩师长，今天马某看了一出好戏，兄弟我要回西宁了，俘虏要全部带到西宁，由马长官处置，我本人也要上抗日战场，韩师长，作为军人，残杀俘虏会被后世诟病的，以杀降出名的千古名将白起、项羽都没有好的下场。我不阻止你是怕落下同情共匪的名声，你好自为之吧。唉，甘州这地方邪性，给我留下的只是恶梦。走了，不送。”
马彪师长如愿上了抗日战场，屡立战功，受到国民政府最高军事长官的多次嘉奖，即将升任中将军长时，马长官把他调回西宁。后来，死于一场蹊跷的车祸。当时的西宁城中，大小汽车加起来不到十辆，偏偏就有一辆大卡车飞速撞向马师长。当然，这是辆军车，驾驶车辆的司机被马师长的警卫当场击毙。
马生海把罗望推到一个角落里，等观刑的人走后方才说:“走，赶快送人出城。”两人进了后花园，看到刘甲被推进了土坑，去了手铐脚镣，萎缩在坑底，罗望跳下去抱起来，发现刘甲全身发抖，连牙齿都在嗒嗒地响，软的像是一团面，幼儿一样偎在罗望怀里，目光呆滞，面无血色。罗望脚蹬坑壁跃到地面，听见刘甲呢喃着:“高院长，高医生，高院长，高医生，”罗望轻拍着刘甲后背，过了一会儿，刘甲长吐一口气，“哇”地一声哭出了声。马生海说道:“快走，外面有车。”出了花园门，马生海从外墙一侧赶过一辆席篷车，罗望把刘甲放在车上，放下帘子遮盖严实，赶车出了师部大门，马生海跟在车后，低声说:“师傅，信是师长让我送的，他当心夜长梦多，让人把事情捅到西宁就不好弄了。你也要注意点，有人告你为红军工作队李队长治伤并藏了起来，调查结果是你治的伤兵是民团士兵，不然这次你也会被抓，韩师长可不是讲情面的人。”罗望没有回头，说了句:“谢了兄弟。”
到城门口，站岗的哨兵没说什么，一个警察拦住车要检查，马生海不说话，怒视着警察，手按在了枪套上，警察立马毛下腰说:“长官请吧，这是县长的命令，您见谅。”出了城门，刘元柱、刘元生、林之甫等在城外，马生海一报拳说道:“只能送到这儿了，得回去复命，刘掌柜，可别忘了你的承诺，刘甲如果回来只有死，还会连累所有知情人，县里有人不会放过他。”说完转身就走了。
刘甲爬下车，愤怒悲怆地看着刘元柱说:“为啥不救高院长！舍不得你的钱对不，啊！你们、你们就那样看着、看着人被剁了手脚，埋进土坑，你们就能看得下去。”又看着刘元生说:“你干什么去了，干什么去了，啊！”
刘元柱扶着刘甲双肩轻声说:“儿子，不是我不救，韩起茂根本不让提，知道吗，他就是要高院长死，高院长活的太干净了，从不把权贵人物放在眼里，他活着就是一面镜子，照得出韩起茂之流的贪眛、残忍、暴戾，这让韩起茂感到羞愧难当，非要除之而后快，哪能让我救他啊。甲儿，你还年轻，悟不透这个道理，以后会明白的。记住埋葬高院长位置，日后有机会了我们为他修坟立碑。你暂时去黑城子养伤吧，元生陪着你去。快走吧！”罗望要陪刘甲去黑城子，刘甲把罗望拉到一边小声说:“哥，教堂秘室里魏宝他们四个人你要想办法弄出城，他们知道该去哪里，一定啊。”
罗望这才知道魏宝咽下去的话是什么内容。
回来的路上，刘元柱说:“三十万大洋，姓韩的以为这是我刘家三代人所有的积蓄。贤侄，把刘家的商号、兰州分号、青海分号交给你经营吧，给你三成股份，不，五成，过两天就办。”罗望没有再推托。
林之甫说:“望儿，永远不要高估自己在权势者心目中的位置，无论是正面还是反面。在他们眼中，人只有两种，听话的良民和不听话的刁民，如同会摇尾巴的狗和不会摇尾巴的狗，会摇尾巴的，给你一根带肉的骨头，否则，等你的就是鞭子或刀子，望儿，听得懂我的话吗！”
