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护卫也只能保你一时,身为武将不如走出阵前与我决一死战,能死于我手也是虽败犹荣!如若不然,我定会将这平虏堡夷为平地!”
萧如熏随即也大笑数声,回口骂道:“尔等原来便是塞外胡虏,今日来到这平虏堡想必这心中一定是自备万分!鲁莽愚蠢之人,本将才羞于与之动手。逆贼哱云!你休得猖狂!任你如何作为,也攻不破这平虏堡!到是你此次必将留下首级在此地不可!”
哱云大怒,拍马上前,领兵再度冲阵。明军后队结阵死后,前营赶至从侧袭击,哱云不得轻进旋即再向后迂回行动。萧如熏本欲虽同变阵,但惊觉若行变阵移动则贼兵将紧邻关门分割平虏堡内外守军。萧如熏鼓舞军心,亲挑军中精锐杀出逼退贼军一部,急令大军阵型转向,再次横设于平虏堡前。哱云见萧如熏有所分心,急射一箭却被萧如熏避开要害,射中大腿。
叛军士气高涨,萧如薰见状下令徐退城内。此后萧如薰坚守不出,誓死固守。平虏城郭坚固,城中积粮满仓,水源充足,即便如此,为长期坚守待援,其妻杨氏变卖首饰购置食物充作军粮,每日劳军,杨氏动员城中妇女,其中亦多有守兵妻小,日夜照看,料理后勤,为保家人安康,为保城池不陷,城中兵卒深受鼓舞,皆愿死命报效。
每日敌军攻城之时萧如熏便亲上城门督战,指挥士兵间歇之时交替维护军备,加固城防,同甘共苦,萧如熏不顾腿上未愈,仍坚持每日四次巡视城防、照料伤兵、指挥防御、鼓舞军心、与守军同锅而食,同歌而唱,因此军中战意激增,更为百姓所敬仰。
因久攻不下,土文秀与哱云畏惧哱拜责罚,苦思破城良计,土文秀言道:“平虏不愧为边防重地,守备完善,士卒敢战。不像其他守卫一触即溃,我军兵员不超守军一倍,连日攻城之下死伤众多,火器不足,难破平虏大门。该如何是好?”哱云怒道:“不如孤掷一注,明日我冲将在前,誓破平虏!”
土文秀反责哱云莽夫之勇,不谙计谋,土文秀言道:“十则围之,倍则攻之,若破平虏必增兵势。听闻其余诸将已相继占领宁夏各地,独我军此处受阻,深以为耻!如今可借用之兵惟有著力兔所部。”土文秀想到此处便立令哱云前往著力兔所处,引其军相攻平虏,土文秀则从旁侧击破城。哱云得令飞马离营。
土文秀欲邀著力兔为援之事后被萧如薰所探知,萧如薰心思哱云勇武过人,著力兔残忍嗜杀,若得套部蒙古相助相比其他叛党援军,更是凶恶,平虏虽坚,亦不可听任其两股合流。于是一日后亲率精锐趁夜密至南关设伏,欲行瓮中捉鳖。著力兔设大营于南关西十里之处,哱云引蒙古骑兵呼啸而过,于南关之前,萧如薰领兵急袭,哱云见萧如薰前来大喜过望,令分左右合围而射再分进突击,萧如薰大败,引兵败退南关。
哱云欲生擒萧如薰,传令套部蒙古主力万余人追入关内,待蒙古主力全数入关后关门紧闭,山岩之上火光四起,火铳齐射,流火飞矢,萧如薰率部回杀,蒙兵大乱四散溃逃,夜色之下烟火笼罩,马匹受惊,除战死之兵,自相践踏者不计其数,其余敌兵勒马直冲关门无心恋战。哱云喝止不住,分神之际被萧如薰射落马下,死于乱军之中。萧如薰令大开关门,趁势掩杀直往著力兔大营而去,著力兔闻报大惊,集合残部后撤五十里暂避萧如薰兵锋。萧如薰捣毁著力兔大营并俘获部分敌兵及牛羊牲畜,故作声势凯旋回城。土文秀见此情形大惊失色,乃先行退守十里留部继续驻扎,土文秀自己领亲随回宁夏向哱拜领罪。
