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种。她把庄子想得很差，结果在她意料之外，比她想像的不知还要糟糕多少倍。她没感觉惊诧，心中也无气可怒，只是无奈笑叹。
又跟常嬷嬷等人闲聊了一些琐事，明珏看时候不早，婉拒他们留饭，要回宅院去。狗子很殷勤，忙为明珏开门引路，常婆婆送了狗子一些吃食、几件旧衣。
“我知道那片荒地在哪，我能领你去。”狗子跟在明珏身后，象个随从。
明珏停住脚步，问：“你想要什么好处？还想让我买你？”
狗子摇摇头，想了想，说：“我想让你买我，换钱治我娘的疯病，听常婆婆他们说你的日子也不好过，你不买我，我也不埋怨，我知道你是好人。”
“你知道就好。”明珏感叹狗子懂事，也是一个有心的孩子，“以后你多摘些野菜野果，我打赏你一些钱给你娘治病，别人就不能说什么了。”
“我知道。”狗子指了指宅院，说：“有人来找你了，我知道让人看见不好。”
没等明珏反映过来，狗子就钻进荒草丛，消失不见了。明珏摇头笑了笑，四下张望，也没看到人，又走过一段路，才看到路边有几个衣着光鲜的身影。
“日子过得真自在，你这身打扮混出来玩，没人把你当成一品侯夫人。”
“我本来就不是，何必让人把我当一品侯夫人。”
萧怀迁一身淡蓝色的长袍与天际一色，媚眼如丝，满眼桃花更加灿烂灼红。他的随从看清来人是明珏，忙上前行礼，却不知如何称呼。
“三爷怎么有时间到北郊来？路过还是视察？”
“都不是，我是专程来看你的。”萧怀迁摇开扇子，挑了挑眼角，说：“本打算中秋节之前过来看你，太忙，实在走不开，节都过去几天了，才有时间。”
“三爷不必挂怀，这里很不错，比平北侯府还要清静舒心。”
“那就好。”萧怀迁媚眼含笑，凑到明珏身边，压低声音，说：“我担心奴才们苛扣你的份例，留下三十两银子给苏嬷嬷，那可是我的私房体己钱。”
“多谢三爷好意，我心领了，让三爷破费私房体己钱，我受之有愧。”
明珏看着自己的脚尖，若萧怀迁敢挑逗她以身相许，就鞋底子伺候，让他知道厉害。萧怀迁大概看懂了明珏的顾虑，用毫不避讳的目光打量明珏纤瘦弱小的身材，扫荡一圈，又用眼神直言不讳表示他暂时没兴趣。
“银子只是我的一点心意，你可别见外。”
“我不会见外，多谢三爷。”明珏中规中矩行了福礼，又说：“难得三爷来一次，又恰到午饭时间，我让人给三爷准备几样乡土野味，还望三爷不弃。”
“改天吧！我还要到西郊的庄子去看看。”
萧怀迁与明珏道别，走出一段路又折回来，从怀里掏出一个信封递给她。
明珏看到信封里是一份地契，忙问：“这是哪的地契？”
“洛家陪嫁给你的庄子，三百五十亩地，你自己收着吧！”
提起这个庄子，明珏就是一肚子气，可萧怀迁好心给她送来，她当然要收下。
“我的嫁妆是什么情况你也清楚，我今天才知道陪嫁给我的庄子只是一块荒地。”明珏轻叹一声，语气中流露出苍凉，“嫁妆不是我能左右的，我也没办法。”
萧怀迁冲他随从摆了摆手，几人立即退到一边，他笑了笑，说：“这块地共有一百二十亩二等田，八十亩林地，五十亩坡地，还有一百亩沙荒地，地质确实很差，没佃户、没管事，根本不算庄子。若找人好好收种，这三百五十亩地一年也能出息二三十两银子，贴补你们的日常用度。有这块地在，你们主仆就至于落迫到衣食无忧，萧家没把这块荒地看到眼里，给你正好有用。”
明珏听出萧怀迁话里有话，感激一笑，说：“三爷有话尽管直言。”
“老太太正给侯爷物色望门贵女，其实人选已经确定了。”
“多谢三爷。”
