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民安乐，减债安邦。五谷丰登，九州同旺。开科取士，干吏封疆。清除奸邪，魑魅震惶。……睿智天子，皇朝永享！”读完新年贺词，百官向天子再次行了三跪九叩首大礼。同泰帝宣布退朝，并在乐曲声中走下了金殿。贺岁大典顺利完成。
按照钦天监测定的时辰，同泰帝命令白晨将贺岁诏书分赐各部，以示皇家受命于天和光明正大。白晨先派出几十名太监去往他处，而他自己则带了一份召旨往翰林院颁赐。翰林院的一众官员听说来使是大太监白晨，以掌院学士为首的所有人急急出了登瀛门前来迎接。官员们一个个笑颜如花，恭敬至极。白晨也不多言，大模大样地走进正门，穿过讲习堂和过厅，最后将圣旨供奉于内堂之中。期间，翰林们不断向白公公献殷勤。白晨也只是点头致意，偶做应答。当白晨离开翰林院的时候，全体翰林更是跪送公公出门。
白晨刚要登车离开，从街口走来几个七品服色的官员，为首的正是宋启愚。原来啊，由于蒋清合在散朝后身体支撑不住，宋启愚和童道生、朱昌海、冯肖文、金杰等几名翰林便请示了掌院学士，先送蒋清合回府修养，再回翰林院当差，故而迟到。宋启愚见钦使是白晨，赶忙深施一躬，退到了路旁。朱昌海本欲下跪，金杰小声说：“按朝廷规矩，钦使宣旨完毕，官员不应下跪。我们该按宣道的礼数晋见。”于是，几名翰林也长躬让路见过了白晨。白晨从车上下来，还了几位翰林一躬，笑着说：“宋大人，几位大人，新年好哇。”翰林们赶紧也还礼，答说：“白公公新年好。”白晨又对宋启愚一拱手说：“宋大人，皇上有话让咱家单独问你。其余官民回避。”童道生等人不敢抗旨，赶紧拱手别过白晨回翰林院去了。
白晨沉稳地向前走了几步，笑眯眯地看着宋启愚说：“三月不见，恩公在京城还住得惯吗？”宋启愚躬身说：“恩公的称呼，下官实不敢当。某在汴京一切顺遂。敢问公公，圣上有何话问在下？”白晨呵呵一笑说：“咱家只是编了几句谎支开他们罢了。咱家叫您恩公确实出自本心。咱家虽是阉人，但基本的伦常，咱家都懂。既然恩公不愿声张，那么以后咱家在公开场合还称呼您为宋大人也就是了。”宋启愚又一躬身说：“下官多谢公公体谅。公公有何赐教，还请明言。”白晨压低声音说：“前番在山西，咱家已告知恩公，咱们这位皇上是最看重脸面和声望的。现在，恩公既已在朝为官，就更得把咱家的话记牢。否则可是要招祸的。”宋启愚点头说：“公公放心，宋某绝不敢拿救驾之事到处卖弄。”白晨又说：“恩公啊。前些时的大都督一案，那陈松昌之所以被赐死，一是因他兵权太重，皇上忌惮；二是因他功劳太大，遮掩了圣上的光芒；三是因他不知收敛，时常招摇；四是因他曾轻慢当今，遭到记恨。所以，咱家才说圣主难侍啊！”宋启愚被白晨的话惊得打了好几个寒颤。他望着白晨，一时不知怎样回话。白晨又说道：“恩公一定觉着奇怪，咱家为何对恩公如此看重。”宋启愚点点头说：“公公明鉴，宋某确实困惑。”白晨凝视着宋启愚，又说：“不瞒恩公，咱家的高祖曾避居光裕二十载。可以说咱家几代人都欠着宋家的人情呢。起初，咱家也想着，过去的事不必再提了抑或是给光裕寨送些银子、求些赏赐就算报恩了。可在咱家亲身涉险时，我才明白钱物有时候什么都不是，而对于品行高洁的恩公来说，就更不值一提。故此，咱家才要全力地帮助恩公，回护恩公。不过，咱家对恩公也有个小小的请求，即在国家危难时，请恩公挺身而出，保我大周国祚。”宋启愚没有想到，这个看似仗势弄权的大太监会对社稷如此忠诚。他身施一躬说道：“公公用心良苦，宋某感激之至。请公公放心，但使国家有难，宋某必定倾尽所能。”其后，两人又扯了几句别的话，才拱手分别。
新科进士们在翰林院学习的时光很快便过去了。
阳春三月，吏部参照各部院考语，实授宋启愚为正六品工部虞衡司员外郎，主要负责制造收发各种器物，了解制造技术，铸钱和统一度量衡等工作。童道生由于年龄尚小，仍留在翰林院，实授正七品编修职务。其他七十名新翰林也各授了官职。同泰帝还亲发召旨，准予七十二名新官休假三个月，回乡省亲，待返回京城后再行赴任。
对于这些离家的游子，回乡之路不知多少次萦绕于他们的梦中。接旨后，宋启愚和童道生仅在汴梁城停留了三日，便拜别了官署和师友，带着采购的馈赠礼品，高高兴兴地离了开封。
途径晋阳时，宋启愚和曹可用还特意到朝阳街二条转了一遭。使他们大为光火的是，当地官府为了平息监军白晋的怒气，竟然给临近案发地的十几户人家都扣上了通匪的罪名。家家都有人为此丧命。宋启愚强忍着泪水对曹可用说：“我们原想为民除害，可却牵连了这么多无辜。看来，真正危害百姓的不是那个无赖，而是在背后为其撑腰的强权。不扳倒白晋这样的恶人，老百姓就永远得不到安宁。”
十几天后，踏着夕阳的余辉，宋启愚三人终于驻马于滹沱河畔。
望着远处高大的光裕寨，宋启愚跳下战马，深情地亲吻着脚下的土地。曹可用则提马向前，并掏出小铁哨冲着寨内“嘟、嘟、嘟”地吹了几下。很快，寨墙上面有了回应。团练兵们纷纷高喊道：“是宋团练回来了！团练他们回来了！”还有几个寨兵吹着号角，飞跑着往寨内送信。不大的功夫，席军民和吴襄带着一百多名骑兵飞驰出寨。他们大笑着，高呼着，脸上洋溢着灿烂的笑容。紧接着，宋太公带着阖府亲眷，抬着提前准备好的仪仗，吹吹打打地前来迎接。其后，又有听闻消息的乡民，扶老携幼地源源而出。人们嘴上叨念着本寨的子弟衣锦还乡，心中憧憬着自己和国家美好的未来。