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以奥德里奇.特里斯为首的巡夜骑士,穿过墙壁打开的暗门走进柱石林立,远古遗迹似的极其宏伟的地下宫殿。
由于担心分散后会被伏击,他们再次组成菱形战阵试探地走了一段距离,发现兜兜转转又回到原地,立即意识到单凭他们这几个人是无法破解这座巨大的迷宫。
鲁弗.维斯特队长提议规避,离开这里返回寻找暗警厅泰特斯,奥德里奇沉默着没有表态,既不如以往那样附和,也没有用适当的理由反对,因此其余人很快达成共识。
两支队伍很快再度汇合,彼此交流收获,氛围变得融洽,这让隐藏在暗中的窥视者无不感到扼腕叹息。
要是刚才把巡夜骑士都陷进迷宫里,他们有的是机会出手解决这几个伤疲交加的守夜人,即使是那个不知道用什么方法独自解决寡妇幽灵的可怕骑士,也可以顺手提前剪除。
尤其是继承‘邪眼’德里克奥斯的遗产,在黑暗世界强势崛起,如今最出风头的邪术师弗罗斯特,身为血色房间的主持人,他在黑暗世界拥有相当特殊的地位。
出于施法者的本能,他隐隐感觉到寡妇幽灵释放类似女妖之嚎的短暂时刻,原本不起眼的守夜人,仿佛史诗传说中的骄阳骑士,呼吸之间熊熊燃烧,散发出无尽的光和热,将一切邪恶以火净化,却妥善地保留纯粹的部分。
‘这是一个极其危险的白骑士,或许日后会成为独当一面的大人物,不过现在提前下手,将还未彻底成长的他扼杀在襁褓里,才是明智和理性的决定。’
不过本着息事宁人,迅速消弭这场风圌波的主事者,却并不同意弗罗斯特的想法,倒不是他们畏惧暗警厅的打击,而是没有利益纠葛,只会白白付出无谓的流圌血和牺牲。
地下世界从来都不是一块铁板,这里有太多的利益诉求,也有太多的势力插手。最强的依旧是传统的帮派,尽管成员众多,彼此的关系却比血脉亲眷还紧密,执行古老而刻板的戒条,尽管有些没落脱离时代,却拥有不少底牌。
代表性的就是与黑暗深处鲜血源泉孕育出来的贵公子密切关联的‘家族’,总共有十三支,伊斯特伍德就有一个分支家族入驻。首领是子爵级的吸血鬼领主,战力相当于城卫军的大骑士。由于多出以鲜血圌精华施法的能力,单个战争之子无法正面击败,家族正是以此维系着恐怖的平衡。
其次是以佣兵、游荡者、施法者为主的势力,他们只是台面上的代表,实际上是贵圌族豢养的看门狗。不过随着饲主的实力渐渐消退,栓住他们的项圈有些松动,不时出现挣脱控制,反咬一口破门自立的例子。
还有就是各行各业的商人,尤其是其中一部分游走在灰色地带,迅速积攒大量财富的奸商,走私、偷税、漏税都是他们‘正当’的经营手段。原本应该任由贵圌族宰割,不过他们很快找到盾牌和利剑,在金钱腐蚀下快速坠落的黑骑士。
沉湎于享乐,顺从自己的欲圌望,从而获得更强的信仰源泉,不事生产的他们对金钱极度渴求。商人们正是看准这一点,轻易地用少许代价,就将这群日益庞大的群体收入麾下,并以此组建自己的武力集团,甚至能与贵圌族当面叫板。
不过真正让领主们束手的是笼罩在商人阶层上的巨大身影,现如今还维持信仰的不朽者,贸易与财富女神。
金币就是祂的武器,也是立于现世存在的凭籍。祂的国度早已降临,遍布世界的商业贸易网络就是祂的神国,对金钱孜孜不倦地追求的人都是祂的祈并者。由神职延伸出的契约、律法、债务,日益壮大祂的事业。
假如女神在此之外,还拥有医疗、生命领域,祂必定会被尘世的君王、贵圌族以及所有人顶礼膜拜,可是没有治疗术的现在,女神对于这些执掌权柄的人就没有那么强烈的吸引力。
反倒是炼金术,得到大量的投入和支持,正呈现蓬勃发展的趋势,日益成为主流,将其它的施法体圌系压制住,缺少施法源泉和系统的传承,曾经一度辉煌的法职者日益边缘化。
话说回来,正是诸神消退,施法者难以为继,丢开这些沉重的历史负担,脱下桎梏身心的枷锁,轻松上阵的人类才得以狂飙猛进。
新航路的开辟,从海外源源不断获得的贵重金属,丰厚地难以置信的利益,成为润圌滑油使庞大的国圌家圌机圌器加快运转,去创造、去生产、去收割,日新月异的变化,使人类诸国获得前所未有的发展。
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