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第七十七节 教庭
那是一个礼拜日，亚岱尔和数千名信徒一起，聚集在圣彼得大教堂的地下核心区，秘密觐见三位红衣大主教。
按照惯例，主教通常都会在这种时候发布一次演讲。但是在亚岱尔听来，这次讲话与其说是对信仰者的再次心灵洗涤，不如说是刺激着自己以更加疯狂的热情去虔信上帝的推动力量。
在烛光照耀的圣子像下，亚岱尔和所有信徒，依序被注射了一种神秘的红色药剂。不仅仅是他们，包括司铎、执事、以及所有自己认识的教区神父、修道院长，甚至还有各个教堂的高级牧师等等，全部都在注射者之列。他们右臂的袖口高挽着，目光充满了前所未有的虔敬和狂热，甚至就连最高枢机主教，也一样加入了他们的行列。这个年龄高达七十六岁老人从身旁经过的时候，亚岱尔分明感受他在对自己微笑，那种慈祥得几乎足以让人落泪的神圣目光，让他忍不住有种想要跪倒在地当场膜拜的冲动。
药剂的效力非常之强，接受注射后只过了十分钟，亚岱尔便感觉浑身滚烫，很快丧失了神智。醒来后，时间已经过去了整整一周。
第一批注射者当中，只有亚岱尔和另外一名来自意大利某教区的牧师活了下来。包括最高枢机主教在内的所有教庭高级人员，因为无法适应病毒寄生带来的强烈生理排斥，在注射后二十四小时内全部死亡。
那一天，是二零一五年十月二十二日。
更多的志愿者进入了圣彼得大教堂的地下区域。他们当中有教师、工人、牧场主、企业管理者、军人……也有窃贼、流浪汉、杀人犯、诈骗者、妓女……他们手里握着神圣的十字架，虔诚无比地喃喃着祈祷诗，一面接受神职人员从头顶洒落的圣水，一面带着对上帝的崇拜，卷起衣袖，任由冰冷的针头插入血管，把神秘的红色药剂慢慢推入自己的身体。
教庭拥有一大批崇信者。
无论身份高低，职业贵贱，总能在世界上的任何一个角落，找到几名虔诚的天主信徒。据不完全统计，旧时代匍匐在十字架前顶礼膜拜的崇信者数量，已经达到了以“亿”为单位的可怕数字。如果要从他们当中挑选出最虔诚、最狂热、最执着的狂信者，至少也有几千万。
没人逼迫他们，在神职人员的诱惑下，他们完全是以自愿的方式接受无法预知未来的注射。在信徒看来，这就是对上帝最好的敬奉。
这是一场大规模的所谓“甄选”，教庭没有对外公布具体选择的项目和内容，只有那些进入教堂内部的信徒，才有资格成为注射对象。所有的一切，都在一种半公开，却又非常机密的状态下进行着。
亚岱尔从未计算过究竟有多少人死于这种神秘药剂的注射。他只知道——圣彼得大教堂地下那个从中世纪就存在的巨大地穴里，填满了数以万计的死尸。
这仅仅只是梵蒂冈范围内的非精确统计。全世界的教堂里，都在进行着同样秘密的注射过程。按照教区主教和神父、牧师们的说法——这就是对上帝虔诚的最直接体现。无所不在的神会用这种像血一样的液体，甄别出能够继承最终信仰的崇拜者。
成为寄生士后，亚岱尔被晋升为教区主教。这固然是因为他适应了病毒的特性，成为强大的宿主，更重要的原因，则是整个教庭的核心人物几乎全部死光，只能从像他这一类原本就拥有神职的寄生士当中提拔擢升。