“爸，我懂，要是能得到一根带肉的骨头，我会带回去让我的亲人们分享，我喜欢亲人们的笑脸。”说着话，罗望眼中流下了泪水。
路过大佛寺时，罗望说:“大掌柜、爸，你们先回家歇会儿，我找广义法师聊聊天，”刘元柱和林之甫对望一眼，异口同声说:“去吧，早点回家。”
进了山门，罗望对门口的老和尚行礼后问道:“请问，广义法师可在？”老和尚说:“在哩，大殿里做功课呢，”到大殿门前，看见广义法师盘腿坐在蒲团上念经，低声说道:“打搅法师清修了。”广义法师抬头看了看罗望说:“罗施主气色不好，一脸黑雾，有事进来说。”罗望进门跪在蒲团上，语气低沉的讲述着鞭刑、讲述着高院长被剁去四肢后活埋，罗望感到无比的悲凉与恐惧，说着话，泪流满面，爬伏在了蒲团上，广义法师颂声佛号，缓缓说道:“罗施主能为两位不相干的受难者痛哭，也是佛心呐，可惜，世间少了个善者，天堂添了尊神佛。阿弥陀佛。”说完，急促地敲击了几下木鱼，小和尚过来问道:“师傅，有事吗？”广义法师说:“召集全部僧众到大殿，做一场法事，就现在。罗施主，请你上香吧。”
罗望回家后水米未进，倒头就睡，直到天黑方才醒来，醒来把儿子紧紧抱在怀里，一遍遍地念叨:“壮儿我的宝贝，等你长大了，会好起来的，壮儿我的宝贝，等你长大了我们离开这里，离开这个到处都是恶鬼的活地狱。”母亲和刘英子看着心疼，不停地劝慰。
那晚，教堂钟楼上的小钟响了半夜，子时，城中心钟鼓楼上的大钟响了十二声，教堂的钟声清脆急促，仿佛在呼叫着迷失的圣灵。钟鼓楼上的钟声低沉缓慢，仿佛在控诉着苦难的魂灵。钟声在甘州上空交汇着、缠绕着、久久地回荡着。
年三十那天，刘家、林家、罗家所有人分乘五辆马车打刘家出发，先到教堂后门接上约牧师，又在大佛寺请上广义法师，车队缓缓走向城门，哨兵看到车队后面跟着约牧师和广义法师带着几个手持法器的和尚，奇怪地问：“罗掌柜，这是干啥去？怎么把洋和尚同广义法师搞到了一起，他们念得经可不一样呐。”罗望说：“这不亡妻周年了嘛，她是入了教的，得请洋和尚给念念经，按风俗又得做一次水陆道场，只好再请广义法师了。”
五辆车就罗望一人赶车，其它车依次串在一起跟着，一停下来就堵在城门口，进出城的人很不方便，哨兵有些着急，粗略看了看说：“快走吧，碍事。”
一行人走到岔路口，罗望先让女人抱着孩子下车和广义法师他们朝林梅英坟墓走，自己赶着车又往前走了一段路。约牧师、刘元柱、林之甫，分别站在远处把风，罗望很快打开每辆车的暗格，李队长、魏宝还有两个女孩子钻了出来，四个人活动着腿脚，罗望指着最大的一辆车说:“车上的水和炒麦子够你们吃三四天的，走吧，绕开大路村庄，有魏宝在，会安全的。”四个人站成一排，李队长命令道:“敬礼！”齐刷刷地向罗望行了一个军礼，然后，李队长伸出双手要和罗望握手，罗望没有理他，抱着魏宝的肩膀低声说:“步枪在老地方。”
车到教堂接约牧师当然是个幌子，目的是接上魏宝他们。
三家人回城后全部到了刘家，除夕之夜，三家人都住在刘家。年初一，罗望单骑到了黑城子，在魏三家见到了刘甲，两人拥抱了一会儿，罗望说:“人送走了，我俩喝一杯。”魏三让女人炖了一锅羊肉，陪着罗望、刘甲一杯接一杯地喝酒，时间不长刘甲就开始胡言乱语，接着，赤脚跳下火炕疯了一样跑到外面，罗望追出去时，刘甲已经跪在尘土里，两手拍打着地面，高喊着:“宝儿，兰英，高医生，爹、娘啊，”尘土飞扬起来，很快在西北风中飘散开来，罗望把他抱起来，刘甲仍在喊:“狗日的韩起茂、成锐弟，我要杀了你们，你们这群牲口，”罗望紧紧抱着刘甲。
刘甲发出一声狼一样吼叫，瘫软在罗望怀里。