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酒宴正酣,雅兴正浓。
白千里笑眯眯的摸着自己的白胡子,酒水也不知喝下了多少杯,好在他内力深厚,虽然有些醉意,却还能压得住。一双眼睛落在顾子麟身上,倒是越看越喜欢,只是可惜了自己没有孙女,否则一定要嫁给他。
即便结不了姻亲倒也不打紧,自己这个长不大的孙子,只与他结交不过几日,一下子就如开悟了一般。白千里自认为一生也算是见多识广,经历过大起大落,但是今日在生死之间徘徊后,紧接着再感受诗词、美酒、儿孙满堂,完完全全是一种不同的意境了。
县令许文德久经官场,最善应酬,在席间不显山不露水,尽显一个父母官亲民之色。如果不是了解他的人,从第一印象是不可能看出他贪婪无厌、巧取豪夺、以权谋私的本质。见宴会将罢,众位宾客意兴阑珊,许文德笑着说道:“白老爷子,今日本官除了前来祝寿以外,却还有一事相求!”
白千里也是人老成精的人物,同时对许文德的品行也是有所了解的,当即就觉得问题可能不一般,只是大庭广众之下,伸手不打笑脸人,只能压抑住内心的种种疑虑道:“许县令有事明说即可,何需一个‘求’字?岂不是太看不起老夫了?”
“不敢不敢!”许文德连连摆手,细说道:“不用本官多说,众位也都清楚,最多三个月,这隶川各地征缴的赋税也都该送来了。当然也与往年一样,这些税银得押送至江陵府。”
押运保送本是白马镖局赖以生存的职责,但是这项任务他们已经很多年没有做过了,而这一切正是因为雾灵山中的妖怪。吞金噬铁,刀枪剑戟当然也逃不过妖怪的恶口,然而没有武器的镖师还能押得住镖,完成得了任务吗?
这问题不用过多探讨,因为结果是显而易见的,白千里当然更明白,反问道:“县令大人,这数年以来,你不都是从水路押运税银的吗?怎么今年起了让我白马镖局押运的心思?”
许文德唉声叹气,愁眉苦脸道:“不瞒白老爷子说,本官没什么长处,就是这一身骨头比较硬。历年来漕帮都是狮子大张口,而且一年比一年张得大,我一个穷县令哪有许多银子填补这个亏空?今年只能拜托白马镖局帮本官押镖,将税银安全送往江陵府了!”
白千里皱眉道:“县令大人,这件事只怕还得好好合计合计,这寻常的山匪马贼,我白马镖局倒不在话下。只是这雾灵山却难过,况且又是税银,可容不得半点闪失。不知这漕帮张了多大的口,能否由我白家起个头,领着众乡绅为你募捐?”
白千里话音未落,在座的众宾客都听明白了,这怕不是漕帮要银子,而是这县令许文德借机要银子。只不过还从未见过不贪的县令,再说这许文德也不是一次两次了,只要不太过分,当然该掏的还得掏。
只不过这却是许文德第一次为乡绅掏银子感到苦恼,眼珠子微不可查的转了几圈,略带无奈的道:“众位的好意本官心领了,只是这一次本官没有给漕帮留情面,将他们得罪惨了。他们放出话来,只要是本县的税银敢从江上走,他们就敢劫下去啊!”
“怎么?还有这等无法无天的贼人?”
“这可如何是好?漕帮势大,确实不好得罪!”
“——”
见殿中宾客七嘴八舌的议论起来,许文德也就心满意足了,却仍将目光锁定在白千里的脸上。
白千里仍有犹豫,他凭着本能感觉到,这件事绝对不如表面这么简单。正苦思冥想间,白向安却走了过来,埋下头附耳低语道:“爹,这是我白马镖局的一次机会,如果能借助官府的力量冲开雾灵山,白家的处境就不会这么艰难了!”
白千里眉头紧锁却又渐渐舒缓开来,平静的道:“你决定接这趟镖?”
白向安肯定的点点头。
白千里道:“也好,白家终究是要交到你手上的,既然你想扛起这个责任,那就放心大胆的去做吧!”老人家总是有太多的东西不放心,放不下,就像他一样。白千里思来想去想了很多,忽然发现,如果今天没能被救活呢?如果这不是一场寿宴,而是丧宴呢?到时候该放的就得放,不想放也要放,倒不如带着闲情逸趣看着自己的子孙能做的怎么样。
白千里将家族决定权交给白向安,很快就和许文德两人达成了一致的意见,当然时间留给白马镖局的并不多。当秋收之后,赋税征收完毕,就是他们厉兵秣马,踏进雾灵山的时刻。
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白马镖局斜对门一家小酒馆,虽然平常的生意也不错,但是今天的客人格外多一些,将酒馆几张桌椅板凳全都坐满。这些人当然就是等候在此的屈武,以及他的手下和瓦罐帮的一些人。
他们来的很早,早早就在这里等待着,等着白马镖局内的一声嚎哭,等着宾客的四散而逃。但是事情似乎有些出乎他的意料了,没有嚎哭,没有悲戚,反而喜气洋洋,难道大哥那边的施法出现了问题?
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