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是在海上打的。已晋升为陆军元帅的参谋长杉山提出异议：“如果把你要的飞机如数给你，你能否改变战争形势？”
永野气呼呼地说：“我当然不能作这样的保证！你能不能保证，如果把所有的飞机都给你，你能改变战争形势吗？”
其后双方虽然冷静下来，但问题仍然没有解决，还是佐藤独出心裁，提出一个折衷的办法，集中生产战斗机，不生产轰炸机。这样便能多生产5000架飞机，使总数达到5万架，两军平分。
内部纷争的风暴虽然平息了，使风暴加剧的军事问题依然存在。美军在攻占吉尔伯特群岛和马绍尔群岛之后，月1日，美国参谋长联席会议命令尼米兹，于6月15日前占领马里亚纳群岛；命令麦克阿瑟在今后5个月内，在太平洋舰队支援下，攻占棉兰老岛。
这一连串的灾难和美军咄咄逼人的攻势，促使佐藤向东条建议：“我们应该撤到菲律宾，在那里决一雌雄。”
“你跟参谋本部商量过吗？”东条阴沉地问道。
“问题就在这里。参谋本部肯定会反对这样一个计划。我认为应该说服他们。首先要做的，就是放弃卡罗林群岛和马里亚纳群岛，退到菲律宾。”
东条胀红了脸说：“去年，在一次御前会议上，我们把最后防线定在马里亚纳群岛和卡罗林群岛。你的意思说，不打一仗就把它们放弃？”
佐藤坚持己见说：“在那个地区只有7个机场，美国人很容易在发动入侵以前就使这些机场失去作用。但在菲律宾，有几百个岛屿可以用作基地。最后的战场应该在这里，因为如果那一仗打输，我们就没有能力再打了。这就是为什么我们要集中力量打最后一仗的原因，然后展开和平攻势，求得体面地解决。”
虽然东条听到“和平攻势”就心里不好受。但佐藤的建议却导致了意外的效果。当晚，东条建议杉山参谋总长辞职。东条解释说，在此“严重局势”下，最好由他本人兼任陆相和参谋总长。
杉山抗议说：“这是违反我国长期以来传统的。不应该一个人既作出政治决定，又作出军事决定。斯大林格勒的灾难就是希特勒集军政大权于一身的结果。”
“希特勒元首是兵卒出身，我是大将。”东条要杉山元帅放心，对于军务和政务他会给予同等注意。“在这样一场史无前例的大战中，必须采取一切措施，即使打破先例也要采取。”
杉山按捺不住了，他说：“如果你这样干，陆军内部的秩序就无法维持？”
“如果有谁反对，我就立即撤换他！”
第二天，即月1日，东条解除了杉山参谋总长的职务，自己兼任。这样，东条英机就把首相、内相、陆相、参谋总长四个职务集于一身。与此同时，他任命海相鸠田繁太郎接替永野，担任海军军令部总长的职务。
东条巩固权力的专断行为，在日本统治集团内部引起严重不安。天皇长弟秩父宫亲王认为，首相、陆相和参谋总长不应由一人担任。与杉山一样，他向东条提出一个问题：“当参谋本部与陆军省在战争问题上持不同意见时，你将怎么办？”
东条愤怒地在书面回答说：“在目前这个阶段，摆在我们面前最重要的任务是用我们全部国力去争取胜利。所以，在战争结束后，我将感谢你与我讨论这个问题。至于目前这个行动，如果你对此有什么疑问，我将乐于回答。如果我感到自己不再忠于天皇，那么，我将真心诚意地谢罪，并在御前切腹。”
重臣们与秩父亲王一样感到担忧。在他们看来，日本的困境完全是东条领导的结果，都主张解除东条的首相职务，其中近卫和冈田尤为积极。他们认为接替东条的必须是一位“立即与盟国进行和谈”的人。宫内大臣木户虽然表示同情，但拒绝出力。
