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十二月里，流民数目激增，已达十多万，快抵得上姑臧城内的居民数目。城内一片萧条，什么都在跌价，除了粮价飞涨。每天都有垒满了冻死者尸骨的板车往城外拉去。很多人在门口摆摊变卖家产，一天下来也换不回一斗粮食。甚至有人叫卖孩子，瘦弱的孩子头上插着草标，几个馒头就能把孩子带走。
城外灾民聚集的山头，整片山的树木皆被剥皮，大雪覆盖下的草根也被掘出。高粱杆、稻草、麦杆，甚至棉袄里的棉籽，都成了救命的粮食。灾民们把它们碾碎，掺水熬大半天，能够熬出些淀粉来。每天还有人因为误食狼毒草中毒。往往等罗什得到消息，赶去救时，人已口吐白沫，满脸青紫，面目扭曲地死去。灾民中开始有人得浮肿病，走路摇摇晃晃。还有许多人因为吃糠，吃观音土便秘，浑身瘦得皮包骨，却挺着奇怪的大肚子。
吕光的平叛进展得并不顺利，街头张贴出了征兵告示，男子十五岁以上五十岁以下。特意说明，从军者可得温饱。就这几个字，让流民中但凡还有点力气的男人，都报名参加，挤满了鼓楼一带。
我和罗什、严平、陆娉婷，还有罗什二十多个龟兹弟子，经过鼓楼。吕纂负责征兵，蒙逊裹着厚重的裘衣在帮他维持次序。吕纂看到我们，偏过头故意不理。我心里来气，有什么好得意？吕光的儿子们，除了窝里斗骨肉相残，别的还有什么本事？
“军爷，先分个馒头吧。俺投军，就是想给俺娘吃个馒头。”
一个变声期的粗哑嗓子引起我们注意。才半大的孩子，看发育最多十三四岁，流着鼻涕，脸颊上冻得发紫。脚上一双烂鞋，脚趾头露在外面，黑呼呼一团。
“馒头得等入了营才发，现在没有。”忙着填名录的军官不耐烦地回答。
“那要啥时候有啊？”
“罗嗦，你到底投不投？下一个！”
“我投，我投。”大拇指在红色印泥上按一下，再往纸上按去。一条性命就这样贱卖了出去，还是个孩子啊。
“顺儿，娘不要你去投军啊，你才十三岁。”一个妇人跌跌撞撞跑来，一把扯着孩子嚎啕大哭。
“军爷，我有十五了，我娘舍不得才这么说的。”小孩看到军官皱眉，连忙讨好地说。来了几个士兵，把他娘的手拉开，带着小孩往后面的营帐走。
小孩回头对着妇人喊：“娘，等会儿发了馒头，顺儿就给你带来。”
辛酸得不忍看下去。这个顺儿太天真了，入了营帐，他怎么还可能再出得来？看到身边的罗什在怀里掏，却什么都没掏出来，对着我耳语：“还有钱么？”
我点点头，摸出几个铜板，走到那个仍在哭泣的妇人身边，交给她。她抬头，脏得不成样子的脸上看不出肤色。她没有接铜板，突然对着罗什跪下：“我不要钱。法师，求求你念经保佑我儿子平安回来吧。”
罗什动容，虚扶一下，我赶紧拉她起来。
“法师，也帮我儿子念经吧。”
“法师，还有我，我是孤儿，您就帮我念一次吧。”
“法师……”
人群里响起越来越多的哽咽声，罗什抬头环顾，数千衣衫褴褛的人，只为能得一顿饱饭，离开家人，去往那不知生死的战场。罗什眼底流出无尽悲伤，转头对弟子们叮嘱几句。众弟子散开，走到队伍中间，为求祈福的人念梵文平安咒。
罗什则喃喃念起了他翻译的《佛说阿弥陀经》：“尔时佛告长老舍利弗：从是西方，过十万亿佛土，有世界名曰极乐。其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。舍利弗。彼土何故名为极乐？其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐。”
此经是汉文，简单明了，饥民们都能听懂。他们脸上显出向往之色，纷纷问罗什：“法师，如此极乐之地，我们能去么？”
罗什悲悯地点头：“若有善男子善女人闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱。其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前。是人终时心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”
一张张凄苦的脸上露出了久违的笑容，人群中绝大部分人都跪倒合掌，闭眼虔诚地接受佛祖的赐福。吕纂满脸不高兴，想上前训斥，却被蒙逊拦住。蒙逊在他耳边低语几句，居然让吕纂打消了主意，在旁冷脸哼气看着我们。
罗什抬高声音，向那些排队上战场的饥民朗声宣言：“诸位，全本佛经毕竟难以记全，诸位若遇艰难困苦时，可诵持阿弥陀佛之佛号，念诵‘南无阿弥陀佛’。‘南无’是梵语皈依、礼敬之意，念此可得身心宁静，往生极乐。”
饥民们皆学着罗什，双手合十，虔诚念诵“南无阿弥陀佛”。一旦上了战场，这里大部分人将不再有归来的机会。罗什是希望他们临终之时念诵阿弥陀佛的佛号，得到阿弥陀佛的接引，去往西方极乐世界。
雪片又开始飘落，簌簌的落雪声，喃喃的念诵声，压低的哭泣声，一张又一张盖了红手印的纸，迅速垒满了征兵台。
那天夜晚，我久久未睡，一直站在窗口。听着外面簌簌的雪声，心中悲凄，更有不解：“佛家说，每个人都有各自的业力，有善业，有恶业。可如果真是善有善报恶有恶报，难道那些受灾之人前世都是十恶不赦的么？这么多人难道都是做了孽才受饥荒之苦么？”