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第四十七回英资源取道地中海助法国争取海外地
法国崩溃之前，地中海由英法两国舰队共同控制。英国在直布罗陀驻扎了一支包括巡洋舰和驱逐舰的小舰队，防守海峡。英国地中海舰队部署在东地中海，以亚历山大港为基地。1940年初，当意大利的态度变得咄咄逼人的时候，英国加强了这支舰队，共有战列舰4艘、巡洋舰7艘、驱逐舰艘、航空母舰1艘，潜艇1艘。现在法国舰队退出地中海，而意大利进来了。此外，还有意大利强大的空军。
在6月底，英国曾经一度打算放弃东地中海，将力量集中于直布罗陀。7月日，英参谋长委员会草拟了一份关于地中海的文件，他们在文件中强调了中东作为一个战场的重要性，但认为英国目前的战略大体上应采取守势。必须认真考虑德国进攻埃及的可能性，不过，只要将这支舰队留在地中海，现有的部队便足以应付任何纯属局部性的进攻。
意大利一宣战，坎宁安即率部追寻，皇家空军袭击托卜鲁克，并击沉意巡洋舰“圣乔治”号。英国舰队从海上炮击巴迪亚。在6月底前，英国击毁了意大利10艘潜艇。
7月8日，当英舰掩护一支运输船队从马耳他开往亚历山大时，坎宁安海军上将发现了强大的意大利舰队。从意大利空袭的激烈程度看，显然其正在采取重要的军事行动，他们打算把这位英国海军上将诱至某一海域，让意空军和潜艇集中攻击。
次日，双方开始接触，采取远距离互相炮击，意战列舰一艘和巡洋舰两艘被击中，而英国舰队未受到损失。意军不敢再打下去，悉退出战场。坎宁安一直穷追到离意大利大陆不到5英里海域。在当天和以后的两天里，意大利猛烈空袭未曾间断，但英国运输船队在海军舰队护航下，还是安抵亚历山大港。
这场令人兴奋的战斗，确定了英国舰队在地中海的优势，而意大利从此一蹶不振。10天后，澳大利亚巡洋舰“悉尼”号，配合英国驱逐舰队，击沉了一艘意大利巡洋舰。
但此时，英国海军部身上的担子极其沉重，由于存在着德军入侵本土的危险，需要在英吉利海峡和北海，大量集中中小舰队和小型舰艇。德军自8月份开始，从比斯开湾诸港利用潜艇作战，予英国大西洋运输船队以重创。同时，英国对日本宣战的可能性，以及战争对东方帝国殖民地将产生怎样的后果始终忧虑。
这就难怪英国海军部，对地中海舰队冒险的做法极其担忧，一心想在直布罗陀和亚历山大采取极其严格的守势。另一方面，丘吉尔不理解，何以从一开始，就不让划归地中海的大量舰只发挥积极作用。必须由若干空军和陆军增援马耳他。
丘吉尔希望不关闭地中海运输通道，希望通过几支特种运输船队的航行，可以策划和惹怒意大利舰队，希望进行一次大战，在德国还没有在地中海战场出现以前，在马耳他岛上适当部署守军，并配备飞机和高射炮。由此改变大规模运输船队必须绕道好望角。
在此期间，英国海军部经过缜密研究，在7月15日拍给地中海舰队总司令的电报中，重申了要在东地中海保持强大军事力量的意图。指出，英国在东地中海的首要任务，是摧毁在数量上占优势的敌方海军。在西地中海，“H”舰队将控制地中海西端的出口，并对意大利海岸发动攻势。海军部要求地中海舰队总司令，说明这两支舰队需要多少重型军舰，如果舰只重新分配，则舰只交换的条件是取道地中海。
在答复中，地中海舰队要求得到“英勇”号和“巴勒姆”号两艘战舰。这样就拥有射程最远、速度最快的战列舰4艘。另外还需要两艘航空母舰，以及两艘配备8英寸口径大炮的巡洋舰。他认为，只要对马耳他岛以战斗机严加防护，并在亚历山大港建立补给基地，用两支舰队，就足以控制地中海，永远保有东部海域。
在海军部的会谈中，取得了一致意见。必须用一艘战列舰、一艘航空母舰和两艘巡洋舰，去补充坎宁安指挥的舰队。同时应抓住机会，将供应物资的运输船队，从亚历山大开往马耳他。由此，以“帽子”为代号的重要作战计划，便形成了。在坎宁安的全力支持下，与地中海的意大利舰队和空军的挑战准备工作开始积极进行。
数星期后，战时内阁采取了大胆而影响深远的行动：不顾入侵的危险，把最好的坦克约半数运往埃及；这一行动重新引起地中海的通道问题，并且比以前更尖锐。第一海军大臣最初打算冒险一试，但经过进一步研究后，认为这样会打乱海军部主持的中心工作“帽子”作战计划。因为这至少要从直布罗陀派遣两艘高速摩托运输舰到马耳他。
丘吉尔未能说服海军部取道地中海运送装甲旅，或至少运该旅的车辆。他对此既痛心又恼恨。8月15日，丘吉尔向内阁提出了这个问题：“我曾希望说服海军部，要他们将这两个装甲旅纳入‘帽子’作战计划。如果由地中海运送坦克部队，可于9月5日前后到达亚历山大；如果取道好望角，则大约再晚个星期。”
然而，帝国参谋长并不认为意大利的大举进攻迫在眉睫，韦维尔将军的看法也是如此。不过，参谋长委员会也采取近道拟定了一项留待选择的办法，如果中东形势恶化，就加以使用。这两艘装有巡逻坦克和“I”式坦克的快速摩托运输舰，将随舰队通过地中海。
从8月0日至9月5日，英国成功地执行了“帽子”作战计划，并且没有受到损失。坎宁安于8月0日从亚历山大港出发，在1日傍晚，据空军报告，前方发现一支包括两艘战列舰和7艘巡洋舰的敌方舰队已接近。坎宁安希望开战，但意大利人显然不是来挑战的。次日夜，英军飞机再度与其接触，意军已退到了塔兰托。从此以后，坎宁安的舰只便在马耳他一带畅行无阻，敌机的干扰也不严重。运输船队安全抵达马耳他，只有一只船在空袭中受创。
同时，增援舰只包括“英勇”号、航空母舰“光辉”号和两艘拥有防空设备的巡洋舰，在萨默维尔海军上将统率的“H”舰队护送下，正从直布罗陀开来。在返回亚历山大途中，这支舰队曾袭击罗得岛和斯卡潘托岛，并且不费力气便击退了一次快速鱼雷艇的攻击，安全回到了直布罗陀。
这一切使丘吉尔深信，冒险从马耳他海峡运输装甲旅，值得一试。尤其是在这个星期里，埃及未曾发生严重的不幸，也许现在已经到了埃及。然而对意大利空军的过度恐惧心理，妨碍了英国海军的作战行动。丘吉尔认为事态的演变证明了他的看法。
11月底，萨默尔率领“H”舰队将一支运输船队，从西方护送到马耳他，在途中，与从塔兰托逃脱的一部分意大利舰队在撒丁岛附近进行了一次战斗。在这支运输船队中，有一只船在增援东地中海舰只的护航下，与另外只来自马耳他的物资供应船一起，继续开往亚历山大。自从意大利参战后，商船通过地中海全程，这是第一次。
对马耳他逐步加强了过去疏忽的防空。同时必须设法将飞机运往中东，既要避免地中海中的危险，又要避免因绕道好望角而过多延误时间。经过审慎研究后，选定塔科拉迪经陆路运输。
这条经过卡诺到喀士穆，... -->>
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