在军方也有人暗中为谋求和谈而活动。其中最重要的是高木海军少将。他是个敏锐的情报研究专家，鸠田海军大将曾令他彻底分析研究，从绝密档案中反映出来的日本在此次战争中所犯的错误。他对于海空力量损失的分析，使他得出不可避免的结论，认为日本打不赢这场战争。在太平洋所受到的毁灭性打击，使之丧胆，他认为唯一解决的办法是解除东条的职务，立即探求和平，不管后果如何。
但高木害怕，如果把这个情报呈交鸠田，不仅报告会束之高阁，而且自己的生命也很难保。他秘密会见了和自己政见相同的前海相米内光政大将和井上成美中将，把自己调查研究结果告诉他们。他们鼓励他把研究结果提交给冈田，以及其他比较能采取行动的人。几个星期过去，东条依然在职。
具有讽刺意味的是，东条见势不妙，也在暗中寻求“和谈”。他秘密召见德国大使欧要.奥特将军，要他作出保证，除对里宾特洛甫和希特勒外，不向任何人透露谈话内容。东条建议德国和日本秘密地与盟国接洽，提出“和平”。如果希特勒能派出一架远程飞机，他本人将代表日本飞往柏林。希特勒的回答很婉转，但却是冷淡的。德国缺乏热情，使东条沮丧，但却没有因此而放弃在这方面进一步努力，虽然他对于如何才能和平的想法是离奇的，不现实的。那年夏末，来栖大使从美国回来，在为他接风的宴会上，东条把他拉到一边，当着杉山的面对他说：“请安排早日结束战争。”
这话从东条的嘴里说出来，使来栖感到吃惊。他说：“发动战争容易，结束战争难啊！”
就在这个时候，日本舰队和商船的损失逐日上升。9月份损失17.08万吨，11月增至6.5068万吨。大部分损失是由美国四出袭击的潜艇造成的。而东条政府和大本营并没有采取什么措施，以对抗这一对日本补给线所造成的严重威胁。
在珍珠港事件发生一年后，美国潜艇已击沉了日本19艘货船，总吨位达56万吨。此时，大本营才最终认识到，由于没有采取有力的护航措施，运输对战争的需求带来了难以估量的困难。在国内，大家纷纷请求增加汽油、铁矾土以及其它重要原料的供应。前线指挥官们请求运去粮食、武器弹药和援兵。但却没有足够的运输船只来满足他们的需要，而且每个星期都有商船被击沉。然而，直到194年月，才成立第运输护航舰队，司令部设在塞班岛。两支护航舰队的舰只总数少得可怜，只有16艘驱逐舰、5艘海岸快速舰和5艘鱼雷艇，远不能应付美国“狼群”战术发动的袭击。
受到东乡提督在对马海峡胜利的“毕其功于一役”决战思想的影响，联合舰队新任总司令古贺峰一，梦想着一战而改变战争进程。他是个讲求实际的人，也明白成功的把握极小，但却是日本最后的希望。月8日，他发布战斗计划，在挺进中的美国舰队一旦经由马里亚纳群岛或帛琉群岛，或新几内亚闯入菲律宾海，联合舰队就全力出击。为此，他高效率地开始集中日本的大部分海上力量。月底，古贺下令把设在“武藏”舰上的司令部从帛琉迁往菲律宾。
“咱们一起出击，一起捐躯吧！山本死得正是时候，我真羡慕他！”古贺对他的参谋长福留繁中将说。然后他们一起乘飞机飞往南方。
月1日上午9时，他们分乘两架川西造的4引擎水上飞机，向棉兰老作小时飞行。但在飞抵菲律宾前遇到了暴风雨，古贺因飞机坠毁而丧命。福留的飞机在与暴风雨搏斗中燃料耗尽，被迫作了麦克阿瑟的俘虏。日本联合舰队不到一年失去了两位总司令。
就在日本内外交困的时候，战场上又传来很不幸的消息。这是怎么回事呢？（未完待续）