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一
郑庄公见到五国联军撤兵，总算松了口气。尽管东郊外被州吁抢掠一番，城池并没有被攻破，所以损失不大，但得知宋国攻破长葛，心中自然不悦。一方面侥幸宋国因为公子冯而放弃了对郑国都城的冲击，另一方面对长葛被宋国占领也是有所心痛。因此对宋国怀恨在心。正在愤愤不平间，有人来报说公子子冯求见。
郑庄公听说宋国公子子冯求见立刻召见。宋国公子子冯如一场噩梦一般，五国讨伐郑都，郑庄公将他遣送长葛，结果长葛又被攻克，自己差点失去性命，幸亏自己身边还有一些随从，一路由身边随从保护着从长葛逃回郑都荥阳。
公子冯跪地泣不成声说：“宋兵已经攻破长葛城，占据城池，我是逃命至此，求君上保护我。”
郑庄公见到公子冯立刻表现出深切同情的样子，郑庄公拍着子冯的肩膀说：“公子没事就好？”
郑庄公心理自有小九九，他竭力安抚公子冯心里却想着利用这个人来颠覆宋国内政。于是派人将公子冯送到驿馆，仍公子礼仪相待。
州吁在濮城被杀，卫国发生的朝政大事，传到郑国。郑庄公好不兴奋，他对身边的重臣说：“州吁之事不能代表卫国，五国伐郑的主谋就是要记在宋国身上。寡人必须先讨伐宋国，以出寡人郁闷于内心的这口恶气。”
祭足撵着胡须想了半天说：“前面是五国联合伐郑，如今我郑国举兵伐宋，事必引起其余四国的恐慌。到头来毕竟会导致其余四国联合救宋而伐我郑国，我军不能胜算在握。而今之计，应先与陈国和好，再以厚利联合结交鲁国，如果陈、鲁都与我郑国结好了，他宋国就孤单了。到那时候我郑国伐宋国，宋国就会孤立无援，到那时候伐宋必然成功。”
郑庄公点头：“卿言既是。”
郑庄公采纳了祭足的意见，派人出使臣去陈国，对陈国表示诚意。
结果陈桓侯得知郑庄公派使臣来便避而不见。陈国的公子妫佗见状就前来对陈桓侯进谏言，他说：“我听说一个独立国家与邻国和睦是最重要的宝典。郑国是一个很有实力国家来讲和国君不可回避啊。”
陈桓侯说：“郑庄公不敬天子，一向狡诈多端，不值得信赖。如果郑国是真诚讲和，为什么宋、卫两个大国他不先去讲和而偏偏先对我们小小的陈国讲和呢？这正是郑国的离间之计。况且我曾联合卫、宋伐郑在先，如果我陈国与郑国讲和，那卫、宋两个国知道了，必然会怪罪于我陈国，我们为什么要和郑国而失去卫、宋两个大国呢？”
公子妫佗见谏言无效，只好无奈地摇摇头。
郑庄公见自己派出的使臣叩首而回，陈桓侯不曾接见，知道陈国并不上当。心中愤怒至极，却无奈于陈桓侯。郑庄公招来大臣商议。他说：“一个小小的陈国竟敢无情拒绝我郑国，无非是依仗卫、宋两个大国。而今卫乱初定自顾不暇，不好派人说和。我们可以结好齐国、鲁国，如果有齐、鲁两国与我郑国合兵，将会势如破竹，不怕不破宋国。讨伐完宋国，我郑国自然可以讨伐陈国，这样就可以一举成全我郑国报复宋、陈二国的大业了。”
郑庄公踌躇满志、信誓旦旦，上卿祭足却不以为然。祭足说：“主公不可。郑强陈弱，与陈国请成讲和，郑国是主动的，没什么谈不下来的。现在之所以谈不下来，陈国一定是怀疑我们在对他实施离间之计，一味我郑国并无诚意，所以不予理睬。臣有一计可以让陈国与我郑国讲和。”
郑庄公忙问：“卿有何计？”
祭足说：“主公可以命边疆兵马乘其不备，侵入陈国境内，在其边境处大肆劫掠，必将大获。然后主公可以排除一个请能说会道的人去陈国送其所获，以表明主公虽是大国之君并没有欺负他陈国的意图，只不过是边吏所为。此一遭定会将陈桓侯对主公印象有所改变，陈国必将与我郑国友善，到那时候在伐宋才是时机啊。”
郑庄公说：“有道理。”
于是祭足发布郑庄公指令，命令与陈国边境的两个邑宰率精兵五千，扮装成狩猎的模样，突然潜入陈国，趁陈国不备，向陈国百姓大肆抢劫男女财物，达百余车。满载而归。
这一日，陈疆吏快马来报边疆被郑国抢掠之事。陈桓侯大惊，正召集大臣商议的时候，又有来报，说郑国说客颖考叔在门外求见。
陈桓侯问公子佗说：“这个时候郑国来使做什么？”
公子佗说：“郑国第二次来使，国君无论如何不能再推脱了。”
陈桓侯想也好，正好寡人可以问询他郑国抢掠之事，于是召颖考叔进见。
颖考叔进殿先行大礼，然后向陈桓侯递交国书一封。
陈桓侯展开一看，竟然是郑庄公亲笔。信中大致陈述了郑、陈两国的友好，而今边吏以为郑、陈有矛盾才擅自抢掠，做了对不起贵国的事情，我听说了这件事坐卧不安，及时命手下清理物件如数照还，并派遣颖考叔谢罪云云。陈桓侯见郑庄公是来诚意修好，所以热情款待了颖考叔，并派遣公子妫佗赴郑国回礼，想郑庄公表示感谢。由此郑、陈两国恢复了往日的睦邻友好。
郑庄公见已经与陈国修好，感觉伐宋机会到了，就想调兵遣将讨伐宋国。
祭足得知郑庄公要讨伐宋国，急急求见郑庄公，祭足说：“主公不可。宋国爵位高、国家实力强，周王室对宋国也是以礼宾相待，主公不可轻易讨伐。主公以多年未朝圣周王，可先入周朝圣，见了周王，可以假称王命，号召齐、鲁合兵伐宋。出师有名、必有所助，主公可获大胜。”
郑庄公见祭足要自己朝拜周桓王，不禁踌躇起来。
自打郑庄公被周桓王请出周王室，从此结束了郑家三代侍奉周王的历史。郑庄公心中就一直对周王室不满，暗自与周桓王对峙。但挑衅了几次周桓王不见周桓王有什么行动，自觉无趣，只能罢手，但内心的那口恶气仍出不来。正在愤愤不平之时，又招来了州吁带领的五路大军讨伐。虽说被他一一应对破解，但不免内心恍恍然。郑庄公仔细想想自己与周桓王对峙并没什么好结果。而且变成孤家寡人，周边邻国都很有理由对自己不满。如果以一郑国应付周边多国，自己的力量还不够强大，而且如此以往，自然会得到天下诸侯不满，长此下去成为天下共讨伐的对象，对郑国来说可不是个好路子。然而现在开始朝觐周桓王，似乎有辱自己的面子。既然是与周桓王撕破脸皮，又要屈膝拱手再来朝拜，不是自己找不自在么？
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