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p; 这天，两人又是一阵“龙戏鱼潮”过后，袁世凯对偎躺在臂弯里沈氏女说，“夫人，我要走了”。沈氏女一下睁大两只眼睛，“大人，你在叫我吗？”袁世凯用手指勾起她的下巴，“难道这房间还有第二个女人不成？你记住了，我袁世凯出人头地的那天，就是你我夫妻团聚的日子。”
沈氏女深深埋首袁世凯胸前，悲喜啜泣地说，大人，有您这句话小女子已是足矣，岂敢再图奢望。
袁世凯忽地坐起，“夫人，你等等”。只见他下得地来边行边“嘶”地一声扯下一幅白色睡衣的内襟，走到书案铺就，笔走龙蛇完毕，交递已走近身边的沈氏女手中说道，“夫人收好了，此乃信物,它日我袁世凯若有封候拜相那天，自会差人来迎接夫人”。
沈氏女展开阅读，是一诗联：商妇漂零，一曲琵琶知音少；英雄落难，百年岁月感慨多。沈氏女阅毕，便一下抱紧袁世凯，声泪俱下地说：大人今日一走，小女人自当早日赎身搬往别处居住，一心专等大人，等着你回来呀！
袁世凯望着怀中早已哭成个泪人儿似的沈氏女，回想起自己到处坎坷谋求生路，心里顿生感慨！他搂紧了沈氏女，两眼涌出的热泪顺腮而下……
在上海辞别了沈氏女后，袁世凯登程去往山东。他要去找一位嗣父生前挚友。
尽管时间已经过去差不多十年，袁世凯依晰记得当年嗣父去世后，就是他和嗣父的另位好友刘铭传一起帮忙治理的丧事。后来在京城听保龄叔父说起过嗣父的这位挚友，说他已奉命调往山东登州驻防。袁世凯要去山东登州找的这位不是别人，正是著名的淮军将领吴长庆。
说起这个人，他和袁家还有着颇深渊缘。
早年间闹太平军那会儿，吴长庆父亲吴廷襄筹办团练。1854年1月间，此时的太平军已经占领了安徽大部分地区，这其中就包括吴家所在的庐江县县城。太平军将庐江县城围了个严实，城中吴家军几乎到了粮草殆尽地步，庐江危在旦夕！吴廷襄派儿子吴长庆趁夜潜出城去，火速送信到袁甲三营地请求援救。袁甲三忙召集子侄研究对策。当时袁甲三长子保恒认为，我们自己也是泥菩萨过河自身难保，哪还分得出兵将救援别处。而袁甲三的侄子保庆则以庐江孤城垂危，十万火急，应立刻分兵援救！两方意见争来争去，最终贻误战机，庐江沦陷，吴父廷襄阵亡。经过这场生死大事，吴长庆恨死了袁保恒，发誓从此与之永不往来。但对力主救援的袁保庆却是感恩有加，两人还烧香烧纸结拜为莫逆兄弟。
后来，吴长庆统兵继续与太平军作战，并奉两江总督曾国藩命令组建“庆字营”，加入李鸿章淮军系列。吴长庆作战勇敢，屡建奇功，官也越升越大。袁世凯嗣父袁保庆任江宁盐法道时，两人又同在两江总督马贻新手下共事，关系更加密切，亲如同胞。
187年袁保庆在南京任上染病去世后，就是吴长庆和当时同为淮军将领刘铭传（后任台湾第一任巡抚，被誉为“台湾近代化之父”）一起治理丧事，由此可见二人兄弟情谊笃深。
有着这么一层关系，照理说袁世凯早该去投吴长庆了。可他为何却又迟至现在过才去呢。这里面有个说法，一是嗣父已作古人，嗣父去世时他才十二、三岁，这中间差不多十来年也没和吴长庆有过联系，生怕做了莽撞事；二来吴长庆和袁保恒关系不好，袁世凯自嗣父走后又都是保恒叔父教管着，万一行事不慎，袁世凯惟恐惹得保恒叔不快。如今保恒叔也已作古，眼下自己身处临难之际，袁世凯只好硬上头皮走一遭了。
