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是倒退，实际上我们在这一领域一直都保持着一个颇为满意的发展速度；之所以形势会变得逐渐恶化，实在是由于德国人的前进脚步实在是太过迅速了！”贝尔福提高了音调，说不清他所蕴含着的是焦虑还是嫉妒，“美国人给德国发放的那笔超大宗贷款被全部投入经济领域，实在是对德国的发展起到了难以估量的推动作用：此前德国国民收入的年均增长速度为6%，这相对于俄国的1%和不列颠的3%来说就已经是快得令人发怵，而今天这个数字最少都会是在10%以上！现在我真是后悔舅舅当年同德国人达成和解，在南非争端和菲律宾领土上各取所需；我们在同布尔人的战争中吃尽了苦头，而德国人却在远东顺利殖民，还利用大英帝国的慷慨赠予作为钓饵，绑架了美国如此大宗的款额！”
爱德华摇头道：“这件事不能怪索尔兹伯里侯爵。布尔人拥有世界最大的钻石金矿，天下觊觎；而菲律宾的经济价值远不如布尔国、且仍在西班牙人的统治之下，上面生活的近千万土著也都是异常彪悍好战的存在，每年都要发生数起大规模的暴动。无论从哪个角度来看，德国人放弃布尔国而去争抢菲律宾，都是我大英帝国一个重大的外交胜利。造成今天这种现象的原因，只能归咎于那帮陆军实在是太过白痴：德国人只用4万军队就彻底镇压了他们所统治下750万菲律宾土著的所有暴动，而我们用45万军队征服44万人口的布尔国家竟然都打成了现在这副模样！索尔兹伯里侯爵又怎么能够想到，不列颠的陆军竟然堕落到了比在埃塞俄比亚战败的意大利人还要不堪的地步？”
“我没有责怪舅舅的意思，只是对此感到惋惜罢了。”贝尔福收敛心神，重新说道，“现在欧洲工业和经济的桂冠都戴在了德国人的头上，我大英帝国反而屈居次位，他们现在可是完全拥有了和我们正面叫板的实力。如果我们这次对德国公司的正常商业运作都加以干涉的话，德国人不需要施行别的反制措施：他们只需重新拾起现在那部被扔到一边的海军法，用每2年开工7艘战列舰的速度建设海军；那么只需数年时间，一支极为强大的海上力量就会出现在北海之上，而后像一柄利剑一样顶着不列颠的咽喉！以他们的财力和工业，完全可以做到这一点。到那时，帝国将同时面对法德俄三国海军的挑战，即便是强如皇家海军，对海洋的掌握也会濒临失控。”
爱德华从鼻孔里哼了一声，道：“想不到当年被我从早揍到晚的坏小子威利，现在竟然拥有了让不列颠都为之忌惮的实力。说实话，我是真不喜欢姐姐的这个孩子，这个臀位生产的小儿麻痹症患者一直对不列颠缺乏必要的尊重，总是想打破现有的世界模式；当年叔叔也不知道是怎么回事，竟然选择威利这个神经质患者来继承他所一手创立的统一帝国！”他调整了一个更为舒适的半躺姿势，而后轻声叹道：“算了。看在他这几年还算老实、和我那位尼基表侄的份上，我这次就容忍他一回。我们不必去和德国人抢这条铁路的主导权，让国内有意的企业家去融资入股就可以了。”
“如您所愿。”贝尔福恭谨地答道。
爱德华嗯了一声，道：“亚瑟，我还有一个问题需要你为我解惑。如果威利真的开始倾尽全力发展海军的话，那么皇家海军将会面临一个什么样的情况？”
贝尔福摇头道：“情况将会很糟糕！尽管德国在陆地上面临着法俄两国压力，需要在陆军上投入大量的jing力；然而我大英帝国殖民地遍及世界，执行全球防御任务所需要部署的陆军同样也是一个惊人的开销。布尔战争告诉我们，一味发展海军是行不通的，我们必须要拥有一支jing良的陆军来保卫殖民地，同时增加大英帝国的话语权。根据计算，德国所能拿出的海军经费将达到我们的一半，而由于他们不用建造那些巡航世界的舰艇，其主力舰数量几乎能达到我们的三分之二！如果是这样的话，我们必须把全部jing锐聚集英伦来保卫本土，在地中海和远东的大洋就将彻底失控，再无力与法俄两国相抗衡。”
爱德华闻言闭上了眼睛。过了半晌，他方才用沙哑的声音缓缓开口道：“我明白不列颠应该怎么做了。” \(\)