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他的二姐卡蒂亚附和说：“你不该介绍一下这位小姐吗，克里斯？”
“她叫安娜丽塔·曼加诺，一个出色的歌唱家。”克里斯蒂亚诺说，然后补充道，“她是我新认识的朋友。”
他们落坐时，他的大哥雨果打趣道：“原来是这样？我们还以为你无声无息地交了一个新的女朋友。”
他不满地抱怨道：“嘿，别人乱说就算了，你们怎么也觉得我和一个女孩之间一定不会有单纯的友谊关系？”
她轻笑了一声，使得克里斯蒂亚诺不高兴地瞪了她一眼，而他孩子气的神态反而令她更加倍感愉快。
然而，当她将视线投向其他人时，她立刻就笑不出来了。
她好不容易挤出了几个字：“你们好。”
他们微笑着向她点了点头。这时，足坛超级经纪人豪尔赫·门德斯对她说：“我听说过你，曼加诺小姐。”
她微微一愣，实实在在地感到了几分惊讶：“是吗？我很荣幸。”
“应该是我很荣幸认识这样一位优秀的女高音才对。你那么年轻就已经征服了全世界几乎所有的大剧院，实在了不起。”
“您过奖了。”
里奇·瑞古菲也恭维道：“看到这样年轻漂亮的小姐，我还以为她该是一个模特或者演员之类的，想不到原来她是个这么出色的歌唱家。”
“谢谢。事实上……我算不上多么出色，我只是运气比较好而已……”她本想流畅地正常说话，但一旦开口，声音就像一辆破烂的老车，跌跌撞撞地开到一半就忽然熄火了。
克里斯蒂亚诺第一时间就注意到了她的困境，悄悄拍了拍她的大腿，然后对亲友们半开玩笑地说道：“我忘了说，她很怕生，你们得对她温柔一点。”
她不由对他露齿而笑，而他则冲她调皮地眨了眨眼。
之后的整个聚餐过程里，所有人确实如克里斯蒂亚诺所保证的那样，对她相当友好。在这种宽容的氛围中，她也便顺势保持着腼腆的微笑，于是，她虽然常常一言不发，但总算并未显得冷漠乖僻。
吃光蛋糕之后，聚会已临近尾声，她如释重负地长出了一口气，并默默等待刚刚进了洗手间的克里斯蒂亚诺坐回她身边。
而另一边的克里斯蒂亚诺则在洗手的时候，猝不及防地发觉门德斯正好整以暇地站在洗手台前，通过镜子注视着他。
“你也上厕所？豪尔赫？”
“不，来找你聊天。”
“我选择在厕所以外的地方聊。”他一脸嫌弃地说，走向门口，却被门德斯一把拉住。
“这次居然是一个歌剧演员，不得不说，你令我大吃一惊，克里斯。”
克里斯蒂亚诺掰开他的手，翻了个白眼：“别用那种语气。我都说过了，她是我的朋友。”
“是的是的，朋友。计划什么时候更进一步？”
他颇是自得地勾起了嘴角：“那要看她的表现。”
“哦？怎么说？”
“她一直在努力追求我——你这是什么眼神？难道很奇怪吗？”
“不奇怪，当然不奇怪。”门德斯对着镜子悠闲地理了理领带，“那么你觉得你的追求者怎么样？”
克里斯蒂亚诺脸上浮现出一抹微笑：“她很好啊。她漂亮、聪明、风趣、有涵养，更别说她还是个卓越的歌唱家——你这又是什么眼神？我说得不对吗？”
“她长得是挺俊俏，我也不怀疑她的专业水平。不过另外几个优点……你和我是在谈论同一个人吗？”
他立刻辩解道：“人多的时候她会不自在，面对我一个人的时候就不同了。她非常有趣，而且在舞台上，她能掌控一切。”
门德斯默不作声地盯着他看了一会儿，其中的探究意味令他如芒在背。然后，门德斯悠闲地说道：“内向也不是没有好处，至少更容易降低戒心、获取信任，而坏处自然就是扭捏无趣——至少在你成为她的熟人之前是这样。然而，她在旁人面前固然拘谨寡言，在你面前却始终从容大方，即便不久前你还是和她毫无交集的陌生人。我不得不说，你的追求者可真是独特——又或者我应该说，罗纳尔多的魔力真是神奇。”
克里斯蒂亚诺厌恶地皱起眉：“你想暗示什么？别阴阳怪气的。”
“嘿，我只是为她惊叹而已。她有这样的性格，却还能整天在剧院里对着几千个观众唱歌，而且那么年轻就是个成功人士了，这可真是太不容易了。”
他面上一僵，但仍硬着头皮大声驳斥道：“那又怎么样？你也说我的性格天天给自己找麻烦，我还不是一样成了世界上最好的球员？”
“跟我抬杠可没什么意义。”
“我才懒得跟你抬杠，只是让你别把安娜想得那么糟。她跟你天天埋怨的那些女人可一点都不一样。顺便一提——”他指指自己闪亮的耳钉，“这是她送给我的。”
“几万欧元的耳钉是很高的成本，不过投资在克里斯蒂亚诺·罗纳尔多身上，可不止是一本万利。”
“你说话非要那么讨厌吗？你到底是对她有什么意见？”
“我对她能有什么意见？不管怎么说，我相信无论从什么角度看待她的处事作风，她都算是你历任绯闻对象里最理想的一个，以后我至少不用担惊受怕哪天又在报纸上看到你的前女友在和记者讨论你的性生活了——别一副暴躁的样子，我可是认真的。你们的联合，怎么算也会是双赢。和你在一起的话，她以后什么都不用做就能名利双收，连唱功都不必在乎了，因为只要没变成哑巴，全世界的剧院和唱片公司就永远会追着罗纳尔多的女朋友求她唱歌。之后，她想接广告、拍电影，进军娱乐圈也不是不可能。而另一方面，一个女高音歌唱家的形象很健康，对你来说也只有好处、没有坏处。”
