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半个时辰前。
漆黑的夜晚,张家口堡的守备衙门突然迎来几位不请自来的客人,吓得已经半个月没接待客人的守备大人抛下身边的两名宠妾,睡眼朦胧地在两名亲兵的陪同下,走进正厅。
“不知骆大人深夜来访有何贵干?”
沉默片刻,打了个哈欠的张家口堡守备王大人努力压制住困倦,略带傲慢地开口,手里还摆弄着一枚精致的腰牌,似乎仍在怀疑这几人的身份。
尤其是那个相貌普通的老人,竟然是执掌锦衣卫二十载,辅佐四朝天子的骆思恭?这样的大人物,竟然会屈尊来到这个偏僻之地?
想到这里,坐在上座的王守备目光变得锐利,仿佛随时准备一举拿下眼前的人。
而他刚才玩弄的腰牌,只是一枚制作精巧、足以以假乱真的“假货”。
或许察觉到首领骤然释放的威压,衙门内神情严峻的卫兵们也不由自主地抽出了腰间的武器,紧紧盯着那几位似乎毫不畏惧的锦衣卫,目光锐利如鹰。面对守备近似挑衅的质询,即使是阅历丰富的骆思恭也忍不住冷笑,眼神愈发深沉。
尽管锦衣卫历经两百年的变迁,从曾让朝廷官员人人自危的势力变成了如今的“摆设”,但普通官员见到他们依旧会心生敬畏,唯有边疆这些握有兵权的将领才会视若无睹。而他,作为锦衣卫的最高领袖,即便是当年权倾一时的“九千岁”魏忠贤也要对他以礼相待,眼前的张家口堡守备竟敢在他面前放肆。
意识到这一点,骆思恭内心的杀意几乎难以抑制。这些地方将领难道真的以为天高皇帝远,手握些许兵力就能为所欲为?还是有人向他们泄露了“真相”,让他们以为辽镇的敌军虎视眈眈,朝廷不敢轻易动他们?
尽管思绪纷飞,骆思恭的脸上却始终保持平静,只有眼中闪过一抹冷冽。想起皇上的告诫,骆思恭终于沉声道:“近来宣府镇动荡不安,唯有张家口堡安然无恙,王守备可谓治理有道……”
“据情报显示,王守备麾下的士兵恐怕不足千人吧。”
按照太祖朱元璋设立的制度,地方千户守备应统帅至少千名兵马,然而历经两百年的朝廷,地方积弊重重,能管辖几百兵士已算是“治理有方”。
听到骆思恭的话,王守备脸上浮现出得意之色。他手下的一千多人是他立足张家口堡的根本,虽有许多是城里富商安插的“家丁”,但名义上仍归他指挥。
尽管不清楚骆思恭为何突然提及此事,王守备还是微笑着点头,相比于宣府其他县的守备,他的确是“兵强马壮”。
“半个时辰后,会有骑兵进城。”
骆思恭整理了一下斑白的胡须,漠然地说,语气不容置疑。闻言,王守备不屑地摇头:“我看你是老糊涂了,好好地,哪来的……”
话未说完,他的不屑与得意瞬间消退,取而代之的是深深的恐惧,他不由自主地重复道:“哪来的兵马……”
虽然语气中仍有质疑,但声音越来越小,脸色也越来越差,魁梧的身体剧烈颤抖起来。
面对骆思恭锐利的目光,王守备深深地吸了口气,平息内心的动荡,仿佛发现了什么破绽,他奋力反驳:“骆大人在京师久居,难道忘记了军中的铁律?”
“没有兵部和城防总兵的命令,深夜擅自开启城门,这是大忌,你们休想欺骗我这个守备。”
王守备的声音在结尾处陡然提高,像是给自己打气。作为张家口堡的权力象征,他绝不会轻易屈服。
骆思恭,这位锦衣卫,望着眼前近乎疯狂的王守备,轻声一叹,仿佛一切尽在他的预料之中,他平静地点点头:“王守备请放心,这些士兵来自京营骑兵,兵部的调动令是有的,杨总兵的命令也有。”
短暂的沉默后,骆思恭猛然起身,凶狠地注视着已经开始紧张的守备:“况且,我手中握有天子的诏令,你们难道要违抗圣旨吗?”
砰的一声。
或许是骆思恭散发出的威压太过惊人,又或是王守备心虚,听到他是奉旨而来,竟一下子瘫倒在地。
骆思恭眼中闪过一丝轻蔑,这种酒囊饭袋也敢效仿他人“掌控军队”?然而,这位守备毕竟掌管着开启城门的权力,骆思恭此刻不便发作,语气转为和缓:“宣府的豪商勾结敌寇图谋不轨,王守备临危不乱,约束部下有功,这是大功一件...”
锦衣卫指挥使的诱惑性声音在大堂回荡,让倒在地上无力的王守备猛然抬起头。在昏暗的灯光下,他原本苍白的脸色更加模糊不清。
他原以为这位锦衣卫指挥使只是虚张声势,却未料对方手续完备,还携带了天子的诏书。这一切都表明朝廷的决心和准备。
仅凭他手下那千余位“养尊处优”的士兵,怎能与朝廷的大势对抗?何况,这位锦衣卫官员的随从数量可观,绝非短时间内能对付得了的。
但王守备深知,一旦让城外的大军入城,对城内的富商和他自己意味着什么。
整个镇上,哪个军官没接受过范家的“馈赠”?如果朝廷真要动真格,无人能置身事外。
顿时,官厅内鸦雀无声,只剩下王守备沉重的呼吸声在众人耳边回荡...