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想象在这茂密的红树林后面还隐藏着一片的平原地带。
王汤姆下令降下半帆，让船沿着海岸线缓缓前行，以便寻找适合靠岸的地方。不过拿着望远镜的顾凯似乎已经发现了目标，指着前方岸边说道：“看到那里的河口了吗？”
王汤姆按他所指方向看过去，果然在红树林中隐隐显出了一道五六米宽的河口，但因为地形地貌的原因很容易被忽略过去。
“我们就在那里下船，然后沿着这条水道往上游去。”顾凯很笃定地说道。
以“飞速号”和“闪电号”的宽大船体，根本没办法驶入这条狭窄的水道，只能将两艘船并排着停泊在河口外。“飞速号”上配备有一艘充气橡皮冲锋舟，水手们花了十分钟把冲锋舟安装好，然后背上行李和枪械，从船尾的舷梯下到冲锋舟上，约翰逊则是一个人留在了船上作为警戒。
这艘四米长的橡皮冲锋舟只在胜利港登陆的时候使用过一次，定员可载八人，配备了一台两冲程18马力船外发动机，用来探索这类狭窄水道最是合适不过。王汤姆检查了携带的军用电台一切正常，便示意立刻出发。随着马达的轰鸣声响起，冲锋舟载着顾凯在内的六人小组向水道上游缓缓驶去。
沿着水道上行了两三分钟之后，冲锋舟上一直注视着两岸的几个人都看出来不对了——这里的明显有人为的引水工程痕迹，水道两边都有不少人工挖掘出的沟渠，只是看样子已经荒废了不少年头。
而王汤姆则是注意到了另一个细节：“这水好像根本没有流动……这是倒灌进来的海水？”
顾凯闻言点了点头：“这条水道里的确是海水，而我们现在所看到的这些地方，在以前都是盐田。”
“很久以前？那是什么时候时候？”对中国史并不熟悉的王汤姆立刻糊涂了。
“嗯……大概是南宋吧……”同样也是道听途说的顾凯有些心虚地随便糊弄了一句，赶紧转移了话题：“总之这里在以前就有人搞过盐场，执委会认为这里有一定的开发基础，用来再度开发可以省下不少事。”
“你的意思是，利用这块地方引入海水，用晒盐法搞大规模制盐？”对这种专业问题一知半解的王汤姆试探着问道。
“我想乔志亚多少应该知道一些，毕竟他是搞化工出身的。”顾凯当然也没法解释这种离他的专业十万八千里的问题，只能是抛给了旁人。
于是王汤姆又把刚才的问题用英语向乔志亚重复了一遍，乔志亚想了想才答道：“毫无疑问，除了吃之外，盐也是化学工业非常重要的原材料，我们今后要制成氯气、钠金属、纯碱、重碱、烧碱、盐酸，都必须要用到盐。化工工业的基础是三酸二碱，而盐就是这基础的基础……”
“能不能说点我能听懂的东西？”顾凯有些不耐烦地打断道。作为一个整天跟法律条文打交道的律师，怎么可能明白那些见鬼的酸啊碱啊究竟是什么玩意儿。
“好吧，那我结合实际来说。”乔志亚无奈地换了种方式对同伴们进行科普：“比如像玻璃、染料、炸药、冶金、化肥、造纸、印刷……几乎我们能想到的跟化工沾边的各行各业，都离不开盐。”
“机械加工也一样离不开盐。”罗杰补充道：“在铸造、热处理和电镀处理方面，都必须要用到盐。”
“我来总结一下吧，也就是说如果我们要在十七世纪复制后世的工业体系，制盐就是绕不过去的一个坎，对吧？”王汤姆总算是在专业人士的说明之下理清了部分头绪。
“没错。这个时代的人只会把盐用来吃，而我们的优势就在于能把盐加工成各种各样的东西，并且这些东西足以让我们用来征服整个地球！”乔志亚说着说着就又暴露了出了他那颗好战的心。
王汤姆自动过滤了乔志亚的狂言，对顾凯问道：“所以执委会是下了决心要在这地方开发盐田了？”
顾凯点了点头：“在执委会的时间表里，工业口的冶金和化工必须要同步上马，瘸了哪条腿都不行。目前田独铁矿已经开始预开采了，化工项目也得尽快铺开，”
“好吧，既然这么重要，那我们就好好考察一下这地方吧。”王汤姆看准前面一处较为平坦的岸边，关闭马达缓缓将冲锋舟靠了过去。
众人鱼贯下到岸上，将冲锋舟用缆绳拴在岸边的树干上，然后背起装备朝内陆行去。