在到了济南将要转道登州时，袁世凯在行进的路途中认识了一个叫阮忠枢的人。说起这个人很有些题外话要在这里说一说，袁世凯曾多次对外讲说：袁就是阮，阮就是袁。袁世凯所说这个阮就是阮忠枢。他是袁世凯的“铁杆粉丝”，又是袁世凯的一个至死效忠者！
阮忠枢是安徽合肥人，出身于淮军将领家庭，已中举人。这次是进京赶考的。二人结伴而行中，阮忠枢一路观察着袁世凯其长相与谈吐，觉得此人不是平凡之辈。这人将来肯定会有大作为。阮、袁二人大为投缘，谈得也很投机。在交谈中，阮忠枢得知袁世凯从南京到上海再到山东，这么一溜弯地趟下来，已是襄中羞涩。走到济南两人稍作了下停歇，在将临别分手时，阮忠枢便倾尽身上所带银两都赠送给了袁世凯。之后两人分手，阮忠枢赶赴京城应考，袁世凯则直奔登州去了。
可是不知为什么，善良人出人头地前总是要被无情魔狠狠的折磨一阵子，似乎只有这样才是真正的完美人生。阮忠枢也是这么着趟过来的。
阮忠枢进京应考结果没能考中进士。为了下科继续应考，便留在了北京。这时刚好李莲英要为他妹妹聘请教馆先生，阮忠枢便应聘到了李府。谁知阮忠枢在李府这么一呆就是十二年！十二年内逢考必应，逢考必落，府内学子也换了一茬又一茬。
而袁世凯投军吴长庆不久，就随军去了朝鲜，且一呆也是十二年。当袁世凯十二年后从朝鲜回来后不久，就开始了小站练兵（据说小站练兵这件事阮忠枢通过李莲英帮了袁世凯很大一个忙），当年的这位“难兄”才把眼下这位“难弟”从李府拎了出来，并且俩人还烧香烧纸拜了把子。这么做一来出自于报达阮忠枢当年馈赠之恩，二来袁世凯的确很是欣赏他的文才。
有一天到了快下班时间，阮忠枢悄悄走进袁世凯的办公室，告诉他自己在天津一家妓院看上一个名叫“小玉”的女子，想为她赎身纳妾。说罢阮忠枢还显得很不好意思地讪笑了笑。不料，袁世凯听了很生气，神色严历地说，“这种事违反部队纪律，你丢不丢脸啊！”面对袁世凯这样一个态度，这叫阮忠枢心里很不爽。但当面又不好辨说什么，只是暗骂了一句，这厮好无情啊？
半个月后一天，袁世凯让阮忠枢陪他天津公干。到天津下车后，天色已晚，袁世凯说，“天到傍晚了，我们不如先去一位朋友家里歇歇脚吧”。
不大会儿，阮忠枢跟着袁世凯身后走进一家小院。只见院子里挂满着大红灯笼，显得喜气洋洋。正堂里红烛高烧，中间还摆好着一桌酒席。阮忠枢看了以为是袁世凯朋友家在办喜事，就跟着走了进去。这时就听一个丫头高喊着：新姑爷到！接着就从里间搀扶出一位新娘打扮的俏人来。一名仆侍将一条红绸带往阮忠枢身上一套，说“请新郎新娘，相互行礼！”这下弄得阮忠枢如坠雾里云中，连连挣扎着说，“弄错了，弄错了”！
这时袁世凯哈哈大笑起来，说：这下妥了，妥了。她就是你的心上人小玉呀。
原来，袁世凯只是表面上斥责了阮忠枢，暗里却悄悄派人用重金将小玉赎了出来，等一切安排妥当，这才把阮忠枢带到这儿来。如此一来把个阮忠枢感动直想哭。
袁世凯拱手笑道；恭喜老弟，贺喜老弟。今后这里的人和房子全你的了。
至此以后，阮忠枢鞍前马后，惟袁世凯是瞻，后曾任总统府副秘书长，内史长，效忠至死。（未完待续）