陕西固原军方面,闻听宁夏调动异常,便遣五百骑兵分两路探查实情,哱拜领兵三千设伏于北山小径,固原骑兵猝不及防折损过半,哱拜即令全军掩杀。另一路固原兵得报宁夏兵变,绕路折返固原被哱拜追至,以众击寡全灭之。哱拜乘胜进军固原,先行佯攻且分兵向东袭扰府县,叛军恃强,所袭府县皆献城请降。固原镇与宁夏同为大明九边重镇,城郭坚固,固原镇辖区驻兵共达六万之众,虽跟随郑洛平定洮河之变,城中驻军尚有万余为哱拜所忌,佯攻两日后引兵北返。
哱承恩、许朝所领各部叛军或奇袭强攻或以印信诱城,兵众势强,来去如风,擅杀无忌,猖獗骄狂,各地驻守明军或因猝不及防或因势单力弱而难以相抗,兼得套部蒙古相助,叛军所到之处望风披靡,宁夏四十七堡及要塞险地除平虏外尽归哱拜,拥兵六万余傲视边塞,传言哱拜欲裂土封王,全陕震动。
占据宁夏全镇的哱拜此时正集合众将商讨后续安排,哱承恩率先贺道:“如今已占据宁夏全镇,虽仅剩平虏未克亦处在包围之中,自爹大破固原军后,固原一线府县望风归顺。加上套部著力兔、宰僧骑兵策应,拥兵六万余,占据险要,爹自可称王划地,成就霸业!”
刘东旸心忧朝廷何时征剿,急望哱拜能有应对之计,便向哱拜道:“事到如今,朝廷必出兵征剿,如何应对还需早日谋划,哱王子久经战阵,用兵如神,还望指点弟兄如何部署。”许朝附和,均请哱拜定谋。
哱拜厅内踱步,心生两策对众将说道:“如何应对,我有两策可由众位共议,其一为趁朝廷尚未及时反应,以疑兵布固原,大摆攻西安之势,而主力则秘密东进,奇袭京师!若攻占京师擒杀皇帝及皇子,则天下必乱!各地藩王争做皇帝,百官之中各有拥立,这大明天下便会乱作一团,则我等便可称王图霸!只是三晋大地多重关峻岭,悍将众多,难以轻进。若绕道关外聚战京师,以今势论之实则胜负难料。”
许朝接话道:“此策应不可行,听闻山西有名将麻贵,攻无不克。宁远伯李成梁之子李如松现也在山西领兵。山西境内崇山峻岭,一旦遭遇阻击,便不再有奇袭之效。宣府、大同军镇战力居九边之首,不可轻视。万历初年,戚继光得时任内阁首辅张居正鼎力支持,北修长城,鞭练士卒,治火器研战法,京师北塞防务一新,至今留守官兵仍为戚家军旧部统领,战力非常。”刘东旸听罢感叹即便绕道关外也是如此,必凶多吉少,见哱拜未有应答便再行请教。
哱拜答道:“进取京师既然不通,这其二便是固守备战,待朝廷兵至,骄其兵再择机全歼,朝廷重整调兵之际,我军南下固原、西安,进占陕西全境。杀尚书郑洛,进扩洮河之变,使火落赤可重占西宁府,与我等结盟,领土相连自成一片便进退有余,攻守兼备。待族人内迁,所得兵卒则可达二十万之众。依我之见,此计可行,此中关键全在于如何全歼官军及南下西安之时机把握。”众将皆点头称是。
随后哱拜下令,令哱承恩领兵两千守灵州千户所,令许朝领兵两千守兴武千户所,令继云领兵两千守韦州千户所,令刘川白领兵两千守中卫千户所,集兵五千围攻平虏,三十六堡各驻三百屯守,著力兔率主力迂回关外策应,著力兔所部其余与宰僧所部驻扎花马池一带布防,哱拜、刘东旸、土文秀及哱承宠领兵两万自镇宁夏备战朝廷征剿。