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不能不承认，张洪涛手下的边防军由于受到过正规的训练，又经历过实战的洗礼，战斗力确实强悍，农民军在他们面前简直不堪一击。仅仅十几天功夫，张洪涛就基本肃清了河北境内的大股土匪。可就在这时，那位前北燕皇帝，现在柔然的锦州都护却派出了数千军队，到热河、建德一带烧杀抢掠。张洪涛只得先向北对付柔然人的袭扰。为了向朝廷有所交代，他特命滦州镇守使马健东率领三千兵马接受单宏波的提调往蒙阴剿匪。
山东巡抚单宏波是个在官场上摸爬滚打了二十多年的老油条。他一方面想快速平灭贼寇，捞取功劳；一方面想向朝廷显示能力，以获得进一步的重用；再一方面想结好张洪涛，攀上另一条高枝。但是，单宏波毕竟是个文人，既没有带过兵，也没有打过仗，甚至连战场都没有去过。在和幕僚们商量之后，他最终拿出了一个对自己最为有利的方案。他先以保护孔子遗冢和护卫至圣公安全为名，带领三千城防军进驻了曲阜城。他还向朝廷报告说，自己率先行动，已将农民军围堵在泗水县以东。接着，他又命令济南镇守使屈震率领两千城防军从北向南攻击蒙阴，并命令滦州镇守使马健东从沂水向西进攻农民军。
在警巡大队正厅，宋启愚吩咐道：“我已经命令刑司和兵司的官员把府里出的布告张贴到了各个城乡。后面这段时间，你们仍然要加强巡逻，以防暴民和官军滋扰地方，尤其是章丘、莱芜方向。”吴襄和余天锡起身答了个是。宋启愚接着说：“我估计这次平叛几天内就会结束，但给地方却会留下很多隐患。你们看……”他指着条桌上的地图说：“蒙阴地处沂蒙山腹地，进出的道路主要有北边和东边两条。现在马健东从沂水，屈震从莱芜，对向夹击，农民军根本无力抵抗。我料想那些起事的农民一定会蹿入大山，长期为寇。另外，马健东的部队作战凶狠但军纪很差。他们以前在檀州、沧州没少祸害地方，这次沂水和蒙阴的老百姓倒霉了。其实，象这种被逼造反的地方完全可以用招抚的办法平定，可朝廷却硬要剿。哎，我们得想办法给老百姓留条活路才是。”宋启愚又想了想，说道：“按照巡抚大人的安排，本省的城防军将在打下蒙阴后陆续撤回驻地。马健东部应在剿贼后，休整数日，继续南下到淮北作战。那么，蒙阴就变成了一座空城，叛匪随时能够再次占领她。如果这样循环下去，真正受伤的还是老百姓。所以，毛小，伍名，我命你们挑选三百名警巡，随时准备南下接管蒙阴城。”毛小和伍名抱拳喊了个诺。宋启愚又说：“毛小，你再去找邝先生领些粮食和物资，待进驻蒙阴后，救助难民，恢复生产。对于来犯的贼寇，只惩元凶，从者不问，能招抚的尽量招抚。”毛小又行了个礼说：“毛小明白。”宋启愚走到厅中，望着外面正在操练的警巡队伍，喃喃地说：“希望马健东能约束他的部下，少杀些平民。”