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着任弘从尚未冷却的馕坑底部，用木棍掏出几个烧得硬邦邦的泥巴球来，摆到了她面前。
“这又是何物？”
刘万年、瑶光都没见识过这种烹饪方式。
外面滚烫的硬泥壳被任弘用环首刀一点点敲开，再揭开已经彻底烤焦的蒲叶后，露出了里面滚烫的肉。
不是叫花鸡，而是原理相同的泥巴烤羊脖，也是道新疆菜。粘性极好的胶泥裹着骨小肉嫩的羊脖子，放进馕坑底部的热灰中焖烤，此处条件有限，任弘便以此来招待乌孙人了。
任弘提刀将一大根焖烤得香嫩的羊脖子切成几份，一一分予瑶光、刘万年和吏士们。
“任谒者，此物沾了泥，能吃？”
刘万年显然是个娇生惯养的，皱着眉看了半天后，看到一旁的乌孙人在拼命啃，告诉他很香，才勉强下嘴，咬起一丝肉。
但只吃了一口后，便停不下来了。
这泥巴羊脖虽然只用了最简单的盐和芝麻，没有其他调料，却最大限度保持了羊肉的鲜味，口感比直接放炭火炙烤的更加酥嫩，香味更加浓郁，而且啃骨头总比大口吃肉更觉喷香。
万年连啃三根，吃得满嘴流油，但五头羊只有五根脖子啊，总是有限的，于是万年眼睛又盯上了他姐姐手里那块。
瑶光也不搭理他，偏过身去，她性情奔放，唯独吃饭时却很有礼节，依然是端着小碗，细嚼慢咽，大概是解忧公主的教养好。
一抬眼，发现任弘在偷偷看她的吃相，便放下了筷著，说道：“多谢任谒者款待，但恕我直言，做法倒是新奇，只可惜这羊，远不如乌孙的好！”
任弘同意，是没错啊，后世也是天山以北的哈萨克养羊，山南的维吾尔烤羊，大家分工明确。
刘万年这时候拍着胸脯道：“往后任谒者到乌孙去，我一定宴请你品尝乌孙最好的牛羊！”
卢九舌却在一旁道：“话勿要说太早，公主与王子一路东行，还不知要吃任君做的多少美味佳肴，到时候，怕是要回请上百顿才够。”
“哦？”
瑶光打量任弘：“看来任谒者精于此道，难道说，不仅中原的庖厨比乌孙人更会做菜肴，使者也人人精通调味之技？”
“我家任君本来就是厨……”卢九舌还要多嘴，却被任弘用一根啃过的羊骨头堵住了嘴。
“这只是在下不值一提的长处罢了！”
任弘嘴上谦逊，眼看众人都吃饱喝足了，便与瑶光姊弟说起正事来。
“今夜在烽燧休憩，明日一早启辰。”
任弘看着瑶光：“我的提议是，直接去轮台，不必进龟兹城！”
“不可。”
不等任弘说理由，也不等瑶光回应，却是红头发的刘万年出言了。
他扔掉啃了半天舍不得丢的羊脖子，嚷嚷道：
“龟兹，非去不可！”
……
瑶光对弟弟一点不客气，赶他道：“汉使与乌孙使者商议正事，你这孺子勿要插话！”
刘万年是挺怕强势的姐姐，只能委屈巴巴地挪到一边，满脸的不甘，嘟囔道：“去轮台几百里远呢？总不能夜夜都风餐露宿罢？再说，吾等的肉酪食物可是要吃完了，不去龟兹城补充，还能去何处？”
瑶光不理他，看向任弘：“任谒者且说说，为何不愿进龟兹城？”
任弘道：“匈奴畏惧大汉与乌孙往来，昔日，楼兰王安归便曾助匈奴，遮挡乌孙入汉使者。而如今，匈奴虽然被堵在铁门之内，大队人马除非横穿大漠，绕行千里，否则再难进入北道。”
“但日逐王部的夏秋牧场就在龟兹以北，有羊肠小道可翻山越岭南下，不可不防。”
“除非抵达轮台，否则吾等在龟兹境内，仍有被匈奴袭击之忧，夜长梦多，不如轻车快马直驱轮台，四日可达，不必在龟兹城浪费时日。”
毕竟才第一次见面，交浅不可言深，而龟兹与乌孙关系不错，任弘对龟兹的隐忧，便没有直说。
“是担忧匈奴么？”
瑶光陷入思索，一旁的刘万年关心的点却不同：“任谒者，我听说，数月前，汉军中有一位奇士，在铁门一夜筑城，是真是假？”
额，正是在下。
“当然是真的！”
守卫在一旁的韩敢当听闻此言，大声笑道：“一夜成城，叫匈奴及三邦上万人马不能越铁门一步的，正是任君！”
“是你？”刘万年十分诧异，重新打量起任弘来，这个使者不一般啊。
瑶光公主笑道：“原来任谒者不但会庖厨之道，还精通筑城？”
韩敢当抢话道：“不止如此，任君还带着吾等，在那冰城之上对着匈奴人……”
任弘连忙又捡起一根啃过的羊骨头塞进韩敢当嘴里，这些粗人说话真不会挑场合啊！
“公主勿怪，这只是在下不值一提的长处罢了！”
“对匈奴人做了何事？”刘万年却还在问东问西，卢九舌过来附耳告诉他后，这红发小儿顿时捧腹大笑，在席子上直打滚。
看来解忧公主的子女，都很讨厌匈奴。
瑶光公主仍在思量，刘万年笑完后，复又回到她边上，央求道：
“阿姊，去龟兹罢，我还想看看龟兹的三重城池，看龟兹王宫苑里的上千孔雀，观龟兹冠绝西域的舞乐。”
任弘开始发挥哄小孩的技术了，笑道：“王子，此去大汉，沿途会路过许多郡县，几乎每个郡府，都比龟兹城大数倍。”
“而长安附近有上林苑、太掖池，飞禽水鸟无数，更有走狗观、走马观、鱼鸟观、观象观、白鹿观，无数奇兽聚集，保准王子看个够。”
“至于大汉钟鼎舞乐，传承数千载，更是远胜龟兹。”
“这些我都听母亲说起过，但龟兹近啊……”刘万年还是小孩子心性，龟兹就在二十里外，长安却远在七千里之遥。
“这些都是其次。”
瑶光终于说话了：“任谒者担忧不无道理，但吾等使命，除了去长安，代昆弥与母亲朝拜天子，学汉家鼓琴礼仪外。还要奉昆弥之命，回访龟兹，为龟兹王送上来自乌孙的礼物，以固两邦之好。”
她正色道：“所以龟兹城，不可绕过，但吾等只停一宿，翌日便启程东行。”
任弘叹了口气，还欲再劝，瑶光却朝他作揖道：
“任谒者，到了轮台，便算进入大汉疆域，在那之后，是停是留，每日行几里，一切皆由汉使做主。”
瑶光抬起双目，态度坚决：“但在抵达轮台前，是否造访龟兹，请让我这乌孙使者拿主意，何如？”
……
PS：首日有四章，后续章节需要修改，明天早上、下午、晚上各有一章。
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