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此，张树亭还不犯嘀咕，事情到此，张树亭又突然犯起嘀咕来。嘀咕还嘀咕在，用了这样的窖泥之后，接下来出的酒果然就能多起来吗？
只是张树亭哪里会想到，也就在他把整个心思放在甑口上的这些天，关于润泉涌烧锅的谣言，也正像洪水猛兽一样向烧锅袭来，又差一点将他这座经营了不知多少代的烧锅击垮下来。
其实，这个谣言，要说起也不是别的，仍是关天跳河死去的霍井林的。
按这个谣言的说法，在润泉涌烧锅甑口上负责“踩池”的霍井林，几个月前得了一种全身起脓包的怪病，在“踩池”的时候，身上的脓水都流到窖池了。不但烧出的酒有很大异味，窖池也彻底不出酒了。
后来，润泉涌烧锅的东家张树亭发现了，辱骂了霍井林和霍洛毛父子，结果霍井林受不住东家辱骂跳河自杀了，霍洛毛也是大病一场，至今仍躺在家里起不来炕。而润泉涌烧锅呢，现在正想办法修复窖池。不过即便是修复了，恐怕烧出的酒也没法喝了。
这个谣言，一开始当然只在一个很小范围内传播，但即便是一个很小范围的人，人们一开始也不信，可细一打听，润泉涌烧锅上又确实死了伙计，又确实是跳河死的。不但做伙计的儿子死了，他爹傅霍洛毛又确实回家养病去了。
不过，最关健的还不是这些，最关键的还是，现在润泉涌烧锅的甑口上又确实正在大张旗鼓动地修复窖池。一时间，听到这个谣言的人又不得不信了。
当然，也有哪不信的，就专门跑来烧锅的店堂上打听。应该说，关于霍井林跳河的真正死因，因为担心着霍家的名声，在烧锅上，除了张树亭、祁占奎、霍洛毛还有老杨几个极少数人知道，其他人又不完全知情。
所以，店堂上的伙计包括烧锅上的其他伙计，回答起来就有些含含糊糊，这又让谣言有了更大的可乘之机似，一时间，便迅速传播开来。
这个谣言，不能说祁占奎一开始没有听到。但一方面张树亭有话，不让把真相说出去，他也没办法向大家解释。另一方面，他认为谣言就是谣言，时间一长也就不攻自破了。
可是，他错了。
随着谣言的风传，先是烧锅店堂上前来打酒的主顾越来越少了，接着又是县境内的个别店铺又来退酒，说润泉涌烧锅的酒卖不动。
可正在祁占奎正想着接下来该如何办时，这天，往保定城送酒回来的伙计小罗，把马车交到后院，到前院就一把把他拉住了，问甑口上的霍井林到底是什么原因才跳河自杀的？
这一问，又是把祁占奎问怔，便问小罗：
“你为何突然问起这个？”
小罗便把在保定分号里听到的关于霍井林死因还是润泉涌烧锅的谣言一五一十说了，说完又说：
“保定分号的主顾们也都在纷纷打听掌柜老徐了，因为老徐跟主顾们说不清楚，好多主顾都不去打酒了。”
又说：
“回来时，老徐一再交待，要我回来一定问问清楚，霍井林到底是因何事而死，他一定要向主顾们说清楚！”
祁占奎一听，知道事态严重了，于是放下小罗，又急忙往中院走。他知道，张树亭一定在中院。
到了一看，张树亭果然在。又急忙把小罗刚才说的一番话说了。说完又说：
“这事恐怕不能再替霍井林隐瞒，不然会因为顾虑太多而毁了烧锅的！”
又说：
“要我说，不如干脆把真相说出去，也省得大家乱猜疑！”
张树亭一听，一时间，也是左右为难，不知接下来该如何办是好。
...