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第143章 海市蜃楼
荒原古道上，一支长长的队伍蜿蜒如蛇。
远远看去像是一支军队，因为有许多身着衣甲、胯下乘马的士兵持长枪往来奔走；再走近些，看着像是一支商队，因为队伍中有许多大大小小各种规格的车子，有骡有马有毛驴，甚至还有骆驼；再走近了去，看着又像是一支逃难的人群，破衣烂衫的穷苦百姓，绫罗绸缎的大户千金，全都挤在一起，在荒野中慢慢行进着。有些西北大汉，大热的天居然穿着一件破羊皮袄，身上发出难闻的气味，他们春夏秋季一年四季也就只这一件衣衫而已。
这就是程德玄和杨浩从北汉带走的百姓，大多数看起来比中原的乞丐还穷的百姓，可是此时得知消息的北汉皇帝刘继元正在宫殿里无比肉痛，这可是北汉国三分之一的人口啊。
烈日当空，空气蒸腾，一阵风卷着热浪袭来，让人丝毫不觉凉爽。眯着眼睛向远处看，远处的景物在气浪中就像是水中倒影似的在隐隐波动。人们个个有气无力，可士兵们仍在不断催促着，士兵们现在都已知道皇帝陛下正在为他们断后，正和契丹人苦战，必须得尽快离开险地。但是不知就里的百姓们不免怨声四起，他们一面抱怨着，一面在宋军的刀枪威逼下，继续向前赶路。
前边一辆驴车陷住了，这条古道上前几天下过一场大雨，此处有些坑洼，别处已经干燥，这里还是泥泞的，以致那头小毛驴使劲力气，也不能把车拉过去。百姓们从一旁走过，有些漠然地看着车子前边拼命地牵着毛驴的老汉以及车后使劲推着车子的一个妇人，没有人上前去帮上一把，他们本就是素不相识的。这种时候，人的同情心似乎也被疲惫和毒辣的太阳折磨没了。
“快点，快点，你们磨蹭什么，赶快走。”两个骑兵发现有异，驱马过来，长枪一横大声吼道。
那妇人快急哭了，可怜巴巴地解释道：“军爷，不是小妇人不走，这车子陷住了。”
杨浩驰马过来，问道：“出了什么事？咦，是你？”
他看那妇人有些面熟，仔细一看，忽地记起她就是自己那日在乡村搜索北汉残兵时见过的那个妇人，那妇人也一眼认出了他，欣喜地叫道：“杨老爷。”
杨浩翻身下马，走过去道：“不用叫老爷，叫一声大人就成。大嫂，你家那孩子呢？”
这时，车中有人叫道：“杨浩大叔。”
杨浩向车上看去，只见花布的帘子掀开了一角，一个小孩子蜷缩地车蓬深处，只有两只眼睛亮亮的，用一种欣喜和孺慕的神情看着他，看不清他的脸，只感觉脏兮兮的，还是像只小狗儿，在他身边，堆的全是坛坛罐罐。
“狗儿，你们也被带出来了？”杨浩惊讶地道：“来，大叔帮你把车推出去。”
杨浩使足了力气推车，可那车轮已经陷住，车上乱七八糟塞了好多东西也过于沉重，前边毛驴一拽，车轴部分都有些扭动了，再要使力大了恐怕车子就要四分五裂。杨浩在后边根本使不上力，他脸上一红，正想喊那两个没有眼力件的士兵下来帮忙抬车，一旁忽地传来一个嘶哑低沉的声音：“木恩，去帮一把手。”
杨浩回头一看，只见一个满脸络腮胡子的大汉，盘踞在一辆车中，头顶有遮阳蓬，四下却是通风的。那大汉其实已经至少五十岁了，头发胡子都是花白的，满脸的皱纹好像刀削斧刻一般。之所以被杨浩一眼误以为是个大汉，只因为这人的身量实在是魁梧高大，他盘膝坐在车中，却给人一种泰山苍松、东海碣石的感觉，孤傲、挺拔。
