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第十六章 温酒破敌酋
万里碧空如洗,艳阳高挂,暖意融融。
一艘船舷布满密密麻麻火炮的巨型战列舰扬起风帆,一股股喷着黑烟,荡起层层波涛驶在最前,其后,跟着四艘火轮船,高悬黄色麒麟旗。纯黄色羽纱旗帜,镶嵌仰首阔步的火麒麟,麒麟意态悠闲,好似闲庭漫步,却隐隐有一股君临天下之势。
第一艘火轮船永波号船头,悠醒转,是一名三十多岁的中年文士,长长的辫子,是中国人。他脸色苍白,站立的力气都无,但听说救了自己的乃是广州将军、辅国公,挣扎着拜伏于地:“公爷,小人王吉,谢公爷救命之恩!”说着连连磕头。
叶昭摆摆手,问道:“你怎会落水?可还有同伴?”
王吉立时悲从中来,磕头满怀悲怆道:“公爷,小的同伴都被海贼害了性命,小人趁海贼不备这才逃出来?公爷,海贼岛上尚有几名女眷,请公爷垂怜,救她们一救啊!”
“甚么海贼岛?”王吉说得不清不楚的,叶昭不由得蹙了蹙眉。
这时阮伯斋也凑到了近前,小心翼翼插嘴道:“公爷,这一带的海贼应该是那麻风大王其部。”
叶昭沉着脸:“甚么麻风大王?”就算这乱世,想到孤苦无助的妇女落在海盗手里的悲惨命运,心里就觉得压抑的很。
王吉磕头禀道:“公爷,小的乃是廉州商贩,因与几个伙伴常年在安南下龙一带行商,这次就携带了小的们家眷同往,谁知道,谁知道,昨日遇到海盗……天啊,我,我活在这世上还有何用?”却是渐渐想起了这两天的悲惨遭遇,顿足捶胸,寻死觅活。
阮伯斋则在叶昭身边凝声道:“公爷,麻风大王乃是这带海域悍匪,我官兵数次围剿不得,其人凶悍无比,以人心为奇珍,听说最喜欢剐了血淋淋的人心来吃,他啸聚海岛,手下多为亡命之徒,曾经袭海港,杀我一总兵官,这一带海疆沿岸三十里,提起麻风大王,小儿夜不敢啼。”
叶昭转向还在捶胸顿足的王吉,蹙眉道:“哭有何用!还记得那海盗岛如何去么?”
王吉眼神呆滞,缓缓摇头。
十几步外,一名彪悍的小伙子看着水流,伸手探了探风向,皱眉思索了一番,走上两步,打千道:“公爷,卑职有话说。”
他是永波号水兵总头目裴天庆,珠江上疍户出身,疍户历朝历代乃是贱民一种,世代水上为生,到雍正时废除贱民之籍,这才允许这些疍户上岸居住。
裴天庆精通水性,作战勇猛,乃是护旗前锋营哨总,而原护旗前锋营右翼编为水师,他则为一船水手之总头目。永波号等几艘火轮船实则主要装载兵员为陆战用,裴天庆也就是永波号海军陆战队长官,手下两百余名陆战水兵。
叶昭识得他,点头道:“天庆!你说。”
叶昭喜欢直呼这些兵卒名字,反而透着亲切,就好像他们的父母一般。
公爷叫得出自己名字,裴天庆心里激动莫名,垂头道:“是,是,小的观风向自昨晚没有变化,又看水流,既然王大哥早上逃生,一路随水流而来,那海盗岛应该在正东方!”
叶昭略一沉吟,摆手,道:“转向正东!”
很快,几艘船舰缓缓转向,裴天庆站在大帅十几步远,即兴奋又担心,大帅采纳自己所见,自是心中喜悦,可万一自己判断错了,又如何是好?
“这儿,这儿我记得!”王吉突然大声喊,指着海中凸起的几块礁石,“右,右边走,快,快到了!”
叶昭举起千里镜,望向王吉所说的“右方”,隐隐约约,果然可以见到海面上黑乎乎漂浮着几座岛屿。
“岛上有人!”顿饭时间后,桅杆观测台上哨兵大声的喊。
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