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头,脸上浮现出悲痛之色。

    廖劲达接着说道:“定州知府大人前几日接到高阳危急的消息,更接到孙阁老的书信。实不相瞒,鄙府知府大人乃是孙阁老的学生,闻听孙阁老遇险,便抽调定州兵马北上救援。谁料在张登附近遇到鞑子阻击,知府大人力战而亡。而鄙府同知大人则于日前率领百姓军民加固城防,不慎从城头摔下,伤重离世。由此,廖某只得觍颜暂代府事!”

    廖劲达长叹一声,继而脸色有些微红,“实话实说,廖某是上月刚刚走马上任的,对于定州的事务还不熟悉,却是让朱大人见笑了!”

    朱平安确却是郑重的一揖,“廖大人临危受命,却毅然赴此险地就任,眼看兵临城下,还带领军民严阵以待。此等胆色,朱某虽是武夫,亦是感佩不已!”

    廖劲达客气了几句,便直接对朱平安说道:“本官刚刚收到的消息,下午时分博野失守,清兵屠城劫掠,浪费了一些时间,目前已经抵达祁州城下,想来这两日内便会逼近定州。”

    听到这个消息,朱平安顿时松了一口气。如果真能如廖劲达所说,有两天时间的话,那一切的布置就从容了许多了。

    “如此正好,等今夜大事已毕,廖大人便可以组织军民徐徐而退,曲阳一带未发现鞑子的行踪,想来应该安全。”

    廖劲达却笑着摇摇头,“多谢大人美意,但百姓能走,廖某却不能走。”

    朱平安一愣,“为何?”

    “本官有守土之责,知府和同知大人已经尽了本分,接下来,便是本官了,朝廷将定州交予我等官吏,我等便应尽责守土,哪怕是与城池俱焚!”

    朱平安一阵沉默,这便是士大夫的骄傲与尊严,你可以指责他们无休止的党同伐异,也可以不屑于他们的无知和自大,同样也可以痛恨他们中的某些人的无耻和背叛。但不可否认,士大夫中还是有真正信仰忠诚和责任的人存在的,眼前的廖劲达便是一个。

    廖劲达微微一笑,眼角透出一丝稍显稚气的老成。“卢督师信中所言,本官都已经派可靠人详查,时间紧急,咱们不妨边走边说!”

    士卒牵过一匹马,廖劲达又招呼了近两百名包括衙役、士卒、百姓的队伍,这才向着城中进发。

    “卢督师所说的山西商号,在定州确有分支,名曰德昌号,就在定州县城的西南。掌柜名叫刁贵,是三年前派驻到这里来的,此人名声还不错,乐善好施,又为府学捐了不少银子,去岁还修饬了学社。人称‘刁大善人’,这样的人能和鞑虏有联系吗?”廖劲达显得半信半疑。

    “卢督师的意思也是防患于未然,好好查一查,咱们上门搜一搜,不就都清楚了吗?”

    朱平安一转念,“怎么,这个刁贵还在城中吗?”

    廖劲达也不是傻子,略一思考,便晓得其中不对劲,鞑子日益逼近,近来城中的富户几乎都逃散四方,留下的都是无处可去的饥民和自愿留下守城的青壮。这刁贵身娇肉贵,怎么到了这时候还留在城中,这不符合常理啊!

    德昌号在城南占地不小,前边是铺子,后边便是掌柜的宅子和仓库,几乎占了两条街的长度。将近五百人的队伍刚一靠近,四周便立刻有黑影攒动。

    廖劲达从怀里又掏出一张纸来,接着清朗的月光递给朱平安,“这是从四周街坊处搜集来的情报,仅是白日中的进货,便达到了十次,每次都是二十余辆大车云锦仓库。德昌号对外称是布匹等,要运往九边边镇的。”

    朱平安冷哼了一声,“何止千里迢迢,九边用的布匹哪里需要河北周转,看来这德昌号的确有问题。”

    话音刚落,队伍前边便嘈杂起来,似乎是领路的衙役们遇到了德昌号安排在这附近看守的人。

    廖劲达皱皱眉,低头向着马前的士卒吩咐道:“告诉前边的人,不要和他们纠缠,今晚是来找刁大掌柜的,让他们速速通报,就说我廖劲达有要事求见!”

    士卒答应一声,高举着火把便向前面跑去,课既阻碍此时,空气中突然传来一声沉闷的弦声,接着便隐约有利器划破空气的摩擦声。

    朱平安一抬头,双脚一夹马腹,挡在廖劲达的身前,右手已在同时闪电般的拔出腰间的佩刀,朝空中狠狠一劈,迎面而来的一缕寒光被直接劈成两段。

    而辅兵营中的瞎子原本就坐在马上打瞌睡,弓弦响动的声音却让他猛地长身而起,头颅抬起的同时,手中的长弓已经弓开如满月,一支羽箭即刻射出。

    数十步开外的墙头上,随着一声闷哼,一个黑影直挺挺的掉落下来。(未完待续。。)u

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