萧怀逸将她休弃，因她无家可归，才把她们送到庄子上。萧怀逸很快就会再娶名媛，他的正妻肯定是平北侯府的当家主母，北郊的庄子也在主母的管辖控制范围之内。若碰上贤慧慈和之人，她们主仆还能在庄子上有一处安身之所。
萧老太确定的人选是白迎芷无疑，白迎芷过门，还能让她们主仆在庄子呆下去吗？萧怀迁把这三百五十亩的地契还给她，就是在为她考虑后路和退路。有朝一日，她们被赶出萧家的宅院，有土地傍身，就不至于落迫为奴。
“三爷这份情意我此生不忘，多谢。”明珏坚定出语，声音哽咽。
“这本来就是你的，还给你理所当然，还谢什么？”
“那也要谢，我的东西有时候落不到我手里，我也无理可讲，无话可说。”
那八间旺铺的房契不就被某个无耻之人揣到怀里、据为己有了吗？只需五年，这八间旺铺的租金就能连本带利偿还萧家的聘礼，到时候，她一定要把那旺铺要回来。所以，她要好好活着，积畜实力，五年之后，为旺铺归属而斗争。
“洛九小姐是聪明人，目光放长远一些，有些事情不能只看眼前。”
明珏爽朗明媚一笑，“三爷说得对，三爷是好人，我铭感五内。”
萧怀迁边跟明珏说话，边往大路走，明珏跟上他，两人说说笑笑，来到河边，
“要想富，少生孩子多种树，这几百亩荒地到我手里一定会大变模样。”
她现在也是有产人士了，这三百多亩地虽说很差，一年的生息也能养活她们主仆。她前世在农村长大，虽说下地只限于参观，但也懂得春种秋收。
前世，她的堂妹被誉为新时代的地主婆，名利兼收，比她这个外企金领不知要强多少倍。堂妹刚到农村创业时，风里来雨里去，辛苦自不必说，为承包几百亩地到处借钱。短短几年，就打了翻身仗，在黄土地里刨出了金子。
“你刚才说什么？”萧怀迁停住脚一本正经问明珏。
“我没说什么呀！你问哪一句？”
“那个生孩子什么种树的，我听着有点意思。”
“哦！要想富，少生孩子多种树。当然有意思，那可是最通俗的至理名言。”
“确实如此。”萧怀迁的笑容里掺杂着忧虑和怅然。
明珏搬出这句二十世纪计划生育宣传语，只不过是信口一说，要表达自己开垦荒地的简单想法。可说者无意，听者有心，落到萧怀迁耳中，却成了警醒之言。
萧怀迁和小白氏夫妇一外一内掌管平北侯府的家务，平北侯府有多少家底他们了如指掌。孩子越生越多，家族越来越大，财产基业增长缓慢等于坐吃山空。萧怀迁是长房的庶子，将来平北侯府分家，他也不会分到太多财产。
他现在有三子两女，一个丫头和一个姨娘又怀了身孕，加起来就是七个，玉种蓝田、尚未发芽的还不知道有多少。这样生下去，他都不知道自己将来会有多少儿女。儿子娶亲要聘礼，还要养妻妾儿女，女儿出嫁要嫁妆，也是一笔不小的开销。平北侯府的产业即使都给他，这么多花用他也需仔细掂量算计。
要想富，少生孩子多种树。
这句话给他指出一条明路，当他的女人连小白氏都不例外，每个月定期灌下避子汤，互相指责猜忌时，谁也不会想到这只是明珏的一句随口之言。
“等我在这片荒地上发了财，一定分三爷一份。”明珏信心满满。
“好，我拭目以待。”
两人穿过石桥，萧怀迁跟明珏道别，刚要上马，就见两匹快马冲他们飞奔而来。看清来人是二门上一个管事和一个陌生男子，他忙让随从迎上去。
“奴才给三爷请安。”
萧怀迁扫了陌生男子一眼，问管事，“出什么事了？急匆匆的。”
管事看了看明珏和萧怀迁随从，面露犹疑，不敢开口，陌生男子更是满脸焦急。萧怀迁挥了挥手，让随从退下，明珏告辞要走，被他拦住了。
“说吧！洛九小姐不是外人。”
“回三爷，奉国公府白老公爷没了。”
