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p; 李炎早都想通了这一点。
从头到尾，沈孝他不过是一个弃子而已。
李炎利用沈孝，给皇上做出一副勤恳征粮的模样来，只等三个月时间一到，然后将征粮不利的罪责全都推在沈孝身上。
到那时他虽免不了会脱一层皮，可沈孝却会替他去死。
要熬过以粮代钱这道坎，必须有人被送上祭坛。
这才是李炎启用沈孝的真正目的。
正元帝看罢拊掌叫好。
当时郑仆射也在，正元帝便叫他看了一遍折子，末了道，“朕记得郑爱卿当初说……科举选拔的人才怕是书呆子，做不了实事。朕看这沈孝便是个做实事的人。关中大旱，户部短粮，征粮一事正是解决之法。”
语气中不无显摆。
郑仆射笑了笑，也不否定，顺着正元帝随意夸了几句。
心里却不屑一顾。想得到法子，跟能不能施行法子，这是两码事。这位状元郎是自取灭亡，二皇子让他征粮，想必也是走到绝路上了。
夸赞之余，正元帝心中也知道征粮的难处，他当场大笔一挥，亲自给沈孝写了一道征粮诏，要他捧着诏令去征粮。对八品小官来说，这已是无上的荣耀了。
但正元帝明显低估了征粮的难度。
从三月底提出征粮的法子，如今已是六月初了，两个月的时间内，沈孝捧着诏令征粮，关中各郡县的乡绅大族拜访了不止三五遍，可三十万石粮至今才征了不到十万石，且大半的粮食都是跟二皇子交好的世家贡献出来的。
而永通渠那头，崔进之拿着户部发的粮给民工做人情，修永通渠如今成了长安城一等一的好差事，吃香的喝辣的，一人干活，街坊领居都不会饿着。二皇子气得牙痒痒，就连二皇子身后的世家如今也微词阵阵——沈孝这是拿他们的粮食去帮衬太子呢，他到底是二皇子这头的，还是太子那头的？
“沈大人如今可好，捧着陛下的征粮诏在长安城处处碰灰。就剩一个月了，还差二十万石粮食的缺口，据说他天天守在各个世家大族的门外头，可根本没人愿意见他。不过二皇子好像一点都不着急，连个征粮的助手都不给沈大人派。”
随从躬着身子，对李述汇报近来的情况。
昨日是六月初一，李述照例去了千福寺给亡母祈福。刚从千福寺回到别苑，便见府里的侍从已等在门口了。
自二皇子那边提出征粮这件事后，李述自知自己也逃不过被征粮的命运，因此借着避暑的名头搬到了城外别苑住着。到如今已住了两个月了，朝堂里的大事小情都靠府里随从随时禀报，幸得近两个月来无论是太子还是二皇子都比较安生，朝中无大事，忙碌的唯有沈孝一个人。
这别苑坐落在山腰上，山顶上便是千福寺，山里还有清泉，到了夏季凉爽又舒适。李述年年夏天都会来此避暑。
随从跟着李述进了别苑，沿着曲折的走廊，他弓着腰将近日朝中的事情都禀报了一通，尤其是沈孝的近况。
李述淡淡地嗯了一声，也不多说。
她没有什么好说的。朝堂之事不是过家家酒，笔墨纸砚下藏的都是刀光剑影，稍有不慎就会尸骨全无。沈孝想要爬上去，可也得看他有没有本事爬上去。他既然入了二皇子麾下，走错了路，最后跌下来粉身碎骨，那也是他自己受着。
李述继续沿着走廊往前走，侍从哈着腰又禀报道，“公主，匠人将羊脂玉石雕好了，一人高的玉观音，没一点瑕疵，如今在库房里搁着。管事的说看您什么时候回府瞧一瞧，皇后的生日将近，近来府中为这事不敢松懈。”
李述听了就点了点头，“明日就回。”
侍从放了心，又请示道，“还有崔家那头，前几日您说给崔国公还有两位嫂嫂下帖子，看崔家这回要不要去宫里赴宴，可至今都没有回应。驸马爷两个月以来又一直在永通渠督工，奴才们都不敢去问。”
李述听了，没什么惊讶的表情，道，“崔家不理便不理罢，当初给那头下帖子，也是随手提醒一下。”
崔进之有两个嫡兄，都是跟着老崔国公在军中打拼的。五年前出征南疆平乱，两位兄长相继战死，打那之后崔家的势力就一蹶不振。老崔国公晚年连丧二子，自此退隐家中，再不过问政事，两位遗孀嫂嫂镇日吃斋念佛，从不赴任何宴会。
崔家在长安城如今就像不存在一样。
若不是崔进之靠着太子硬生生撑起了崔家的门楣，怕是所有人都要忘了昔年崔家在长安城是如何呼风唤雨的。
李述跟崔家那头的人关系都不熟，她们不愿去赴宴，那她也不强求。无欲无求过日子也挺好。
皇后生辰在六月初八，李述此时才回府准备已经算是晚了的，毕竟那可是皇后，从人情往来到生辰寿礼，再到身上穿的戴的，是一丝一毫疏忽不得。幸得她府上最不缺的就是各色奇珍异宝，寿礼早都准备好了——从新疆运回的羊脂玉，命匠人雕成了等人高的白玉观音，花了近一年的时间。
这礼物也说不上有心意，无非占了个贵重，算是中规中矩。
若是礼物送得出彩了，压过了安乐公主，安乐她小心眼儿一生气，皇后看李述便也没什么好眼色了。这种事她经历过，如今已不会自讨苦头了。
当夜红螺忙命丫鬟们收拾行装，次日一早趁着天气凉爽，平阳公主的车架起行，沿着官道往城里行去。待行到十三王坊时，已是将近中午的时候了。
马车里热了起来，李述也没心情再看书，合上书打开了帘子，透透气。
车马拐过最后一道弯，前面就是平阳公主府。朱门大开，正等着迎接公主回府。台阶下左右立着两个硕大的石狮子，石狮子旁……竟然站着沈孝。
李述微微皱了皱眉。
自己在山里待了两个月，刚回府他就凑上来了。沈孝这几个月的官也是没白当，消息倒是广。
车马稳稳当当地停在府门口，李述下了车。她知道沈孝来此要做什么，因此她并不想理他。
她只当没看见沈孝，径直略过他就往府门口走，可她刚上了一两级台阶，身后沈孝就叫住了她，“户部提举沈孝，见过平阳公主。”
声音还是肃冷，只是夹着些沉哑，听着像好久没喝水了似的。
李述停脚，转身，看着沈孝。