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威手里。战争中韩德威被褫夺兵权后没有多久，就官复原职继续领兵了。他仍是负责山西和整个西南地区军事的西南招讨使，手下握有两万常备军。朝廷如此布置也是太后对韩德威的偏袒，韩德威打不了也舍不得打硬仗，但却要死死把住西南军事大权；派两个能打仗的契丹武将去，把行辕扎在奉圣州，既负责山西打仗，又不侵犯韩德威的地盘。仗打好了，韩德威可以出兵分一份功；仗打坏了，这个韩大帅可以溜肩膀。
驸马都尉萧继远在上半年的战争中没有捞到仗打，只是做了点分配马匹一类的事，也没有分到功劳。这一次他不甘寂寞再三请战，终于被委以重任，和林牙谋鲁姑负责契丹边界的巡檄警戒。这个任务十分重要，大军出境作战，国内的安危就落到他和谋鲁姑的肩上。谋鲁姑是一员多次出战的老将，来给萧继远做副手，令得这位国舅兼驸马格外意气风发。
为了表示对宋国两次不宣而战的鄙视，契丹朝廷豪气干云地提前向宋国河北六州公开发出战争宣言。易州、莫州、瀛州是二十年前被后周世宗柴荣夺走的土地，定州、深州、邢州也是这次军事行动的兵锋所向。出兵六州为的是保证三州的收复，同时必要时南下黄河压迫开封。
誓师宣战之后，耶律休哥率领八万大军扈拥着两宫圣驾声势赫赫地出了固安、新城，渡过拒马河，进入宋境。
进入敌境并没有遇到大规模抵抗，宋军都龟缩到雄州城和各个堡寨之中。契丹铁骑很快就渡过易水，杀到距离莫州只有二十里的唐兴口。
这一路的情形既在休哥预料之中又出乎他的意料之外。说在意料之中是上一次六年多前的瓦桥关之战敌人也曾死死据守雄州城，契丹军杀过易水和滹沱河攻打莫州时，雄州之敌仍是龟缩不动。说在意料之外，是因为上一次雄州受到猛烈攻击和重重围困，无力出击，这一次却是雄州城和各个堡寨都没有显示出任何出战的意图。
唐兴在易水和滹沱河之间，向南十里便是河北巨龙滹沱河，过河再向南十里便是莫州城。它曾是战国时为燕赵两国的边界，自古就是南北交通要塞和军事要隘，那里至今立有石碑，上面刻着“燕南赵北”四个大字。大军在唐兴口扎下行辕，面对前方第一次遇到宋军大规模阻击。
唐兴口的重要其实就在于它扼守着滹沱河，此河发源于河东代州五台山的滹沱河源远流长，从西向东滚滚而下。它和易水、拒马河形成从南到北平行东流的三条大河。它们最终汇合到一起，从泥沽口流入大海。它现在成为莫州城的最后一道防线。宋军布防在滹沱河北，想要阻止契丹军队接近这条大河。这一仗从早上打到午后，在淡粉色的晚霞早早染红西边天际的时候，宋军战败，撤退到滹沱河南，焚毁了河上的数座桥梁。形成契丹军与宋军的隔河对垒。
大军在唐兴口修整，耶律休哥派出大批探骑侦查宋军的动向，并巩固后方：包围那些宋军盘踞的城堡，以游骑扫荡露头的敌人，保证粮道万无一失。
这一天在大营中商议下一步的军事行动。初战告捷，第一次跨出国界亲临前线的耶律隆绪几天来都处在兴奋之中。他问耶律休哥道：
“什么时候过河去打莫州？”
休哥显得忧心忡忡，道：
“等探骑摸清敌情，知己知彼才能决定如何打。”
“莫州城就在眼前，宋国王担心什么？”隆绪问道。
“陛下，臣是有些担心。莫州城如果像雄州一样固守不出怎么办？看来赵光义的战略就是用一个个乌龟壳保存实力，避免和咱们正面交锋。”
“那咱们就打到瀛州去，打到黄河、开封！记得五月在岐沟关宋国王就说过要打到黄河。”
“臣以为，赵光义必定要让军队打一场大战，他绝不敢让契丹铁骑威胁到开封。只是这个大战的战场会摆在哪里，不摸清这个，就会陷入被动。”
他还有一个特别担心的事没有说出来。皇帝兴致勃勃坚持要上第一线，几次劝两宫留在后方都无效，万一落入敌人设下的包围圈，他不得不考虑圣驾安危。
韩德让这些日子也一直眉头紧锁，虽然出兵顺利，但他并不乐观。他接着说道：
“陛下，宋国王说得对，应该稳扎稳打。宋人毕竟是扫平十国统一了中原的强兵之国，虽然已经没有了立国时的锐气，但仍然是个劲敌。宋贼的长处是攻守城池，我军的长处是野战，现在两军都在用自己的长处对付对方的短处。我军不去强攻城池堡寨是为了避免消耗时间和兵力，宋军龟缩并不是一味懦弱，而是保存实力。臣还有一个更大的担心。”
“什么担心？”
“这次南伐，和开封的两次侵略针锋相对，目标是收复三州三关十七县。臣在想打下这片土地不难，之后能不能守得住呢。现在到处都是宋兵据守的堡寨，要把它们一个个打下来或是一个个困死并不容易，收拾民心更是一件难事。恐怕要长年拖进十数万兵力才行。当年太宗皇帝已经打下开封，占据了整个中原，最后却被迫撤兵。如今又过了四十多年，宋人的统治更加根深蒂固，太宗皇帝做不到的事现在恐怕更难了。”
他还想说，契丹要是能更加崇尚文治，经济繁荣文明昌盛，和宋朝不相上下，才有可能让百姓心悦诚服。可是现在不是讨论这件更深远大事的时候。
正说着，忽然一阵急促的马蹄声从营门方向传来，众人心里都是一紧：除非有十万火急的情况，否则营中是严禁骑马的。还没有来得及反应就听到一片杂乱的脚步声在帐外响起。有人大声喊道：
“快快报告太后、皇上，耶律盻将军急报，西路军打了败仗，宋军打向南京去了！”