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豫州，颍川郡，许都。
四贤老经过太医的悉心调理，已略有起色，但终究是年事已高，如今已然无法再下地了。
而今天，是刘协第一次来探望他。
之前刘协不来，并不是因为诸事烦杂，而是……他不知该以什么姿态来。
天子？故友？或是晚辈。
但既然将四贤老接了过来，不管怎样，终究是要见面的。
最终，他还是在曹操的陪同下过来了。
……
看着躺在床上的四贤老，刘协的心里不免有些伤感。
初入皇城之时，这个老人还很有精神，可现在……
他就安静地坐在床前的椅子上，身后，立着曹操。
“贤老，在宫中住得还习惯么？”
“陛下日理万机，臣不能为陛下分忧，反劳陛下挂念，死罪啊……”
“唉……”刘协叹了口气，没有继续说什么。
“陛下，臣之前对……”四贤老才说了几个字，就看到刘协不住地摇头，便不再说下去。
“贤老，董妃之事，朕心中有数，怨不得他人。”
“陛下无须宽慰臣。”
“呵呵，朕并非宽慰贤老。其实自从朕离开长安，便深深觉得那些老臣的权势之念太重，只是不想竟连董妃这般年纪之人亦是如此。贤老，朕可否问你一事。”
“陛下有问，臣岂敢不说。”
“贤老究竟视孟德为何人？”
“于私，他有恩于臣；于公，他……是大汉隐患。”四贤老毫不避讳，一边说，一边费力地看向曹操。
曹操却只是回之以一笑。
“贤老因何如此决断？”
“敢问陛下，如今许都出兵之处军情如何，陛下可尽皆知晓？”
“孟德用兵，朕放心，便未曾过问。”
“陛下如此想，可朝臣却不是。”
“嗯？”刘协有些疑惑。
“在那些旧臣眼中，便是孟德专权，换言之，他便与董卓、李傕无异。”
“贤老如此说，便是与那些旧臣不同，却又为何要说孟德是隐患？”
“陛下太过依赖孟德，只会令他们心生失落，觉得自己不受重用。久而久之，必生怨恨啊。”
“唉……”刘协又是一声叹息。
四贤老的话，已经说得不能再明白了。
那些旧臣也是人，也只是凡俗之人，自然也有凡俗之念。
四贤老说得，其实只是人的一种最基本的感情——嫉妒。
刘协越重用曹操，那些旧臣便越眼红，越恼怒。
当这种情绪爆发时，便会催生出变乱。
可悲、可哀、可叹。
更可恨。
刘协真的有心将这些迂腐老臣全都罢免，但他却不能这样做。
他们在朝中根深蒂固，自然也有自己的党羽。
一两个或许还好，若是全部撤换，只怕自己会被他们说成是昏君。
到那时，许都便会成为又一个洛阳、又一个长安。
受苦的，还是百姓。
看着四贤老那双苍老的眼睛，刘协无奈地苦笑了一声。
“天子、天子啊……苍天之子，却是万民共督的囚徒。”
“陛下，”曹操一直没有说话，此时刘协苦叹，他忽然开口：“陈腐之念积深已久，可陛下若有心，臣愿助陛下将之根除。”
曹操的话很简单，但却让刘协从无奈中冷静下来。
是啊，那些老臣嫉妒又如何，自己才是皇帝，若是自己都没了主意，岂不辜负了忠心之人。
“陛下，”四贤老听曹操这样说，忽然有所触动：“臣当初曾想，若是将孟德除去，或能平复那些旧臣之怨。可此时，臣却庆幸涉猎之时未能得手。”
“哦？”
“明君贤臣，方能平乱世、救万民，之前臣之愚见，太过狭隘了。”
“贤老亦是为了天下。”曹操拱手冲四贤老说道。
“老夫命不久矣，守护陛下之责，便全赖孟德了。”
曹操依旧笑着，冲四贤老点了点头。
刘协不禁长出一口气——纠缠在三人之间的死结，终于解开了。
望着窗外的万里晴空，刘协胸中说不出地畅快。