第二百七十九章 黑色大陆 (2/2)

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    接下来，在商人们拓展市场、知识分子拓展研究的强烈要求下，谢绾又推动议会通过一项法案：建立一座由莱茵军队提供军事支持、商人提供经费、李特尔教授主持的非洲研究所，从非洲探险与研究开始，探索非洲资源与市场。

    于是莱茵的探险家们开始涉足撒哈拉以南的非洲内陆。

    其中一些运气好的探险家确实发现了新奇的动植物、文化遗迹甚至宝藏。

    这些探险家陡然而富，令莱茵人艳羡不已。

    最直接的表现是，描写探险活动的文章逐渐成为一个流派，有这样小说的报纸热销。

    主题往往是勇敢莱茵探险家在非洲遇到善良的黑人美女，打败野蛮人，找到圣经中描写的宝藏，成为人生赢家。

    这些文章更是给探险活动火上浇油，公派的、自发的非洲探险活动层出不穷。颇有点后世互联网万众创业的气势，只要是愿意前往非洲，什么人都能拿到投资。

    当然人们只看到贼吃肉，没看到贼挨打，其中为首的就是热带病给莱茵的非洲探险者迎头痛击。

    寄生虫病如血吸虫病、病毒性疾病如登革热、细菌性疾病如麻风病等，横亘在莱茵人面前。即使是有丰富探险经验的欧洲人，此时拿这些疾病也没什么办法。高峰时期有一半以上的莱茵探险家患上热带病半途而废，两成人会因此丧命。

    其次就是土著的攻击。大量的意外遇袭死亡，让后来的探险队伍军事装备程度越来越高，尤其是实战化后被定名为“克虏伯1846A”的气动机枪，几乎成了标准装备，这倒是给克虏伯军工厂带来了许多意外的订单。

    探险活动准军事化也加剧了探险队和土著之间的冲突。过去许多可以沟通解决的事情，现在也被简单粗暴的处理成军事冲突。这又加剧了探险队和土著之间的矛盾。

    以至于一些大规模冲突中，莱茵联邦不得不派出正规军处理，由此引发了与非洲土著王国之间的战争，这是后话。

    日渐升级探险活动后来终于发展成为莱茵对非洲国家率先开始内陆殖民活动。

    彼时欧洲大陆人口飞速增长，消费能力激增，莱茵作为工业国首先面临植物油、植物纤维匮乏。于是莱茵商人在塞内加尔首创“农业拓殖”的方式逐步推进，即以种植花生或油棕榈的大农场为前进的基地，以陆陆续续面世的药物治疗不同热带疾病、又利用当地土著组成的雇佣军，沿主要的河流向非洲中心腹地推进，这种扩张方式远比英国的沿海渗透方式有效得多。

    这其中，联合船舶财阀因其对航海运输资源的掌控而占据了绝对优势。

    至于后来在非洲发生的一系列不太文明的事件，谢绾在答复一些批评者时，常常显得很无奈，表示“非自己本意”、“好心办坏事”——即使在莱茵对非洲大陆殖民中，联合船舶财阀在非洲殖民过程中获得最大利益，而谢绾是其主要权益人之一。