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农历十一月，也就12月，英法联军已经集结海陆军一万余人，战舰六十余艘。12日早晨，公使额尔金和葛罗向叶铭琛发出最后通牒，要求清军交出广州，赔偿损失，同时英法军舰开始进入珠江口试探。叶铭坤还是奉咸丰帝的“息兵为要”的谕旨，下令珠江沿岸炮台不许进攻。
15日，一直没有得到回应的额尔金终于下令联军进攻。由于珠江沿岸各炮台一炮未发，三十多艘联军舰队顺利来到广州城下摆开阵势。因为未遭到抵抗额尔金也没下令攻城，而是在珠江耀武扬威，试图逼迫叶铭琛投降。
总督府内，一群广州城的官绅正满脸焦急的商谈什么。
“时局危急成这个样子，中堂大人究竟在做什么？”说话的是番台江国霖。
话音未落，一个巡捕官笑容可掬的走了进来，向众官绅道：“中堂请诸位大人到西花厅相见。”
巡捕官在前引路，众官绅鱼贯跟随，走入西花厅，就见一个白胖的五旬老者在悠闲的喝茶看书，此人正是两广总督叶名琛。
众官绅赶紧见礼，一个乡绅急道：“中堂大人，大祸就要到了，您怎么还有心情看书啊？”
叶名琛抬起眼睛，说话的乃是布政司黄乐，微笑着答道：“是什么大祸，我怎么不知道？”
众人赶紧将洋人已经在珠江上排兵布阵的事情说了一遍。叶名琛听完后笑道：“诸位急慌慌的见我原来是这等小事，我看根本犯不着，你们看，洋人的文书就在这里，说什么让我交出广州，赔偿损失，还要道歉！”
两位官员同时起身，齐声说道：“中堂大人也肯定知道此次洋人声势浩大，战祸在即，还请大人发令抵御！”
叶名琛冷笑道：“诸位胆子也未免太小了，这些洋人能有什么作为，还不是和去年一样，虚张声势，唬人罢了！”
众人对望一眼，心道去年是广州军民共同抗击洋人才让其退走的，哪里是什么虚张声势，不过他们可不敢说。
一人说道：“中堂高见，是我等无知，见洋人有数十艘炮舰有些惊慌错乱了，可是毕竟洋人停在那里不走，我们在防务上似乎不能太过大意。
叶名琛摆摆手道：“没必要。”
众人再劝，希望叶名琛准许集结团练守卫广州。叶名琛不禁发起火来：“你们不信我的话就自己去干，谁招兵，谁给军饷，我不管你们就是了！”
众人哪里敢动，番台江国霖说道：“中堂不要生气，我们也无非是为了广州城安危着想，既然您说不必设防，自然就不会错了。”
叶铭琛道：“各位还是回去该干什么就干什么，没必要害怕。”
与英法联军对峙第十二天，又一封书信送到总督府，上面写着：“明日攻城，城内军民需撤离三十里外，我等联军火炮九百门，必定会将广州城摧毁，尔等切勿自误！”
仅仅几句话，但斩钉截铁。
接到信得的是广州巡抚柏贵和广州将军穆克德讷，二人确实被吓住了，如果江面上的炮舰全部开火，那可不是闹着玩的，两人赶紧拜会叶名琛。
叶名琛拿着书信说道：“虚言而已，怕什么！”
穆克德讷道：“中堂大人，据细作回报，洋人炮舰上人头攒动，绝对有大批步军，而且城中已经遍布这种威胁的告示，可能不假。”
叶名琛仍是不紧不慢，拿出一张黄色批条，说道：“咱们都是凡人，吕大仙总行了吧，他老人家还从没算错过，这上面写着过了今天午后就没事了。”
柏贵和穆克德讷看着批条目瞪口呆，如此大事叶铭琛居然请示一个算命的，一脸无奈，只好退去。