经纪人头头是道的利害分析终于激怒了克里斯蒂亚诺：“在你眼里，我的魅力难道就这么低下？！所有女人接近我，不是为了钱就只会是为了名气？”
“冷静点，别发小孩子脾气，你今天都已经二十五岁了。那你介不介意告诉我，你认识她有多久？”
他的气势一下子像被扎破的气球一样泄了：“两个星期。”
“两个星期，好的。那么，你们是怎么认识的？又是怎么变成现在的关系的？你确定你足够了解她？”
克里斯蒂亚诺沮丧地意识到，这些问题他居然一个也回答不来。于是他只好说：“我是不太清楚关于她的事，有时候也不知道她在想什么，但我确定她不是你怀疑的那种人。全世界到处都是想嫁给我的女孩儿——她们大部分连见也没见过我一面。安娜喜欢我又有什么说不过去的？”
“噢，所以尽管你不了解她，却依然相信这完全是一个纯洁的爱情故事？”
“……那又有什么问题？”
“没什么问题。”门德斯耸耸肩，“好吧，聊天结束。说到底，你要是选择安娜丽塔·曼加诺的话，只会给我省不少麻烦。”
眼见克里斯蒂亚诺面色阴沉，门德斯拍了拍他的肩膀，放软了语气：“行了，别那么不高兴了，当我什么也没说。我毕竟不再年轻了，容易怀疑太浪漫的事，但你如果真的能好好谈一次恋爱的话，我只会为你开心。”
他们回到座位上时，安娜丽塔正暮气沉沉地端坐在椅子上发呆，而在她看到克里斯蒂亚诺出现的一瞬间，她立刻眉开眼笑、精神焕发。
克里斯蒂亚诺不自觉地开始东张西望地回避她的视线。而就在这时，其他人纷纷陆续告辞。里奇和雨果带头站了起来，他的两个姐姐紧随其后。
“不早了，我们先走了。改天见，克里斯。”卡蒂亚说。
克里斯蒂亚诺一下发了急，忍不住制止道：“等等，我——”但他看了看坐在他身边的安娜丽塔，便只得马上把剩下的话吞回了肚子里。尽管他这会儿很想和他们一道离去，然而就这么丢下她一个人回家实在不是负责的做法。
“再见。”他改口说。
最后，门德斯留给他一个意味深长的眼神，也离开了座位：“我也该走了。再见，克里斯。”
“再见，豪尔赫。”他干巴巴地说。
所有人都走了，只剩下他们两人独处。安娜丽塔就像脱水的鱼回到了河里一样自在，克里斯蒂亚诺却如坐针毡。
克里斯蒂亚诺正迫不及待地打算提出送她回家，她却抢先问道：“明天你有空吗？”
“呃，没有，对不起。”
她好像没有料到这么干脆的否定回复，但她无所谓地笑了笑，也没有太过在意，又问：“那后天？”
他飞快地回答：“后天我也没空。”
“那……你什么时候有空？”
“恐怕我最近都没有空，曼加诺小姐。”
她的微笑消失了。
克里斯蒂亚诺冷不防地心里一颤——她天生下撇的嘴唇一旦没有了笑容，就总显得她十分阴郁冷漠。
“如果我有什么地方惹你不满的话，你可以直说。”
“噢不，不是这样。”他急忙摆了摆手，“我对你怎么会有不满，和你相处很愉快。只不过……”
她安静地看着他，等待下文。
克里斯蒂亚诺心慌意乱，只得胡诌道：“我想为国家德比做准备，毕竟，皇马很久没有战胜巴萨了。”瞎话一出口，他便恨不得撕了自己的嘴巴，只能期望对方不会感觉到这个借口有多拙劣。
她听了他的解释，脸上竟重新漾起隽巧的微笑。
他却觉得这更可怕了。
“国家德比……还有两个月。”她那种敬佩的语气反而愈加凸出了刻薄的意味，“虽然我早就听说罗纳尔多的职业精神是足坛第一模范，不过看来我还是低估了他的敬业程度。”
他正不知所措地想要开口补救，安娜丽塔已经拿起手袋、从座位上起身，用一种疏离的礼貌对他说：“我也该走了，谢谢你的邀请，阿维罗先生。另外我可以保证，在至少两个月内，你不会受到任何不受欢迎的纠缠——就算有也不是来自我。”
她的反应超出了克里斯蒂亚诺的预料，慌乱中，他也不知道是后悔还是不好意思，跟着她一起站了起来：“很晚了，我该送你回去。”
“很感谢你的好意，阿维罗先生。”她冷淡地拒绝了他，“不过，比起兰博基尼，我大概还是更习惯地铁。再见。”
这个女孩或许难以捉摸，可她从来不曾对他如此冰冷，克里斯蒂亚诺不禁无所适从。
“再见。”他闷闷地说，跌回了座位上。
于是，她毫不留恋地向出口走去。但几步之后，她忽然回过了头：“啊，我忘了一件事。”
他抬起头：“嗯？”
她微微一笑，又变回了那个温和亲切的姑娘。
“生日快乐，克里斯。”
“……谢谢。”
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1雅各之梯，出自圣经《旧约.创世纪》，雅各在梦中见到了直通天国的梯子。喻指通向神圣和幸福的途径。