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同德军拼杀一个月后，于6月0日奉命撤退，7月4日，历时8个月的塞瓦斯托波尔保卫战结束。克里米亚遂全部落入德国人手中。希特勒非常感激，晋升曼施泰因为陆军元帅。
在进攻塞瓦斯托波尔的同时，驻守在克腊马托尔斯克地区的德军，乘势进行反击。他们的目的是摧毁苏军的攻势，占领重要地区，为实施希特勒41号作战指令，夺取有利的出发基地。
德军第6集团军司令保罗斯称：“这次战役的目的，首先是消除第聂伯罗彼得罗夫斯克地区德军南翼交通线上的直接危险。保证守住哈尔科夫以及第6集团军设在那里的很多仓库和医院。其次是在北顿涅茨河以西和哈尔科夫东南占领地盘，以便渡过这条河流向东进攻。”
战斗进行得十分激烈，5月日，从克腊马托尔斯克进攻的德军，同哈尔科夫向东进攻的德军在巴拉克列雅以南10公里处会师。包围了南路苏军。5月9日战斗结束，苏军损失惨重，第6、第57集团军几乎全军覆没，只有部分突围。西南方面军副司令员科斯坚科等几位高级将领壮烈牺牲。
在此期间，苏联在列宁格勒、沃尔霍夫和西方方面军都发动了局部攻势，企图配合和改善哈尔科夫战役的势态，但都相继失利，遭受不同程度的损失。
德军在哈尔科夫和克里米亚的胜利，把苏军来之不易的预备队消耗殆尽，削弱了它的南翼。这样一来，德军就能够将其攻势转向顿河方面，从而为即将发动的攻势占据了有利的进攻阵地。苏联最高统帅部决定转入防御，以便阻止德军向东推进。
希特勒步步进逼。6月8日，德军两个集团军群一百数十万大军，先后从库尔斯克东北、哈尔科夫东北、斯拉维扬斯克一带发动进攻，企图在顿河西岸包围并消灭苏军布良斯克方面军和南方方面军主力。苏军为避免陷入包围，在将近一个月的战斗中，被迫后撤了150至400公里。
在此紧急形势下，7月1日，苏军最高统帅部建立了斯大林格勒方面军，其编制包括第6、64、6和第1集团军。依次布置在巴甫洛夫斯克、克列茨卡亚、苏罗夫基诺，直到上库莫雅尔斯卡亚，部署在长50公里的顿河防线上。在顿河至伏尔加河之间，苏联动员了18.万人，修建了工程浩大的防御工事。
8月8日，德军占领了年产石油50万吨的迈科普油田，虽然德国人发现油田已几乎全部遭到破坏。8月日，德军第6集团军抵达斯大林格勒正北的伏尔加河一带。两天以前，德军旗帜已插上了18481英尺的厄尔布鲁斯山，这是高加索山脉最高峰。5日，克莱施特的坦克部队已进驻莫兹多克，距离格罗兹尼四周苏联最大产油中心只有50英里，距里海也只有100英里。
1日，希特勒催促高加索方面的司令李斯特陆军元帅，集中所有可以调集的力量，向格罗兹尼作最后的进攻。以便他能够拿到油田。
此时的希特勒又让胜利冲昏了头脑，妄图一箭双雕。他命令第6集团军和第4装甲军团在攻占斯大林格勒以后，沿伏尔加河北进，形成一个大规模的包围行动，从东西两面进逼俄罗斯中部和莫斯科。他认为苏联人已经完了，决定性的胜利已经在握。据哈尔德说，元首当时曾谈到分兵越过伊朗进驻波斯湾的问题。他眼看便可以与日本在印度洋会师了。
德国情报部门9月9日的一份报告说，苏联在整个前线的后备力量都已消耗殆尽。希特勒对这份报告深信不疑。他在8月底与雷德尔海军元帅举行会谈时，心思已从苏联转移到英美方面。他确信不用多久便可迫使英美达到“可以和谈的程度了”。
与希特勒的看法相反，差不多所有战地将领和总参谋部的将领们一样，看出了这副美丽图画上的破绽。首要的问题是，德国缺乏人力、枪炮、坦克、飞机和运输手段等种种资源，来实现希特勒执意要达到的目标。
虽说在德军咄咄逼人的攻势下，苏军处境十分困难。但红军在高加索和斯大林格勒的抵抗日益顽强，秋雨季节又日益临近，这时就连外行的战略家也会看出，德军在苏联南部面临着日益严重的危险。第6军团的北翼战线极长，从斯大林格勒沿顿河上溯到沃罗涅什共长50英里，毫无掩护。希特勒在这一线部署了仆从国家的个军团，这些军团的战斗力都不可靠不说，他们的装备不足，缺乏装甲、重炮和机动能力。而且他们兵力十分分散，罗马尼亚第军团只有69个营，却守卫着一条105英里长的战线。德军自己腾不出足够的兵力来填补这个缺口。
正如希特勒对哈尔德所说，他认为苏联人已经完了，因此他并不为顿河侧翼这条暴露在敌人面前漫长战线过分操心。但这条战线，正是掩护斯大林格勒的第6军团和第4装甲军团，以及高加索战线上的“A”集团军群的关键。如果顿河侧翼垮下来，不仅斯大林格勒方面的德军有受到包围的危险，而且高加索方面的德军，也有被切断的危险。
194年7月日，正当德军攻势进入高峰，希特勒再次进行赌博。当时苏军正在顿尼茨盆地和顿河上游之间全线后撤，一路迅速向东撤退到斯大林格勒，一路向南退守顿河下游。德军必须当机立断：是集中力量拿下斯大林格勒、封锁伏尔加河；还是把主要矛头指向高加索，以夺取苏联的石油。但希特勒一时拿不定主意。
最初，石油气味的引诱让希特勒把“B”集团军群所属第4装甲军团本来已经推进到顿河河曲一带，离斯大林格勒已经不远，但他却于7月1日抽调出来，派到南方去帮助克莱施特的第1装甲军团越过罗斯托夫附近的顿河下游，继续向高加索油田推进。这时，第4装甲军团本来可以奔袭来不及设防的斯大林格勒。
但是，等到希特勒发觉时已经晚了。接着他一错再错，两个星期以后，当第4装甲军团回师北上，向斯大林格勒进发时，苏联人已经充分利用这一期间，加强了防御。而第4装甲军团撤离高加索前线，又使得克莱施特的力量受到削弱，无法完成向格罗兹尼油田进军的任务。
为此，德国大本营出现了一场激烈的争吵。总参谋长哈尔德极力主张集中力量打下斯大林格勒，并试图解释说，德国陆军根本没有力量在两个不同方向同时进行两场强大的攻势。希特勒反驳说，苏联人已经完了。哈尔德便竭力使他相信，根据陆军的情报远非如此。报告上说，斯大林于194年在斯大林格勒以北、伏尔加河以西地区仍能集结100万到15万生力军，在高加索的50万人还不包括在内。这份报告证实了苏联为前线生产的坦克每月至少达100辆。
希特勒未等听完，便攥着拳头，嘴角上挂着白沫，把念报告的人大骂了一顿，不许他今后再念这种愚蠢的废话。
哈尔德说：“用不着有未卜先知的天才，也能预见到，一旦斯大林把这150万大军用于斯大林格勒和顿河侧翼，将会出现怎样的局面。”哈尔德十分清楚地向希特勒指出这一点，但结果却是解除了哈尔德陆军总参谋长职务。这里映证了中国的一句名言：天要让他灭亡，首先让他疯狂！
那么，希特勒的疯狂豪赌，会产生那些影响呢？（未完待续）