不到半个月的时间，教庭上层全部损失殆尽，上至身份尊贵的大主教，下至普通的修士，死者数字足足超过六万。整个梵蒂冈城到处都弥漫着腐烂的气息，由于死者数量太多，各处公墓和地下停尸间堆满了需要处理却又无法正常下葬的死尸。那段时间，包括亚岱尔在内，整个梵蒂冈城只剩下不到五百人。从瑞士和意大利征召而来的武装十字军，连同直接受教庭控制的教皇卫队一起，把整个城市严密封锁。无论外界以任何借口要求进入，均被告知：“梵蒂冈城被外来不明病毒感染，为了安全起见，由教宗陛下亲自签发封锁令，严禁任何人进入探视。”
这个借口合情合理。同一时期，意大利南部城市尼卡斯特罗，以及北部边境小城布鲁尼科，同时爆发大规模病毒扩散。死亡人数高达二十二万，相比之下，梵蒂冈的封锁信息对于已经陷入恐惧的世界而言，实在算不上什么过于重要的新闻。
那一时期总共有六十多名记者被教皇卫队杀害，他们的尸体和被感染者的死尸堆放在一起，没人能够分清其中的究竟。
在一次很偶然的机会，成为主教的亚岱尔，从另外一名新晋主教口中，得知了那种神秘红色药剂的真正来源。
那是一名美国信徒对教庭的奉献物。据说，他本人参与了一项非常机密的生物计划。最终的研究成果，就是这种类似于鲜血的合成药剂。按照这名虔诚信徒的说法——这种药剂拥有的能力只有神圣的上帝才能赋予。因为……它可以“降生降死，让被神灵挑选者，拥有近乎无限的生命。”
十一月二十五日，在感恩节这天，亚岱尔和另外几百名新晋主教和神父一起，在梵蒂冈宫，觐见了寿龄高达八十八岁的教皇——本笃十六世。
在亚岱尔的印象当中，本笃十六世是一个精明强干的老人。睿智、严谨、热情，脸上随时都洋溢着慈祥温和的微笑。
与记忆中不同，那个坐在黄金宝座上的老人，已经丧失了曾经拥有的一切美好特质。他的头发全部掉光，布满斑秃的头顶，到处都是指节大小的脓疱烂疮。浮肿的肌肉和脓疱把整个面部挤压变形。视力几乎完全丧失，白得刺眼的皮肤皱缩着，不时可以看到黄绿色的腐液从破裂的伤口里流淌出来，把金色的法袍浸透成散发着恶臭的肮脏布料。
显然，教皇本人也注射了那种神秘的红色药剂。
可怕的病痛使本笃十六世丧失了说话的能力。依靠身边近侍的解说，还有几份提前写下的文件，亚岱尔多少弄明白了这个即将面临死亡老人所要表达的意思。
按照教皇的说法，全能的上帝即将毁灭这个充满罪恶和肮脏的世界。与《圣经》所记载的上一次洪水的灭世之战不同，这次上帝会用“充满光芒的死亡之剑”，重新荡涤整个人类社会。除了像亚岱尔这些经过特殊挑选的神职者，所有人类都会在这场毁天灭地的战争中化为灰烬。而幸存的神职者们所要做的，就是像传说中的圣人亚当一样，在死寂无人的未来世界里，重新竖立上帝的神圣威严。
离开教皇宫的时候，亚岱尔清楚地看见本笃十六世眼角流下的泪水。奄奄一息的老人嘴唇翕张着，像是拼命要说些什么，却又发不出声音。
二零一五年十二月二十四日，享用过旧时代最后一顿圣诞盛餐之后，亚岱尔和所有被选中者一起，在新任教皇的带领下，手捧《圣经》和十字架，进入了位于梵蒂冈宫地下两千多米深处的避难所。
阴暗的山洞，散发着潮湿霉烂的气息。
林翔坐在一块冰冷平滑的岩石上，透过从洞顶悬吊下来的尖锥形石柱缝隙，望着被浓密乌云笼罩的幽蓝色夜空，清澈如水的眼睛里，慢慢释放出被迷惑或感染的一丝浑浊。
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