白老公爷是白夫人的亲爹，白迎芷的祖父，他死了，萧家也会乱上一阵子。
萧怀迁瞪了管事一眼，问：“我还当什么大事呢？没了就去奔丧，准备丧仪礼注，先派人把白姑娘送回去，跟太太和三奶奶商量该如何准备。”
“三、三爷，报、报丧的人还没到。”管事嚅嗫着说。
“混账，没人报丧，你就敢说白老公爷没了？这不是找打吗？”
“不是，三爷，奴才……”
“到底怎么回事？再吞吞吐吐就割了你的舌头，永远别再开口。”
奉国公死了，报丧的人还没到，就有人来告诉萧怀迁，这里面定有隐情。管事是萧怀迁的心腹，陌生男子来告知消息，就找了他，府里没人知道。
管事忙讪笑告罪，拉陌生男子上前，“你有什么话就直接跟三爷说。”
男子跪在萧怀迁脚下，低声说：“三爷，小人是宁侧夫人院里伺候的奴才，公爷确实没了，冯夫人也去了，世子爷不让外传，这件事……”
明珏又吃惊又奇怪，还有隐隐快意交织。奉国公年迈，死了也不稀奇，白迎芷她娘也死了，而白迎芷她爹却不让往外报丧，这里面定有蹊跷。
大秦皇朝以孝治天下，死了亲生父母要守孝三年，不能婚嫁。白迎芷使尽手段致使明珏被休，好取而代之，她正做一品侯夫人的美梦呢，冯夫人一死，她还能嫁吗？三年孝期，萧怀逸会等着她？除非萧怀逸现在变兔子。
萧怀迁拧眉沉思片刻，问：“冯夫人是怎么死的？”
“小人不知道冯夫人怎么死的，世子爷封锁消息，杖毙了许多奴才。小人隐约听说有两个丫头在后花园跳湖了，宁侧夫人就让小人来告知三爷。”
“我知道了，奉国公没了，冯夫人伤心欲绝，忧郁成疾，也走了。”萧怀迁冷冷一笑，说：“你快马加鞭赶回锦州告诉宁侧夫人，就说我心里有数。”
“多谢三爷，小人拜辞。”男子飞身上马，转恨消失在烟尘中。
萧怀迁扫了管事一眼，说：“你回府，报丧的人没到，就当什么事也没发生。这件事要泄露半个字，要割的就不是你的舌头，而是你的脑袋了。”
“奴才明白，奴才遵命。”
打发走管事，萧怀迁看了明珏一眼，微微摇头，笑容冷漠森凉而别有意味。
“三爷欠宁侧夫人的人情？”明珏问得直截了当。
“我以为你会问宁侧夫人是谁？”
“我也想知道，还请三爷不吝相告。”
“宁侧夫人是奉国公世子的侧室，冯夫人是正妻，我欠宁侧夫人一个人情。”
一夫多妻的社会形态对妻妾的品阶也有诸多规定，还要受礼法限制。大秦典制规定只有亲王和超一品侯爵才能纳侧室，其余只有正妻和妾室。
奉国公是一等公，世子还没袭爵，没有品阶，怎么会有侧室呢？这只有一种可能，宁侧夫人很得奉国公世子宠爱，为区别于其他妾室，才称她为侧夫人。
明珏暗哼一声，眼底恨怒盎然，狡黠一笑，说：“奉国公府出事，宁侧夫人就让人跟三爷报信，可算找对了人，若侧室能扶正，再大的人情三爷也还了。”
“洛九小姐真是一朵解语花，世间少有的聪明女子。”
萧怀迁挑起桃花眼，眼底闪过精光，深深看了明珏一眼，露出心照不宣的微笑。宁侧夫人也有这个想法，萧怀迁也想到了，却让明珏说了出来。
“什么花也会开败，我只是随便说说，三爷别放在心上。”
“有些花永开不败。”萧怀迁笑了笑，纵身上马，又说：“我要护送太太等人到锦州奔丧，你若有事，就找刚才那个管事，他叫赵昌，我会交待他留心。”
“多谢三爷，三爷慢走。”
明珏哼着歌往回走，一路上步伐轻快，心里的如意算盘早已打响。若宁侧夫人扶了正，白迎芷的好日子也就到头了，这仅仅是她算计到的第一步。接下来还有白夫人、整个奉国公府和暗算她的冯家死士，她要想一个万全之计，让他们都不痛快。白迎芷手段阴险毒辣，那就好好玩玩，看谁更阴险。