这人一声吩咐，车旁立即绕过一条大汉，杨浩与那老人满是沧桑透着睿智的眼神一碰，转眼向那应声的大汉望去，登时又吓了一跳，大热的天，这大汉光着脊梁，晒得黝黑的身子一团团肌肉贲起如丘，结实的好像铁铸的一般。
看他的身量，足有一米九上下，尽管西北地区百姓的块头儿普遍高壮一些，这人的身量也实在吓人，尤其是他不止高大，而且健壮，和他那不输阿诺州长的健硕身材一比，杨浩简直就是杨柳小蛮腰了。
这大汉走到车子后面，上下一打量，腰一弯，肩膀便扛上了车架，“嘿”地一声沉喝，那车轮都被他扛了起来，他把车抬过坎去，又轻轻放下，看起来轻松自若，犹有余力。车中的狗儿“哎呀”叫着赶紧扶住了一旁摇摇欲坠的坛坛罐罐。
大汉咧嘴一笑，便若无其事地走回自己车旁，拿起大鞭一扬，赶着车儿往前走去。杨浩注意到，那辆车子是用两头健壮的骡子拉着的，车上只坐了那个头发花白的高大老人，而且车子过去之后，车后亦步亦趋地跟着十多个粗壮的汉子，看起来都是他的仆从。这样的派头，此人应该是富绅豪商才对，可是看他衣着和车上简陋的布置却又不像，尤其是他身后跟着的那些大汉，个个衣衫褴褛，实比乞丐强不了几分。
好奇只在心中一闪，他便傍在车旁，一边牵着马走，一边与那妇人聊起天来，原来这妇人夫家姓马，丈夫早在兵灾中死了，只剩下母子二人相依为命。她们母子是被程德玄派出的兵丁给勒逼出来的，她不得不从，却又怕儿子被阳光曝晒，便向同村的这个老汉央求，在车上给儿子留了块地方。
问明情形，杨浩便道：“大嫂，这一路走，肯定要辛苦一些，但是一旦到了中原，要比这西北苦寒之地好的多。那里富庶，随便找点谋生的营生，你们的日子也比在这里强的多。你们就安心地往前走吧，有什么事只管跟我说一声，能帮得上的我一定帮忙。”
大嫂连连道谢，杨浩翻身上马，就要往前边驰去，车中狗儿急叫道：“杨浩大叔。”
杨浩勒住马缰，弯腰笑道：“狗儿，唤大叔做什么。”
狗儿眼巴巴地看他，却不敢探出头来，只道：“大叔，你也要去中原定居吗？”
杨浩笑道：“大叔不去中原，不过大叔会护送你们去。”
“喔……”狗儿有些失望，想了想又问：“大叔，你晚上可以来陪狗儿么，狗儿还从来没有离开村子，没有看过外面的天地呢。这里晚上好多人，好热闹，可娘怕走散了找不到我们的车子，从不许我四处走动。”
马大嫂呵斥道：“真是不懂事，杨老爷……杨大人有许多事情要忙，一天下来不知有多累呢，哪有空儿陪你。”
狗儿嘟起了小嘴，杨浩笑道：“好，如果晚上有时间，那大叔就陪你一齐在这草原上散步、聊天。”
狗儿一听笑逐颜开，按捺不住兴奋道：“好，杨浩大叔，狗儿晚上等你。”
杨浩一笑，双腿一挟马腹向前驰去，远远看到那辆被十几个粗壮大汉有意无意地护在中间的车子，他忽想起方才的猜疑，走近了去，侧首望车中看去，只见那五旬老者从膝旁拿起一个羊皮口袋，拧开塞儿灌了一大口，看他嘴边的水渍，似乎是浊酒而非饮水。
见杨浩向他望来，那老者微微一笑，杨浩说道：“老伯是做什么的？真是一副好身架。”
老者淡淡一笑，说道：“老汉是个苦命人，坎坷半生，只以养马为生，却不曾攒下什么家业，如今被程大人迁去中原，呵呵，说不定会有几天好日子过，老汉倒是欢喜的很。”
