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蛛网一般密密麻麻。街面上也是三教九流，脚夫，纤夫，桨手等使力气的糙汉，混黑道，收保护费的泼皮无赖，半掩门的半老徐娘，坑蒙拐骗的算卦道士，正是下九流汇聚之地。
此时午时已过，明生拣选了一家还看得过去的酒楼，点了个雅间，酒楼里食客不多，索性扔了几两银子给掌柜，那掌柜也是个机灵的，知道这是外地来的，有事相询，便同明生同坐，一边吃喝，一边攀谈。
“老汉听公子口音，乃是北地来客，可是有事？”掌柜年俞四十，自称老汉不为过，毕竟四十岁当爷爷的一点也不稀奇，活过五十就是高寿。
明生嗲了口酒，笑呵呵说道“正是，也不瞒掌柜，某听闻这漕粮时有私下里售卖，北地缺粮，想着能不能收购一些，回去发卖。其中门道，还请老掌柜告知一二。”
掌柜手捋须髯，眼睛咪成一条缝“怕是要让公子失望了，且不说别的，从杭州至京师，几千里水路，沿路巡检，税监无数，若是朝中没有照应，怕是粮食运到北地，比金子都要贵上几分。”
明生晒然而笑“某却不是走运河水道，掌柜但请告知这杭州一处便可。”
老掌柜了然，点头说到“漕运粮仓离此只有二里之遥，存粮十几万石是有的，主管漕运调度最大的官么，乃是秦桓秦同知。只是不是老汉小觑公子，每日里巴结秦同知的豪商不知凡几，而且都是朝中有背景的世家豪绅，怕是此路不通。”
见掌柜不似敷衍自己，明生又从怀中掏出几两银子奉上“还请掌柜明言。”
笑着接了银子，老掌柜方才继续说道“公子豪气，老汉有三条路可供公子，一则是押运漕粮的漕军，二则是负责使力气的漕帮，三则负责掌库的经历。”
“还请掌柜详细说项。”明生追问。
“这漕军么，有两个把总，负责同各地粮长接洽，将漕粮运至库房，待漕粮北上，又负责护卫。从中上下其手，自然所获不菲，只是这其中的勋贵背景很深，多由南直隶的武勋把持，不易成行。
经历么，负责掌管粮仓账目，清点出库，入库事宜，在账目上耍些手段，实则也是为秦同知做事。
漕帮则是一群苦哈哈，往来搬运途中，以糙米换精米，用湿粮替干粮，日积月累，手中也有不少，却是有一个好处，价高者得，只要你敢出价钱，他们就敢卖。”
这特~么的猫腻还真多，真是猫有猫道，狗有狗洞，明生沉思片刻，这官路纷纷攘攘，门道太多，还是漕帮的苦哈哈们来的爽快。
“不知这漕帮是怎个门道？还请掌柜告知。”又是几两银子从手中飞出。没办法，没有大树荫庇，只能用银子砸人。
掌柜一张胖脸笑成花“漕帮的帮头徐八爷，老汉识得此人，只是人家不识的老汉。公子若要结交，需往万花楼一行，听闻那万花楼便有徐八爷的份子。”
得~看来还要去几次青楼，自来大明，还从未去过烟花之地，也不知是个什么模样，有点小激动哈。明生辞别展柜，带着几人一路闲逛，入夜便去这万花楼潇洒。
西子之湖，苏堤之畔。
万花楼并未在城中，而是位于南门外西湖苏堤之畔，五里长街，脂粉气弥漫，花枝招展的姑娘们凭窗笑语欢声，调笑路人；沿街叫卖的小贩更是多不胜数，吆喝声不绝；对面湖中画舫穿梭，大红灯笼摇曳，不时有琴曲之声飘入耳中。
这特~么的还有医馆，隐约可见内中有什么金枪不倒之类的言辞。
明生下巴差点掉在地上，真是刘姥姥进大观园，涨了见识，这就是一头牛从街口进来，如果把持不住，出去便成骨头。
明生环顾四位老叔，比自己还不如，看着街边拿着手绢招揽生意的老鸨都流口水，色字头上一把刀，可是哪个汉子不想多被插几刀，再过万年，也是这个德行。
转眼之间，万花楼前，其楼高三层，灯烛辉煌，门窗大开，二，三层窗棱前，姑娘们穿戴花红柳绿，时不时调笑一下街中踌躇的汉子。街上到处都是挑花了眼的汉子，东瞧瞧，西望望，谁知他是喜欢胖的，还是瘦的，就必须做人体广告。
门口的老鸨年约三十，徐娘半老，风韵犹存，窥见明生一行五人在门口踌躇，又都穿着绸衣，甚是体面。便扭着杨柳细腰，翩翩来到明生面前。
“呦~几位官人可是来对了，今日我万花楼来了几位新姐，可都是扬州那边调教过来的。”一双眉眼抛的几位叔叔神情恍惚。
“如此，给小爷带路。”明生小手后背，装大爷么，谁不会？