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朝廷不允许。
这是生产者,至于流通环节,朝廷也有特别规定。
为了减少朝廷自身的人员冗多和费用开支,朝廷让行商运送食盐到指定地点,再按照二十分之一的比例,给予他们酬劳。
但是获得运输食盐的权利,行商需要用一石至两石之间的粮食,购买“盐引”——官方凭证。按路途远近不同,盐引的价格不同。
有了这些规定,灶户、行商、官方,是否能够严谨地运转呢?
答案是否定的。
任何规定都有漏洞的存在,灶户会高价私卖食盐;行商会贿赂官员得到盐引;至于官方的各级官吏,这里面大捞油水的,自然是层出不穷、不计其数。
贾璘对于贾琏所说,因为脑海中有一些认识而觉得并不稀奇。但能眼见这样的情景,他还是感到很震惊的。
以亲眼所见来论,船上的水手和乘客,包括在两岸行走的人,多是衣着普通,甚至褴褛的百姓。
而这些人并不能代表当下社会的真实情况。
沿着河岸,有许多张灯结彩的绮丽楼宇,除了富家大户就是青楼妓馆——这都不是寻常百姓可以一人的所在。
富家大户自不必说,有豪奴和恶犬把持着门户;
青楼妓馆,也因为花费巨大而不是百姓敢于迈步进去的。
别的尚且不论,上等女妓唱一支小曲就是千百钱,能是一日三餐都要勒紧裤带的百姓,可以任意进出的地方嘛?私门娼寮自不必说。
既然身处贾家,哪怕只是远支,贾璘也可以据此探究这个社会的更多内幕。
行经之处,他眼中也时常见到富丽堂皇的马车,颤悠悠的小轿,里面坐乘的自然是富家公子、豪门千金。
也有穿着不同制式衣帽的,手持长枪的巡逻士兵,以及腰挎“雁翎刀”的捕快,或者就是巡捕营的番值兵士。
他的耳中或是嘈杂的吆买吆卖之声,或是争斗吵嚷,再就是丝竹管弦、燕语莺啼。
略微转头,贾璘见到贾琏的眼神,一直在这些场所流连,但却知道这人的心里,另外盘算着贾母交待的“任务”——查明贾敏的病情,最好还能查明林如海的家底。
小船过了二十四桥之后,他和贾琏等人下船登岸。
整理了衣冠,他们前往不远处的扬州府衙,去面见贾家的贵婿,掌管扬州盐政的林如海。
通过衙役递了名帖,因为他们前来的消息,早就由驿卒提前传报,林如海立刻吩咐:“快让他们进来。”
贾璘、贾琏让来旺、杜正、杜金平等人在属衙外等候,然后跟着衙役走进府内。
靠着略高的丘陵之地建造的扬州府衙,大略保持着唐代遗风。
属衙内各曹分立,官吏们来往忙碌不断。
进入户部所属的“盐运司”,贾璘、贾琏看到了一位面貌温和、眉清目朗的中年官员,端坐在公案后面,正在低头查阅卷宗。
衙役近前躬身拱手施礼道:“御史大人,两位贵客到了。”
林如海抬眼看来,默默地点点头。
衙役转身退了出去,贾璘、贾琏各自迈步近前,拱手施礼:“见过御史大人。”