杨浩见他言不由衷，料他必定有所隐瞒，看来自己这支队伍还真是龙蛇混杂，形形色色的什么人物都有呢，他正想再拐弯抹脚的盘问一番，忽听前边传来一阵嘈杂的叫骂声，便赶紧一拨马头向前赶去。
这一路行来，虽说是护送这些百姓往宋国去，迄今未逢契丹兵，也不曾遇过什么盗贼，但是一路大事小情总是不断，有人逃跑、有人斗殴、有人落队、有人生病，那些大兵哪是心平气和跟人讲理的主儿，但遇这种事一向是不分青红皂白，不分谁对谁错上去就饱以一顿老拳，为了少生纠纷，招致百姓仇怨，程德玄和杨浩两位钦差天使跑前跑后到处解决纠分、安抚百姓，可真是累的够呛。
一见前边聚了人，杨浩怕是护送的百姓又与官兵起了纠纷，立即飞马赶去，到了前边，却见几名自己麾下的兵士正持枪围着一个道人，范老四正大呼小叫地说着什么。
那道人看起来大约只有四十岁上下，身材瘦削。看他面容清瘦，头发乌黑，一对总是睡不醒似的小眼睛，颌下一撇稀疏的胡须，穿一件又破又脏的道袍，头上挽了个懒道髻，用一根树枝插着，有点像一个落魄的游方道人。
杨浩飞马赶到，高声问道：“出了甚么事？”
那道人见有人来，漫不经意地抬头看了他一眼，待瞧见了他的形貌，那道人却是一怔，他再仔细看上两眼，那双细细长长好象总也睁不开的小眼睛里忽然绽起凝若实质的两点星芒，竟然有些刺眼。
可是杨浩却不曾看到，他望着范老四问完话，再转首向这道人打量时，老道道人脸上惊异的表情已经隐去，那双眸子也变得温润无光了。
范老四一见他来，忙拱手禀道：“都监大人，我们方才头前探路，见这个道人鬼头鬼脑地躲在草丛之中，疑心他是契丹狗的探子，把他捉出来询问时，他却说是正在草丛中出恭，看见大队人马走来不敢现身，这才躲在那儿窥探。”
“哦？”杨浩疑惑地看了看那个貌不惊人的邋遢道人，又看看前后一望无限的旷野荒原：“一个道人，独自到这西北荒原上来说做甚么？”
范老四道：“属下正有这个疑问，这荒野古道少有人行，真有人来时，至少也得几十人同行才能安全，突然跑出一个道人，未免可疑。”
那道人此时已耸起肩膀，向杨浩打个稽首，高宣道号道：“无量~~~天尊。这位太尉请了，贫道乃一苦行道人，天南地北，周游天下，前几日本随一支商队经过此地，却被强盗袭击，那些商旅尽皆逃去，贫道与他们失散了，这才迷路至此。贫道也是汉人，实非契丹奸细，还请太尉明察。”
“哦？”杨浩仔细看看他，问道：“道长何处修行？”
道人把鸡胸脯一挺，微笑道：“心中有道，天下何处不可修行。”
“嘿，那么道长自何处而来？”
“贫道自来处来。”
“往何处去？”
“往去处去。”
杨浩笑了笑，轻轻抬起右手，食指向下一点，淡淡地道：“给我揍他！”
几个兵士立即丢下刀枪，上去便是一顿拳打脚踏。
“哎哟，哎哟，饶命啊，贫道这身子骨儿……哎哟，可禁不起军爷们的拳脚啊……哎哟……”
老道被几个大头兵打得满天星斗，蜷缩在地上正嚎丧似的叫个不停，忽觉身上拳脚停了，睁开眼睛一看，就见那位杨太尉蹲在他的面前正似笑非笑地看着他，老道结结巴巴地道：“太……太尉……”
杨浩用马缰轻轻挑起他的下巴，微笑道：“道长何处修行，自何处来？”
“贫道在太华山云台观修行，自太华山而来。”
“往何处去？”
“往雁门关外紫薇山上寻访一位道友。”
“道长的尊号是？”
“贫道扶摇子。”
“呵呵，你瞧，早说人话，不就不挨揍了。”
杨浩起身道：“前方正有大战，这关你是出不去了，且随我这路人马回返，一入我宋人完全控制的疆域，那时要往哪儿去都由得你。范老四，看住了他，不许这道人离开咱们的队伍。”说罢跨上战马扬长而去。
老道抽着凉气，在众兵士的讪笑声中呲牙咧嘴地站了起来，看着杨浩远去的背影，心中暗道：“你这个妖孽，真下得了手啊。老道我今年活到九十九，还不曾被人这么打过……”
杨浩驰马奔回，程德玄迎了上来，问道：“出了什么事？”
杨浩勒马说道：“没什么事，就是遇到一个邋遢道人，也看不出有什么可疑之处，不过为了安全起见，我已命兵士看紧了他，随咱们大队前进，待进了咱中原地境再放他离去。”
程德玄听了赞许道：“杨都监思虑很是周详，咱们这趟差使看似轻闲，实则危机重重啊。”
“是啊。”杨浩拭拭额头的汗水，看着逶迤而行的漫长队伍，眉心紧锁道：“已经出来三天了，也不知官家那里战况如何，真是叫人担心，咱们应该走的快些，才能尽快脱离险境。”
程德玄苦笑道：“可是这速度已经不能再快了，天气炎热，队伍中又有许多老弱妇孺，如果后有追兵还好，如今风平浪静，强迫他们拿出吃奶的劲儿来赶路，这几万人怎么肯？”
杨浩摇头叹道：“我倒宁可就这么走下去，也不要真的有追兵赶来才好，不然……咱们就是活靶子，带着这么多人，想摆脱契丹铁骑的追踪谈何容易。”
程德玄点点头，心中隐忧渐起。已经离开驰马原三天了，三天来风平浪静，可越是平静，他的心头越是忐忑不安，如果官家获胜，没有道理不派人来通报战况，东行路线是官家一手指定的，他不可能找不到人。然而，官家那里始终没有消息，难道朝廷的大军已经……
他摇了摇头，暗暗安慰自己：“不会的，如果朝廷官军真的大败，那溃兵早就逃下来了，契丹人再凶猛，还能一口气吃掉这十余万人马不成？如此说来，两军应该仍在胶着对峙当中，这样的话，自己率领这几百民众，或可脱离险境，尽快进入安全地区。”这样一想，他忐忑的心又平静下来。
杨浩提马前后看看，微微皱眉道：“程兄，此刻虽风平浪静，但是一直没有后面的消息，必要的防范还是要做的，你看，咱们的扈卫队伍拉的太长了，还有，那些战车也都混在百姓车队之中，这样一旦有人来袭，很难发挥作用，其实这些百姓都是安份守己的良民，一个兵看他一千人，也不会有人敢反抗，咱们应该把兵力集中起来，战车也集中起来守住后阵。”
程德玄虽有一手剑术，其实允文擅医，并不懂兵法，还不如杨浩以前看看电影电视耳濡目染了解的多些，听他一说便道：“官家差派给咱们这几千兵，一是用来押送百姓，防止有人哗乱，二来提防山贼土匪拦路抢劫，真要是契丹人追来，就咱们这三千兵纵有防备又济得甚么事？”
杨浩道：“真若有警，咱们这三千虎卫至少也能抵挡一时啊，若不集中起来，那可真是一盘散沙了。”
程德玄摇摇头，又点点头，叹道：“好吧，就依你所说安排吧，但愿咱们这支人马不要真的派上用场才好。”
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夜色深了，白天的酷热一扫而空，草原上的风有些冷起来。这么多人，而且许多是没有远行经验的人，虽说已经是第三天了，把他们安顿下来也着实费了一番力气。
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